他再度寒聲開口：
“怎麼，爾等不願？”
“還是心中——確實惦記著孤這儲君之位？”
聽聞那滿含殺機的話語，
感受著他周身散發的凜冽氣勢，
朱樉、朱棡、朱棣、朱橚等人猛地驚醒。
縱是病虎，猶為百獸之王。
他的威嚴、氣勢、殺意，
豈是群獸可擋？
就連這些手握重兵的藩王，
此刻也冷汗涔涔，
慌忙由半蹲改為雙膝跪地，
高舉雙手，伏身叩首，
齊聲高呼：
“臣弟絕無此意！”
“臣弟絕無此意！”
“臣弟絕無此意！”
……
望著跪伏於冰冷磚地上的幾人，
朱標微微頷首，面色依舊冷峻。
沉聲道：
“既然如此，立誓吧。”
聞言，
朱樉、朱棡、朱棣、朱橚等人悄悄相視，
仍未立刻開口，猶在躊躇。
這一切，朱標都看在眼裡。
他的臉色瞬間變得更加陰沉。
周身散發的氣勢也愈發駭人。
令人不寒而慄，膽戰心驚。
“嗯？”
“為何猶豫？”
朱標冷冷質問。
“看來你們心中所想，與嘴上所說並不一致。”
他發出一聲冷笑。
跪在冰冷地磚上的朱樉、朱棡、朱棣、朱橚幾人猛地一顫。
即便如此，他們依然沒有立刻出聲立誓。
畢竟說實話——
那把象徵君權神授、代表天子代天牧民的鎏金龍椅，
誰又不曾暗自想象自己坐上去的場面？
就連尋常百姓都曾有過這樣的念頭，
更何況是朱樉、朱棡、朱棣、朱橚這些大明開國皇帝朱元璋的皇子、
當朝藩王？
對此，朱標心中早有預料。
既然他們遲遲不願立誓，
那麼，他不妨推他們一把。
隨即，朱標緩緩抬手，向殿門前值守的幾名侍衛示意。
下一刻——
“噌！”
“噌！”
“噌！”
接連幾聲刀鋒出鞘的銳響。
侍衛們在大明皇太子的示意下，瞬間拔出腰間長刀。
這是朱標早就安排好的。
正如他之前所預料的那樣，
朱樉等人的猶豫不決，本就在他算計之中。
你們猶豫？不願立誓？
好，那就讓我這個大哥、大明的皇太子，
來幫你們下定決心，立刻立誓！
聽到身後長刀出鞘之聲，
秦王朱樉、晉王朱棡、燕王朱棣、周王朱橚渾身一震，
齊齊抬頭，難以置信地望向床榻上的朱標。
見他面色冰冷、目光含殺，
與往日溫文儒雅的謙謙君子形象截然不同。
他們明白——
這是朱標在表明態度。
誓言必須立下。
而且要在他這位大明皇太子面前完成。
容不得他們遲疑！
當然，秦王朱樉、晉王朱棡、燕王朱棣、周王朱橚等人心裡也清楚：他們這位身為皇太子的大哥，絕不會真的殺了他們這些藩王弟弟。
讓侍衛拔刀，不過是做個姿態，表明他的堅決。
但同時他們也明白：大哥不會動手，不代表他們的大侄子不會；就算大哥攔住大侄子，他們的父皇朱元璋也絕不會輕易放過他們。
如果不肯立誓，至少也是終身囚禁的下場。
畢竟，洪武皇帝的嚴厲，天下無人不曉。
想到這裡，朱樉、朱棡、朱棣、朱橚等人不再遲疑，一起重重叩首，齊聲高呼：
“臣弟願意立誓！”
“臣弟願意立誓！”
“臣弟願意立誓！”
……
朱標眼中的寒意稍緩，只道：
“孤等著。”
……
可他們又一次猶豫了。
說實話，朱樉、朱棡、朱棣、朱橚不甘心。
不甘心就這樣立下永不爭奪儲君之位的誓言。
要知道，在這個科技尚不發達的封建時代，在這個極重仁、義、禮、智、信、忠、孝、悌的儒家思想時代，立誓而不遵，將招致人神共憤、天下唾棄，如同過街老鼠。
更何況他們立誓的物件，是他們的長兄、大明的皇太子。
這是對君上起誓。
一旦立下，幾乎等於斷絕了日後爭奪儲位、皇位的可能。
——幾乎，並非完全。
躺在床榻上的朱標見他們再度猶豫。
朱樉難掩失望地搖了搖頭。
他再次朝殿門處的侍衛們打了個手勢。
幾名侍衛立刻邁步上前，手中緊握的鋼刀泛著森森寒光。
他們徑直走向殿內，更確切地說，是走向跪在冰冷地磚上的朱樉等人。
聽到身後逼近的腳步聲，朱樉幾人面色驚變，額頭上沁出細密的汗珠。
他們心裡清楚，這是最後的機會了。
若再不立誓，即便大哥、大明皇太子朱標饒他們不死，下場也絕不會好過。
至少，返回封地是永遠別想了。
幾人交換了一個眼神，最終狠狠一咬牙。
齊齊舉起手掌，擺出立誓的姿態。
面向朱標，朗聲宣告：
“皇天后土，朱氏祖宗在上，我朱樉（朱棡、朱棣、朱橚）在此立誓。”
“若日後對大明儲君、皇位存有異心，或有任何爭奪之舉。”
“若日後手上沾染朱家人的鮮血。”
“便叫我折壽早亡，**，死後不得入宗廟。”
“此誓，天地祖宗共為見證！……”
在為兒子鋪平道路之後，
大明皇太子朱標又強撐了將近二十天。
終於，
洪武十七年，秋，六月二十七日。
春和殿內。
在大明開國皇帝洪武朱元璋、
在大明皇太孫朱迎、
在秦王朱樉、晉王朱棡、燕王朱棣、周王朱橚等藩王、
在魏國公徐達、信國公湯和、穎國公傅友德、韓國公李善長等開國勳貴、
在吏部尚書秦承德、戶部尚書李翰林、刑部尚書安童、兵部尚書安童、工部尚書劉清源、禮部尚書吳良等朝廷重臣的注視之下，
躺在雕龍刻鳳的巨大床榻上、蓋著繡金龍紋被褥的大明皇太子朱標，
眼角滑落最後一滴淚，
臉上交織著欣慰、遺憾與落寞種種複雜神色，
最終，撒手人寰。
踏上了與母親、髮妻重逢之路。
大明皇太子，崩！
“殿下！”
“大哥！”
……
秦王朱樉、晉王朱棡、燕王朱棣、周王朱橚、魏國公徐達、韓國公李善長、吏部尚書秦承德等人紛紛悲呼。
他們止不住地淚水，放聲痛哭。
口中不斷呼喚著已逝的大明皇太子。
龍床旁邊，
朱元璋身披緋紅五爪金龍袍，頭戴雙龍翼善冠。
此刻，這位開國帝王的臉上，
尋不見平日的威嚴，
只剩下失去愛子、
白髮人送黑髮人的沉痛與孤寂。
所幸的是，
朱元璋並未像當年孝慈高皇后馬秀英去世時那樣暴怒失態。
這讓跪伏在殿中的藩王、勳貴與重臣們稍感心安。
這般情形其實並不意外。
當年馬皇后猝然離世，
朱元璋毫無準備；
而朱標病重許久，
他心中早有預料。
自從朱標因目睹奏摺中呂氏種種惡行，
急怒攻心昏厥過去，
被太醫斷定折損壽元、時日無多起，
朱元璋已在心中預演過無數次此刻。
說實話，
朱標能強撐半年有餘，
朱元璋已覺慶幸。
又怎會再生憤恨？
朱元璋身側，
朱迎穿著皇太孫專屬的儲君蟒袍。
望著皇祖父臉上的哀慼與落寞，
看著榻上雙眼緊閉、淚痕未乾卻含著笑意的生父，
他心中百感交集。
其實對於朱標這個名義上的父親，
朱迎自認並無深厚感情。
畢竟從靈魂本質而言，
他並非朱標真正的兒子。
他原以為面對朱標的離世，
自己不會太過觸動。
可眼前景象讓他恍然——
自己終究一直在自欺欺人。
自他來到大明，成為朱迎的那一刻起，
他便已註定是大明開國皇帝朱元璋與孝慈高皇后馬秀英的嫡長孫，
是皇太子朱標與已故太子妃常氏的嫡長子。
前世種種，早已化作夢中泡影，零落成昨日黃花。
朱迎的眼角，在他自己尚未察覺之時，緩緩滑落兩行清淚。
今日，他朱迎，再一次失去了父親。
腦海中不斷浮現出往日與朱標相處的點滴時光，朱迎心中湧起無盡的悔恨。
他悔恨當初為何沒能好好對待自己的親生父親。
正所謂子欲養而親不待。
如今朱標已然崩逝，離開了人世，朱迎才想起這些，卻為時已晚！
……
洪武十七年，秋六月二十八日。
距離大明孝慈高皇后崩逝不過短短兩年。
應天城，這座自漢末吳國以來，先後成為六朝都城的龍蟠虎踞之地，再一次全城素縞。
與上一次孝慈高皇后馬秀英崩逝時相比，此番大明皇太子朱標的離去，百姓們依舊痛哭流涕，為這位愛民如子、仁德寬厚的儲君落淚。
而大明官員們，卻比上一次哭得更為傷心，更為悲痛。
因為，曾經能夠約束大明洪武皇帝陛下這把嗜血殘暴之劍的兩道劍鞘，都已離開人世。
自孝慈高皇后馬秀英崩逝後，洪武皇帝陛下便越發狂暴嗜殺。
短短兩年間，天下士族、商賈、豪強、鄉紳、僧侶等，皆被他殺得血流成河，屍橫遍野。
如今，連皇太子朱標也崩逝離去。
大明官員們不敢想象，今後的洪武皇帝將會變得何等恐怖殘忍。
若按原本的歷史軌跡，若無朱迎的出現，在朱元璋相濡以沫的髮妻與備受疼愛的嫡長子相繼離世之後，這位大明的開國皇帝，確實會變得更加嗜血殘暴。
由於他決定將朱允炆定為自己的繼任者，並將其冊立為大明皇太孫。
然而，朱允炆的母族來自文官背景，與大明的淮西武將勳貴集團天然不合。