“快說，洪武爺找我甚麼事？”
“不是甚麼大事，就是找你捐點錢。”
朱迎一愣，捐款？找我？
“老朱頭你沒騙我吧？是不是你自己手頭緊，不好意思直接要錢，就借洪武爺的名頭？”
朱迎狐疑地看著朱元璋問道。
“這……”
朱元璋一時語塞。
因為朱迎說的，好像都沒錯。
他確實囊中羞澀，也不想暴露身份，才借用了另一個身份開口。
“你就這麼看咱？咱是那種人嗎？反正這事確實是洪武爺點頭同意的。”
朱元璋沒好氣地說道。
“行，既然是洪武爺的意思，你說吧，要多少。”
朱迎說道。
“不多，一千萬兩白銀。”
朱元璋輕飄飄地開口。
……
空氣彷彿在一瞬間凝結。
噌的一聲。
朱迎猛地站了起來，瞪大眼睛看向坐在石凳上的朱元璋。
“甚麼？是你瘋了還是我瘋了？”
“一千萬兩？你竟然真敢開口！我把自己賣了也值不了這麼多！”
朱迎反應極大。
朱元璋卻面色平靜，嘴角還帶著一絲笑意。
“不不不，我的大孫子，你太謙虛了，你值這個價。”
朱迎臉色驟變，眼中射出兩道銳利的光，緊緊盯著朱元璋。
朱元璋不為所動，依舊一副笑眯眯的糟老頭子模樣。
過了許久。
朱迎眼中的光芒漸漸散去，緩緩坐回石凳上。
“你都知道了？”
“嗯，知道了。”
“知道多少？”
“全知道了。”
淦！朱迎的臉瞬間黑得像鍋底。
** 錦衣衛，你們 ** 簡直不是人！
朱元璋一眼看穿他心中所想。
“怎麼樣，咱手下的錦衣衛還算能幹吧？”
“不過就算這樣，也費了不少力氣，才把你這位大明首富揪出來。”
朱迎嘴角一抽，憤憤道：
“別，我不是甚麼首富，你可別亂說，這話傳出去會要人命的。”
“哈哈，你怎麼不是？”
“光是應天城裡，你手下就有十九家青樓、三十二家當鋪、九家鏢局、十六家糧鋪、八家錢莊、三十六家酒樓。”
“可以說，陛下是應天明面上的主人，而你，就是暗中的主人。”
“整個應天城，直接或間接靠你吃飯的人，足足有幾萬。”
“而且這還只是應天一處，全大明各地都有你的鋪子，從南到北，自東到西，行行你都插了一手。”
“這樣的人，還不叫大明首富？那咱真不知道誰才算了。”
“嘿小子，跟咱說說，你一年到底能掙多少？要是夠多，咱乾脆也不跟陛下當官了，來跟你混怎麼樣？”
朱元璋笑呵呵地說道。
朱迎已經無可奈何到極點，根本沒心思搭理這糟老頭子。
心裡只想著：既然老朱頭都知道了，那洪武爺……會不會也知道了？
看來是已經知道了，不然也不會派老朱頭來讓我捐一千萬兩白銀。
難道現在我已經成了洪武爺眼裡的大肥羊？想宰就宰？
該怎麼辦？是遠走高飛自在逍遙，還是留下來任人宰割？
朱迎環顧四周，看著這座裝滿回憶的秦淮河畔小院，心中滿是不捨。
算了，還是走吧。
肥羊誰愛當誰當，反正我朱迎不當。
下定決心，他轉過身望向朱元璋。
“老朱頭，你是我馬奶奶的丈夫，我能信你嗎？”
朱迎神色嚴肅地問。
“嗯？”
朱元璋一愣，這是甚麼意思？
但看朱迎表情凝重，他也肅然道：“當然！這世上你誰都可以不信，唯獨必須信我老朱。”
朱迎心頭微微一動，看得出他這話出自真心，沒有半分虛假。
他輕輕點頭：“好，這一千萬兩我捐，但你要幫我。”
“哈哈，這麼幹脆？說吧，要咱幫你做甚麼？”
朱元璋喜上眉梢。
朱迎願意捐錢，水師的事就有著落了，他當然高興。
不過，也就朱迎能跟他談條件。
換作旁人，朱元璋根本不會給機會，直接抄家拿錢就是。
身為天子，又是馬上打江山的鐵血帝王，他想搶誰，誰敢吭聲？
“錢我捐，但僅此一次。
為長遠考慮，我要離開應天，你得幫我。”
朱迎繼續說，“至少管好那些錦衣衛，別讓他們攔我。”
朱元璋：“？”
藍玉：“？”
“你這是為甚麼非要走啊？”
藍玉急切追問。
這可是他剛認回的外甥孫，要是走了，以後還怎麼相見？
不過，藍玉這是關心則亂。
若他冷靜想想，就該知道朱元璋絕不會放朱迎離開。
朱迎是他藍玉的外甥孫，可更是朱元璋的親皇長孫啊！
朱迎坦然道出原因——他是真的信任眼前的老朱頭。
“當然是為了不再被當成肥羊，一刀一刀割下去！”
“我雖然崇敬洪武爺，但也正因如此，我更清楚：他對我這樣富可敵國的人，絕無好感，甚至視為眼中釘。”
朱迎說道：“為了自身安危，我必須離開。
但捐款之事我仍會進行，想必洪武爺籌集款項是為了組建海軍，填補國庫空缺。”
藍玉聞言怔住，呆呆地轉向身旁的朱元璋。
朱元璋察覺到他的視線，面頰微動，猛地扭頭瞪視過去。
被皇帝這一瞪，藍玉立即縮起脖頸，狀若驚弓之鳥。
朱元璋輕哼一聲，將視線投向朱迎，心中既覺好笑又感欣慰——這個孫兒確實深諳他的心思。
事實上，朱元璋向來對商賈之流殊無好感。
若物件並非朱迎，他確實會將對方視為可隨意宰割的肥羊。
但眼前之人是他嫡親孫兒，終究不同。
他無奈搖頭道：“你且寬心，老夫保證陛下絕不會為難於你。”
“您的保證有何用處？您終究不是洪武爺本人。”
朱元璋沉默片刻，道：“那老夫回宮後向陛下求一道聖旨如何？”
朱迎暗自腹誹：聖旨又如何？朱元璋頒發的免死鐵券還少嗎？當真要處置誰時，那些不過是廢紙一張。
“怎麼？這還不足取信？”
“確實難以信服。”
“好你個倔小子！若天子真要治罪，縱使你逃到天涯海角又能如何？”
“至少能暫避鋒芒。”
朱元璋氣得七竅生煙，眼見朱迎如此固執，只得使出殺手鐧。
“既然你執意如此，就休怪老夫了。”
說著從懷中取出一物，猛地擲向朱迎。
“哎喲！”
朱迎猝不及防被擊中額頭，怒道，“您這是做甚麼！”
“將此物拿去，現在總該信了？”
朱元璋板著臉道。
朱迎揉著發紅的額頭嘀咕：“信甚麼信，這硬邦邦的玩意兒砸得人生疼。”
低頭看去，只見懷中靜臥著一枚金光流轉的令牌，盡顯皇家威儀。
朱迎目光一凝，眼前是一枚以黃金鑄成的令牌，上面浮雕著令人震懾的五爪金龍。
令牌中央赫然刻著四個字：“如朕親臨！”
原來這竟是天子腰牌。
朱元璋看著他震驚的模樣，心中十分得意，暗想：這下你小子總該信我了吧。
誰知朱迎下一句話又差點讓他氣得想敲破這臭小子的頭。
“老朱頭，這玩意兒該不會是你偷來的吧？”
朱迎狐疑地打量著他。
朱元璋氣得一把擰住朱迎的耳朵：“你這混賬，就不能往好處想我一點？”
“哎喲！”
朱迎吃痛叫出聲。
“咱告訴你，這令牌是皇上親自賜給咱的，現在咱轉交給你。
從今以後，文武百官、皇室宗親，見此令牌如見皇上本人！”
“這下你總該放心了吧？不用再想著跑了吧？”
朱元璋扯著他的耳朵連聲吼。
“放心了、放心了，糟老頭子你趕緊鬆手！”
朱迎疼得直咧嘴。
朱元璋冷哼一聲，這才放開手。
“咱再說一次，只要咱想護著你，就算皇上親自來了也動不了你一根汗毛。”
“你就安心在這院裡住著，哪兒都不準去。
要是你走了，咱怎麼對得起咱那過世的老伴？”
朱元璋語重心長地說道。
朱迎卻只顧揉著發紅的耳朵，心裡暗罵：這老傢伙下手真狠，頭髮都白了力氣還這麼大。
“喂！你小子到底聽沒聽見！”
朱元璋又是一聲暴喝。
“聽見啦、聽見啦，我不走總行了吧？”
朱迎有氣無力地應著，隨手將“如朕親臨”
的令牌扔回給朱元璋。
“這令牌你自己收著吧，我拿著也沒用。
要是洪武爺真想殺我，這牌子就跟糞土沒兩樣。”
“你保管好，反正往後我出任何事，都得算在你頭上。”
這番話讓朱元璋愣在當場，隨即心頭湧起一陣暖意。
他明白，這是朱迎把自己的性命全然託付給了他。
沒有一個爺爺——尤其是還沒與孫兒相認的爺爺——能抗拒這樣的信任。
他將令牌輕輕放在石桌上，溫聲說道：“放心吧，只要你不 ** 放火，咱這個爺爺定會護你周全，把這世間最好的一切都給你。”
“咦？你突然說這些肉麻的話做甚麼？聽得我雞皮疙瘩都起來了。”
朱迎一臉嫌棄地說道。
朱元璋：……不氣不氣，這是自家孫子，打不得，以後有的是機會教訓他。
“你好好說話！”
“你才該好好說話。”
一旁的藍玉看著祖孫倆又鬥嘴又溫馨的場面，忍不住露出羨慕的笑容。
心想，甚麼時候我這個外舅姥爺也能和外甥孫這樣親近呢？
兩人你來我往又拌了幾句。
朱迎忽然收起玩笑的神色，認真起來。
“既然有老朱頭你作保，那我得向洪武爺說件事。”
朱元璋疑惑：“甚麼事？你說。”
“我純粹是為大明考慮。
要是洪武爺聽了不高興，你可得幫我說話。”
“說吧。”
“好。
現在大明的稅收方式，短期還行，長遠來看，對國家和百姓都很不利。”
朱迎語氣沉重。