太原，夜。
特高課的辦公室裡，桐谷健二結束通話了電話。他沒有立刻下達命令，而是走到窗邊，看著樓下街道上兩個追逐打鬧的孩童。幾秒後，他拿起另一部電話，撥通了內部專線。
“行動。”
他的聲音裡沒有絲毫波瀾，彷彿只是在說“天黑了”。
“目標，城南德源祥布莊。不要驚動任何人，我要活的。”
……
德源祥布莊的錢掌櫃，正在算盤上核對著今天的賬目。算盤珠子在他枯瘦的手指下，發出一陣清脆的噼啪聲。
門外，一個賣糖葫蘆的小販不小心撞倒了貨架，紅彤彤的山楂滾了一地。街坊們圍上去，有幫忙撿的，有看熱鬧的，嘈雜聲蓋過了一切。
錢掌櫃的算盤聲，停了。
他不是被嘈雜聲打斷的。他聽到了另一種聲音，一種藏在嘈雜之下，鞋底摩擦地面的、訓練有素的腳步聲。
太多了。
他沒有抬頭，左手依舊搭在算盤上，右手卻悄悄滑到櫃檯下，摸到了一塊用油布包著的東西。他的臉上，沒有恐懼，只有一種塵埃落定的平靜。
門簾被猛地掀開，七八個穿著短褂、看似普通顧客的精壯漢子一擁而入，瞬間散開，堵住了所有出口。為首一人眼中兇光一閃，直撲櫃檯。
“錢掌櫃，跟我們走一趟吧。”
錢掌櫃抬起頭，衝他們笑了笑。
就在漢子們以為得手，伸手去抓他的瞬間，櫃檯下傳來一聲沉悶的、被木板和身體吸收了大部分聲響的槍聲。
“砰。”
為首的特務只覺得眼前一花，錢掌櫃的身體軟軟地向前栽倒，額頭上多了一個小小的、向外滲著黑血的洞。他一頭磕在算盤上，算珠“嘩啦”一聲，散落滿地。
他的右手，還緊緊攥著一把小巧的、幾乎能藏在掌心裡的勃朗寧M1906手槍。
特務頭目臉色鐵青。他衝到櫃檯後，一腳踹開暗格，裡面空空如也，只有一小撮尚有餘溫的紙灰。
人死了，線斷了。
……
小洋樓，書房。
道康正拿著一把精緻的園藝剪，修剪著一盆羅漢松。悠真快步走入，壓低了聲音，語氣裡帶著幾分緊張。
“殿下，德源祥出事了。特高課的人封了整條街，抬了具屍體出來。”
“咔嚓。”
道康剪掉了一根橫逸斜出的枝條，動作沒有絲毫停頓。
“是嗎？”他放下剪刀，拿起一塊白布，仔細擦拭著剪刃上的汁液，“桐谷少佐的效率很高。看來，帝國的蛀蟲，很快就要被清理乾淨了。”
那根被剪下的枝條，靜靜地躺在桌上，斷口處還滲著綠色的汁液。
悠真看著道康平靜的側臉，不知為何，覺得書房裡的空氣，冷了幾分。
道康走到窗邊，看著遠處特高課方向的燈火。
錢掌櫃，走好。
你的犧牲，已經為下一顆即將落下的棋子，掃清了道路。
……
老槐樹衚衕，包子鋪後廚。
油燈的火苗，被一陣穿堂風吹得幾欲熄滅。
老王一屁股坐在板凳上，臉色煞白，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句話。他剛剛從外面回來，親眼看到了德源祥門口那灘被草草沖洗過，卻依舊泛著暗紅色的血跡。
蘇硯秋正在和麵。
聽到老王帶回來的訊息，她的動作只是微微一頓，隨即又恢復了原本的頻率。只是那一下下按壓麵糰的力道，變得格外沉重。
“老錢……沒給他們機會。”老王的聲音嘶啞，像被砂紙磨過，“是自己動的手。”
蘇硯秋停了下來，將手在圍裙上擦了擦。她沒有哭，也沒有說話，只是走到水缸邊，舀起一瓢冷水，一口氣喝了下去。冰冷的液體順著喉嚨滑下，壓住了心裡那股翻騰的灼熱。
“他暴露了，我們呢？”她轉過身，聲音冷靜得可怕。
“不知道。”老王搖了搖頭，“但桐谷那條瘋狗，既然咬到了德源祥，就絕不會輕易鬆口。這裡……不安全了。”
蘇硯秋看著那盞在風中搖曳的油燈。
“梅花”這條線，必須立刻斬斷。
她走到灶臺邊，從一塊鬆動的磚頭後面，取出一個小小的油紙包。她將紙包開啟，裡面是那枚梅花髮簪。
她沒有絲毫猶豫，將髮簪扔進了熊熊燃燒的灶膛裡。
銀製的簪頭在火焰中迅速變黑，然後開始融化，最後變成一灘不起眼的、混在炭灰裡的銀水。
“通知下去。”蘇硯秋看著那跳動的火焰，一字一句地說道，“啟動‘冬眠’。所有人切斷聯絡，原地潛伏。沒有我的命令，不許進行任何活動。”
老王重重地點了點頭。
那陣能催開梅花的風，太烈了。
烈得能將梅花，連根拔起。
……
特高課，辦公室。
桐谷健二面無表情地看著手裡的驗屍報告和現場勘查報告。
自殺。
現場除了紙灰，甚麼有價值的線索都沒留下。
他精心策劃的抓捕，只抓到了一具屍體和一個死衚衕。
“少佐，我們失敗了。”便衣頭目低著頭，不敢看他的眼睛。
“不，我們沒有失敗。”桐谷健二放下報告，緩緩摘下眼鏡，用鹿皮巾慢條斯理地擦拭著。
辦公室裡，安靜得能聽到他擦拭鏡片的沙沙聲。
“我們確認了三件事。”他重新戴上眼鏡，鏡片後的目光，比之前更加銳利。
“第一，這條線上的人，都是不怕死的職業特工。”
“第二，他們有嚴密的紀律和應急預案，證明這是一個成熟的情報網路。”
“第三，”他抬起頭，看著便衣頭目，“他們寧願犧牲一個重要的聯絡點，也要保護上線。這說明，他們的上線，價值大到不可估量。”
他走到地圖前，拿起一支黑色的筆，在“德源祥”的位置上，畫了一個大大的叉。
那條從岳廟延伸出來的紅線，斷了。
但這反而讓他更加興奮。
對手的反應，恰恰證明了他追查的方向是正確的。犧牲棋子，是為了保住王。
他的目光，順著那條斷掉的紅線，緩緩回溯，經過了岳廟，最後，落在了那個不起眼的、彷彿一切起點的包子鋪上。
“撤掉對櫻羽宮殿下的一切監視。”桐谷健二的聲音，冰冷而又果決。
便衣頭目猛地一愣。
“從現在起，我手下所有的人，二十四小時，給我盯死老槐樹衚衕那家包子鋪。我要知道，那個姓王的老闆，每天見過幾個人，說過幾句話，甚至他家後院的耗子，打過幾個洞！”
桐谷健二的嘴角，勾起一抹殘忍的弧度。
“那條大魚，剛剛被驚動了。他現在一定躲在深水裡，一動不動。”
“沒關係，我們有的是耐心。”
“我就不信，魚，能永遠不換氣。”