而此時，朱棣的餘光恰好瞥見策馬朝他們而來的朱迎。
“嗯？怎麼偏偏在這時候碰上這小子？”
“有了！”
一個絕妙的計策在他腦海中閃過，隨即被他牢牢抓住。
朱棣立刻舉手用力揮舞，高聲喊道：
“英小子，你四叔在這兒呢！”
一眾錦衣衛聞聲紛紛回頭。
錦衣衛千戶見是朱迎，臉上閃過一絲驚詫，隨即單膝跪地，垂首抱拳：
“屬下參見並肩王！王爺千歲、千歲、千千歲！”
其餘錦衣衛聞言皆是一驚，難以置信地望向馬背上的朱迎。
雖早聽聞大明的天策上將、一字並肩王是未及冠的少年，眾人原以為只是謠傳。
可眼前之人，身形氣度雖不輸成年武將，渾身更散發著沙場浴血的肅殺之氣——
但他的面容，卻仍透著青澀，確實是未及冠的少年之相。
錦衣衛千戶見眾人毫無反應，立即轉身怒目而視，厲聲喝道：
“你們是活膩了嗎？還不速速跪迎王爺！”
眾人如夢初醒，紛紛回過神來。
如今整個大明，誰不知道並肩王深得聖心？
天策上將、一字並肩王——這兩個封號在歷朝歷代都象徵著僅次於天子的無上權柄。
而今竟由朱迎一人獨佔，足見聖眷之隆。
縱使比起漢武帝對冠軍侯的恩寵，亦是有過之而無不及。
若並肩王此刻要斬了這些不敬的錦衣衛，恐怕天子非但不會怪罪，反倒要斥責錦衣衛指揮使蔣瓛管教無方。
畢竟洪武皇帝在冊封詔書中早已明示：
“天子與皇太子之下，當以天策上將為尊。
若有怠慢不敬者，便是藐視天威，定當嚴懲不貸。”
此刻眾錦衣衛見王不跪，既是對並肩王不敬，更是對洪武皇帝的大不敬。
為保性命，眾人急忙齊刷刷單膝跪地，抱拳高呼：
“參見並肩王，千歲千歲千千歲！”
“參見並肩王，千歲千歲千千歲！”
“參見並肩王，千歲千歲千千歲！”
......
震耳欲聾的朝拜聲驚動了往來城門的百姓。
眾人紛紛駐足，目光聚焦在那位端坐馬背、英姿勃發的少年親王身上。
頃刻間，人群沸騰了。
“是並肩王！孃親快看，是並肩王啊！”
“原來王爺真如傳說中那般年少英俊，不知可曾婚配......”
“快！快去拜見王爺！”
“說得是！王爺一舉平定屢犯邊境的高麗，我們理當拜謝！”
百姓們議論紛紛，湧至朱迎一丈開外，紛紛行五體投地大禮。
為何不敢近前？只因守城將士與錦衣衛早已組成人牆嚴陣以待。
這位天策上將、並肩王若在此時遭遇不測，他們這些護衛必將承受天子震怒。
故而一見百姓聚集，眾人立即築起防線，齊聲高呼千歲。
“草民拜見大明並肩王，王爺千歲，千歲，千千歲！”
“草民拜見大明並肩王，王爺千歲，千歲，千千歲！”
“草民拜見大明並肩王，王爺千歲，千歲，千千歲！”
......
震天的朝拜聲直衝雲霄，朱迎端坐馬背，望著眼前這番景象，不由得嘴角微抽。
他原本只想悄悄出城，低調地去視察護衛隊操練，怎會演變成這般場面？
更令他無奈的是，遠處還有更多百姓正源源不斷地湧來，似乎也要加入朝拜的行列。
看來一時半會是脫不開身了。
朱迎只覺得肝火直冒，扭頭就要找那始作俑者算賬。
這一轉頭卻讓他愣住了——朱老四早已不見蹤影，想必是趁著百姓圍攏時溜走了。
為了不引人注目，朱棣甚至捨棄了那匹八尺高的龍駒，任其在原地焦躁地刨著馬蹄。
半晌，朱迎才回過神，額角青筋跳動，咬著牙恨恨道：
“果然與那對父子一脈相承！朱老四你給我記著，若讓我逮到你，定要你加倍償還！”
此時應天城門處已是人山人海，鄰近街道被圍得水洩不通。
......
武英殿內。
朱元璋與朱標這對大明開國皇帝與皇太子，正與湯和、傅友德、馮勝、藍玉等將領商議渡海東征倭國事宜。
“切記，此次東征最要緊的便是渡海登陸這一環。”
朱元璋環視眾將，肅容道：
“前元鼎盛時期，世祖忽必烈數次發兵東征，卻連倭國海岸都未能踏上，全軍被阻於沿岸堡壘之外。
諸位當引以為戒，戰略上可藐視敵軍，戰術上卻要慎之又慎。
此戰務求全勝，要讓四方夷狄見識我大明兵鋒之盛，揚我天朝國威。
明白否？”
朱元璋眯起雙眼，目光掃過湯和等人。
湯和、傅友德、馮勝、李文忠、藍玉等人當即起身，齊聲應道：
“臣等明白！”
身為東征元帥的湯和更是踏前一步，躬身奏對。
“陛下無須憂慮，臣等此番渡海東征，必當一舉蕩平倭國，絕不辜負聖望，使我大明國威遠播，震懾四夷！”
聽聞此言，殿中其餘眾人亦齊聲應和：
“請陛下安心！”
朱元璋凝視著眾人肅穆而堅定的神情，微微點頭，揮手示意：
“都平身就座吧。”
“遵命！”
眾人隨即重新落座。
此時，始終 ** 一旁含笑不語的朱標開口道：
“大明得諸位良將，實乃社稷之幸。
孤與父皇皆深信，在我大明虎賁之師與諸位將軍率領之下，必能所向披靡，無往不利。
孤在此預祝諸位將軍凱旋！”
朱標言畢，起身向湯和等人拱手致意。
見狀，方才落座的眾將再度起身，向這位儲君恭敬回禮：
“臣等叩謝太子殿下！”
朱元璋在旁靜觀，並未斥責太子提前祝捷之言，亦未責怪眾將坦然受之。
只因在他心中，此時的大明確如朱標所言——戰無不勝，攻無不克。
先前對渡海徵倭諸將的嚴厲叮囑，不過是秉承戰略上重視敵人的原則。
畢竟在朱元璋看來，當世已無人堪為大明的對手，無國可與我朝抗衡。
殿內陷入短暫的寂靜，眾將目光交匯間，忽然爆發出震徹殿宇的豪邁笑聲。
這倭寇小國不過彈丸之地，竟敢屢犯大明海疆，登岸屠戮百姓。
大明初時的守勢，反被視作怯懦。
正所謂天欲滅之，必令其狂。
終於，這頭正值鼎盛的東方雄獅，被身後不斷叮咬的跳蚤激怒，將視線從北疆轉向東海。
接下來，倭國將要承受的，是雄獅暴怒的反撲，是大明仁義之師的雷霆征伐。
笑聲漸息，朝議亦近尾聲。
湯和等人緩步退出武英殿，趕往五軍都督府加緊備戰。
朱標正欲向朱元璋行禮告退，值守殿門的鄭有倫卻疾步而入：
“陛下。”
“何事？”
“錦衣衛急報，燕王殿下……逃走了。”
鄭有倫話音落下，瞬間感到一股如同置身屍山血海的駭人氣勢籠罩全身。
朱元璋眯起那雙震懾天下的虎目，冰冷的目光落在躬身行禮的鄭有倫身上，一字一頓地寒聲問道：
“他，逃，了？”
鄭有倫額上冷汗涔涔，心中對那些無能的錦衣衛充滿怨憤。
他連忙將頭垂得更低，回稟道：
“啟稟陛下，前來報信的錦衣衛說，因並肩王出現在城門口，百姓紛紛跪拜行禮。
原本守在城門的錦衣衛恐並肩王遭遇不測，便都圍攏到他身邊護衛，這才讓燕王殿下……尋機脫身。”
朱元璋聞言，久久沉默。
過了好一會兒，他才冷笑一聲：“朱老四啊朱老四，你倒是好大的膽量，竟敢利用朕的孫兒？”
夕陽西沉，暮色漸臨。
朱迎自軍營騎馬回應天府。
這一路再未遇到如朱棣那般惹事之人，也未有百姓將他認出，總算平安回到了秦淮河畔的小院。
只是想起早先在城門口被百姓層層跪拜、圍堵近半個時辰才脫身的窘境，他仍不禁咬牙切齒。
“該死的朱老四，別再叫我撞見！否則定要讓你嚐嚐我的厲害！”
他恨恨低語著，翻身下馬，取出鑰匙開門入院。
誰知一抬頭，竟見那個讓他恨得牙癢的罪魁禍首，正悠然躺在他的搖椅上，笑吟吟地望過來，還厚著臉皮揮手招呼：
“哎呦，大侄子可算回來了，可讓你四叔我好等啊！”
朱迎默然片刻，隨即翻身上馬，一把揚起馬鞭。
朱棣頓覺不妙，慌忙從搖椅中跳起，急聲道：
“英兒你這是做甚麼？快下來！”
“——哼，孫賊看招！”
朱迎大喝一聲，揚鞭策馬，直衝朱棣而去。
座下曾隨他征戰高麗的戰馬領會主人心意，長嘶一聲，奮蹄疾馳。
朱棣瞪大雙眼，不敢置信地驚叫：
“你這混小子瘋了嗎！”
朱棣慌忙閃開迎面衝來的戰馬，一邊躲一邊破口大罵。
“你居然想殺我？你等著，遲早收拾你這小子！”
朱迎只冷冷一笑，手裡的馬鞭毫不留情地向朱棣甩去。
“啊！你這天殺的小 ** ，老子要你的命！”
“呼——啪！”
“啊——！”
“別打了、別打了！四叔錯了，不該利用你，是四叔不對！”
“啪！”
“啊！朱迎你還有沒有良心？是誰孃親把你拉扯大的？你現在竟對我下狠手？就不怕你馬奶奶在天上不得安寧嗎？”
……
說起來，朱元璋、朱標和朱棣真不愧是一家人，臉皮厚得如出一轍，只要對己有利，甚麼話都說得出口。
先前朱元璋和朱標就借馬秀英的名義，讓朱迎認了他們做祖父和父親；這下朱棣又搬出馬秀英，總算讓朱迎停了鞭子。
“嘶……哎喲，我的大侄子，你這是真下死手啊？四叔我怎麼得罪你了，至於這麼狠嗎？”
朱棣趴在院中枯黃的草地上，哀叫連連。
不是他不想顧著燕王的體面，實在是背上鞭痕火辣辣地疼。
他試著躺上搖椅，結果痛得直跳起來。
沒辦法，只能趴在地上。
雖然沒面子，但至少不那麼受罪。
反正剛才捱打時，長輩的威嚴早就丟光了。