在逆熵某處設施燈火通明的實驗室內，特斯拉博士煩躁地抓了抓她火紅的頭髮，轉向正凝視著全息資料流的瓦爾特·楊。

“喂，瓦爾特，”她的聲音帶著科研人員特有的、對不確定性的不耐，“你說齊格飛那傢伙……真的會答應我們的交易嗎？”

瓦爾特的目光從流淌著複雜引數的光幕上移開，轉向特斯拉，鏡片後的眼神沉穩而篤定。

“他一定會接受。”他的聲音平靜，卻蘊含著不容置疑的肯定，“他很在乎自己的女兒，遠超乎他自己的生命。這是我們手中最確鑿的籌碼。”

特斯拉擰起眉頭，手指無意識地敲擊著操作檯的邊緣，發出輕微的嗒嗒聲。

“萬一呢？”她提出了一個假設，“萬一他和我們‘有幸’合作過的某些人一樣——比如那個無量塔隆介——所謂的在乎和父愛，都不過是一層精心偽裝的畫皮呢？”

瓦爾特聞言，微微搖了搖頭。他抬起手，輕輕推了推眼鏡。

“以卡斯蘭娜家族刻在骨血裡的性格，”他的聲音不高，卻帶著一種洞悉本質的清晰，“這種東西，是裝不出來的。”

他頓了頓。

“他們的守護、犧牲，乃至有時顯得過度的責任感，幾乎是一種本能反應。齊格飛或許會迷茫，會頹廢，但他對琪亞娜的父愛，絕非可以隨意戴上或摘下的面具。那是他所有行動的基石，也是我們能夠與他談判的唯一前提。”

特斯拉抱起手臂，指尖煩躁地敲打著自己的手肘，顯然對這個補充的變數感到棘手。她挑了挑眉，語氣裡帶著明顯的不解與質疑：

“那凱文呢？那個整天板著臉、冷得像塊萬年寒冰的傢伙，可也是正兒八經的卡斯蘭娜。但除了那頭顯眼的白髮和藍眼睛，我在他身上可找不出半點‘卡斯蘭娜’該有的樣子。”

她頓了頓，聲音壓低了些，彷彿在分享一個荒謬的發現。

“而且最奇怪的是，那傢伙……這麼多年了，樣子一點都沒變，簡直違反了生物常識。他到底是個甚麼情況？”

瓦爾特靜靜地聽她說完，目光微微低垂，似乎在整理思緒。當他再次抬起頭時，鏡片後的眼神顯得深邃了許多。

“特斯拉博士，表象往往是最具欺騙性的。”他的聲音平緩而有力，帶著一種超越眼前爭論的視野。

“雖然凱文·卡斯蘭娜的外在表現，與我們熟知的卡斯蘭娜家族熱情、守護、甚至有些衝動的傳統特質截然不同，甚至背道而馳……”

他稍微停頓，讓接下來的話語更具分量。

“但這並不代表他背離了‘守護’的核心。只是他的方式，或許遠遠不同於我們常規的認知範疇。”

瓦爾特的目光投向窗外無盡的夜空，彷彿能穿透鋼鐵壁壘，看到那個屹立於天命頂端的孤高身影。

片刻後，他收回目光，看向依舊皺著眉頭的特斯拉。

“因此，判斷他是否還是‘卡斯蘭娜’，不應只看他是否展露笑容或是否易於衰老。而應看他在關鍵的選擇面前，是否依然站在了守護的那一側。至少到目前為止，所有的跡象都表明，他依然是。只是他的方式與其他人截然不同。”

特斯拉張了張嘴，似乎還想反駁，但看著瓦爾特那篤定而透徹的眼神，最終只是“嘖”了一聲，別過頭去，算是暫時擱置了這場關於“何為卡斯蘭娜”的哲學辯論。

特斯拉的抱怨餘音未落，操作檯中央的主螢幕忽然毫無徵兆地亮起，齊格飛·卡斯蘭娜那張帶著明顯疲憊、卻更顯決然的面容，驟然出現在兩人面前。

“我答應你們的交易。” 齊格飛開門見山，聲音沙啞卻異常堅定，彷彿已經燒盡了所有猶豫的殘渣，“我們甚麼時候開始？”

這突如其來的答覆讓特斯拉都愣了一下，差點被自己的口水嗆到。

瓦爾特則迅速恢復了平靜，他上前一步，身體微微前傾，雙手撐在控制檯邊緣，鏡片後的目光銳利而審慎。

“行動需要周密的準備，齊格飛，不必急於一時。”

瓦爾特的聲音沉穩，帶著引導的意味。

“如果可以的話，在正式行動之前，能否請你協助我們收集一些更具體的資訊？比如目標實驗室的詳細內部結構、守備力量的精確佈防、以及……那個孩子，K-423當前的確切狀況。情報越充分，我們制定的計劃才能越周全，成功率也越高，對你和琪亞娜的風險才能降到最低。”

齊格飛在螢幕那頭沉默了片刻，眉頭緊鎖，顯然在飛速思考。

他需要情報，而有一個地方，或許存有他需要的東西，即便那意味著再次面對剛才不歡而散的人。

“……我知道了。”

他最終點了點頭，眼神中閃過一絲複雜的決斷，“我去問問凱文。關於奧托的秘密實驗室，他應該知道些甚麼。”

這個決定讓特斯拉的眉頭挑得更高了，她剛想開口說甚麼，卻被瓦爾特一個輕微的手勢制止。

瓦爾特注視著螢幕中的齊格飛，鄭重地說道：

“務必謹慎，齊格飛。獲取情報固然重要，但首先要保證你自己的安全，不要引起不必要的懷疑。我們保持聯絡，等待你的訊息。”

通訊切斷，螢幕暗了下去。

特斯拉轉向瓦爾特，火紅的頭髮幾乎要炸起來：

“喂！你就這麼讓他去找那個冰塊臉？凱文那傢伙立場不明，萬一轉頭就把齊格飛賣了呢？”

瓦爾特緩緩直起身，目光依舊停留在已經黯淡的螢幕上，彷彿在穿透資料流，看著那個正走向另一場艱難對話的男人背影。

“放心吧，” 他冷靜地分析道，“根據現有情報分析，凱文直接出賣齊格飛給奧托的機率也極低。”

他轉身看向特斯拉，語氣帶著一種不容置疑的決斷：

“而且這是我們目前能借助的最高效的資訊渠道。信任總是伴隨著風險，特斯拉博士，但有些風險，必須承擔。”

實驗室裡只剩下機器運轉的低鳴，一場圍繞著一個特殊孩子、牽扯多方勢力的隱秘行動，隨著齊格飛的決定，正式拉開了帷幕。