陽光從落地窗外傾瀉進來。
不是天穹市那種霓虹燈的刺目，而是真正屬於白晝的、溫暖而包容的光芒。
它們在實木地板上鋪開一層流動的金色，將空氣中浮動的微塵也染成了細碎的光點。
奧托·阿波卡利斯揹著手，站在那扇巨大的落地窗前。
金色的長髮在陽光下流淌著溫潤的光澤，每一縷都紋絲不亂——那是五百年時光也未能磨去的優雅。
他的姿態很放鬆，甚至帶著一絲慵懶，彷彿只是在欣賞窗外的風景。
但那雙綠色的眼眸裡，倒映著的不是風景。
是某種更深邃的、正在悄然運轉的東西。
身後，麗塔微微躬身。
“主教大人。”
她的聲音輕柔而清晰，每一個字都像精心除錯過的音符，恰到好處地落入奧托耳中。
“透過對人形機腦內情報的分析——”
她頓了頓。
“我們找到了K423的行蹤。”
奧托沒有回頭。
但那雙綠色的眼眸裡，有甚麼東西微微閃動了一下——極其短暫，短暫到如果不是一直在注視著他，根本不會察覺。
“雖然沒有找到具體的落腳點。”
麗塔繼續說，聲音依舊從容。
“但從結果來看——”
她微微抬起眼瞼，望向那個金色的背影。
“她依然在那座城市裡。”
天穹市。
那座巨大的、霓虹燈永不熄滅的城市。
那座藏著一千五百萬人的、魚龍混雜的、無數勢力交錯的城市。
那座她們已經搜尋了太久的城市。
房間裡安靜了一秒。
然後——
奧托輕輕笑了。
那笑聲很輕，很淡，卻帶著一種奇異的、彷彿終於等到某個期待已久的好訊息時的……愉悅。
“很好。”
他說。
他終於轉過身。
陽光在他身後鋪開，將他整個人籠罩在一片金色的光暈之中。
那雙綠色的眼眸穿過那片光，落在麗塔身上，帶著一種掌控一切的人特有的、從容而篤定的光芒。
“麗塔。”
“是。”
“我要你回到天穹市——”
他頓了頓。
那雙綠色的眼眸裡，有甚麼東西正在微微發亮。
“繼續追捕K423。”
麗塔的睫毛輕輕顫動了一瞬。
她沒有問任何多餘的問題，只是微微躬身，等待著主教的下一句話。
奧托走回辦公桌前。
手指在懸浮的螢幕上輕輕劃過，一道道光影從那些透明的資料層中流淌而出。他盯著那些流轉的資訊，唇角微微上揚。
“我已經聯絡了一家名叫神城醫藥的企業。”
他說。
麗塔的眼眸微微閃動。
神城醫藥。
那個名字——
“他們與天命存在合作關係。”
奧托抬起頭，那雙綠色的眼眸穿過螢幕，落在麗塔身上。
“你會以天命代表的身份，訪問神城醫藥。”
他頓了頓。
“並利用他們的渠道——”
那雙眼睛裡，帶著一種奇異的、彷彿預見了甚麼有趣結果的期待。
“找到K423的行蹤。”
房間裡安靜了一秒。
麗塔緩緩直起身。
那張永遠帶著優雅微笑的臉上，此刻只有一種近乎虔誠的恭順。
但那雙紅色的眼眸深處，有甚麼東西正在悄然流轉——是瞭然，是服從，還是某種更復雜的、無法命名的情緒？
沒有人知道。
“是，主教大人。”
她的聲音依舊輕柔，卻帶著一種不容置疑的、屬於執行者的篤定。
奧托看著她。
臉上的笑意加深了一絲。
“去吧。”
他說。
麗塔再次躬身。
然後，她轉身，向門外走去。
高跟鞋敲擊地面的聲音在空曠的辦公室裡輕輕迴盪——嗒，嗒，嗒，每一聲都精準地落在相同的節奏上，如同一臺永遠不需要校準的節拍器。
辦公室裡重新恢復了沉默。
只剩下奧托一個人。
他站在那片金色的陽光裡，望著那塊已經暗下去的螢幕，望著那座遙遠的、藏著他要找的人的城市。
陽光在他身後鋪開，將他的影子拉得很長很長。
他的手指輕輕敲了敲桌面。
那聲音很輕，卻在寂靜的辦公室裡格外清晰。
“天穹市……”
他輕聲自語。
那語氣裡帶著一絲近乎玩味的笑意，彷彿一個棋手，終於等到對手落下了他期待已久的那一步。
“又要熱鬧起來了。”
窗外，雲層緩緩飄過。
陽光依舊溫暖。
而在這片看似平靜的光芒之下，一場新的狩獵，正在悄然拉開序幕。
神城醫藥內，胡狼靠在椅背上，雙手交疊在腦後，姿態慵懶而隨意。
她的臉上戴著那副標誌性的胡狼面具，將所有的表情都隱藏在冰冷的金屬之後。
只有那雙眼睛——狹長，銳利，帶著一種實驗者特有的、對一切都充滿興趣的光芒——從面具的縫隙裡透出來，落在對面那個人身上。
“聽說——”
她的聲音拖得很長，帶著一絲惡作劇般的戲謔。
“是你負責接待那位天命來的代表？”
對面，渡鴉靠在另一張椅子上。
她戴著那個從不摘下的兜帽，帽簷壓得很低，遮住了大半張臉。
只能看見一截蒼白的下巴，和偶爾從陰影中閃過的、帶著濃濃疲憊的紅色眼眸。
“唉——”
她長長地嘆了口氣。
那嘆息裡帶著一種“為甚麼倒黴的總是我”的無奈，和一種“算了反正我也習慣了”的認命。
“甚麼爛活都到我頭上了？”
她抬起眼，從帽簷的陰影裡瞥了胡狼一眼。
眼睛裡寫滿了“你知道我有多煩嗎”的怨念。
胡狼輕輕笑了一聲。
“對了。”
渡鴉的聲音突然變得正經了一些——雖然還是那副有氣無力的調子，但至少聽起來像是在談正事了。
“你那邊的安排如何了？”
胡狼的手指輕輕敲了敲扶手。
“已經完成了。”
她的聲音裡帶上了一絲近乎愉悅的興奮——那種實驗即將開始、小白鼠即將入籠時的興奮。
“我還給天命的人留下了一點小禮物。”
她頓了頓。
“如果那位代表真的發現了那裡——”
那雙狹長的眼睛在面具後微微眯起。
“記得用它們好好招待她。”
渡鴉的眉頭皺了起來。
“得了吧。”
她的聲音裡帶著一絲明顯的不滿。
“別說那位可是S級女武神，即使是你留下的東西也不一定能戰勝她，哪怕我運氣好贏了，萬一那位有點閃失——”
她頓了頓，帽簷下的眼睛盯著胡狼。
“在尊主和夫人他們那邊——”
她的語氣加重了一些。
“我可沒法交代。”
胡狼的笑容收斂了一瞬。
她知道渡鴉在說甚麼。
那位“夫人”——愛莉希雅。
雖然她從不參與世界蛇的日常事務，雖然她只是以“凱文的妻子”這個身份存在於傳說中，但所有人都知道——
她在。
而且，他們夫妻倆和那位即將到來的天命代表之間的紐帶……
比安卡·幽蘭黛爾·卡斯蘭娜，天命最強女武神，尊主的女兒，麗塔·洛絲薇瑟的隊長與摯友。
那孩子的名字和身份，在世界蛇從來不是秘密。