市長辦公室的百葉窗緊閉。

墨菲拿起那份沉甸甸的債券計劃書，站起身來，準備拿起桌上的電話。

「等一下，約翰。」

里奧突然伸手，按住了墨菲的手腕。

「怎麼了？」墨菲不解地看著他，「我們不是說好了嗎？我現在就給桑德斯打電話，告訴他我們的全盤計劃，告訴他我們要發行五億美元債券，告訴他我們需要他的幫助來撬動華爾街。」

「不。」里奧搖了搖頭，眼神變得深邃，「現在還不是時候。」

「什麼意思？我們沒時間了，每一分鐘都很寶貴。」墨菲有些急躁。

「正是因為沒時間了，我們才更不能犯錯。」里奧把墨菲的手從電話上拿開，示意他坐回沙發上。

「約翰，你想過沒有，如果你現在把這一切全盤托出，桑德斯會是什麼反應？」

「他會支援我們啊！」墨菲理所當然地回答，「他是進步派領袖，他一直想在鐵鏽帶做出成績。這個計劃完美契合他的政治訴求。」

「那只是你的一廂情願。」

里奧回到辦公桌後，手指輕輕敲擊著桌面。

「政治不是童話故事，約翰。在這個巨大的名利場裡，沒有什麼是理所當然的。」

「你直接把五億美元的帳單扔到他面前，告訴他我們需要他去求人，去欠人情，去為我們的冒險買單，你覺得他會怎麼想？」

「他會覺得我們是麻煩製造者。」

「他會覺得我們在利用他。」

「甚至，他可能會懷疑我們是不是在把他往火坑裡推。」

墨菲皺起眉頭，顯然有些不以為然：「里奧，你太多疑了。桑德斯不是那種人，他對我們有恩。」

「這不是多疑，這是博弈。」

里奧的身體前傾，目光灼灼地盯著墨菲。

「我們要確認我們的桑德斯參議員，他到底是怎麼想的。」

「我們必須先確認他的底線，確認他在費城副州長這件事上的真實態度，確認他是不是真的把匹茲堡看作是他不可放棄的陣地。」

墨菲有些猶豫：「直接去試探桑德斯？這太冒險了。他是進步派的領袖，是我們在華盛頓的靠山。」

「如果讓他覺得我們在算計他，或者讓他覺得我們是個麻煩，他隨時可以切斷對我們的支援。」

墨菲是個傳統到有些刻板的政客。

在他的認知裡，下級對上級應該保持絕對的忠誠和透明，尤其是對自己派系的大佬。

這種充滿了算計的試探，讓他感到本能的不安。

「約翰，你還是沒明白。」

里奧看著墨菲，語氣中帶著一絲無奈。

「我們不是在算計他，我們是在保護我們自己。」

「在巨大的利益面前，沒有天然的盟友。」

「我們要確認，他是否支援我們。」

「他當然支援我們！」墨菲急切地反駁，「上次VAN系統的事情，他為了你跟蒙託亞都翻臉了。這還不夠證明嗎？」

「不夠。」

羅斯福的聲音在里奧的腦海中響起。

「那是為了面子，為了派系的尊嚴。」

「但這次不一樣，這次涉及到參議院的席位，涉及到整個賓夕法尼亞州的政治版圖。

在如此巨大的利益面前，政壇上不存在天然的盟友。」

里奧複述著羅斯福的邏輯。

「我們需要確認他在費城副州長這件事上的真實態度。」

墨菲愣了一下：「什麼意思？」

「邏輯很簡單。」里奧站起身，走到白板前，拿起筆畫了兩條線。

「情況一，這是最壞的情況。」

「桑德斯雖然是進步派，但他也是個在國會混了幾十年的老油條。也許他為了換取建制派對他某個關鍵法案的支援，他已經和黨內高層達成了某種私下的交易。」

「也許他已經默許了那個費城的副州長上位。」

「如果是這樣，那麼你現在跳出來要競選參議員，對他來說就不是驚喜，而是驚嚇，甚至是一種背叛。」

「在這種情況下，我們現在的求助，只會讓他覺得厭煩。他會想辦法按死你，讓你別去搗亂。」

里奧在「情況一」後面打了一個大大的叉。

「那樣的話，桑德斯就不再是我們的朋友了。」

墨菲的臉色變得蒼白。

他顯然從沒敢往這個方向想過。

里奧接著在下面畫了一個圈。

「情況二，這是最好的情況。」

「桑德斯極其討厭那個費城的建制派金童，他甚至因為無法插手賓夕法尼亞這個關鍵搖擺州的事務而感到惱火。他想要在這裡插旗，但他手裡沒有合適的人選。」

「如果是這樣，那麼我們的出現，對他來說就是天降奇兵。」

「我們就是他翻盤的機會。」

里奧放下筆，轉過身盯著墨菲。

「所以，在把你這輩子的政治前途壓在那五億美元的債券上之前，我們必須搞清楚，他到底是想讓你當炮灰，還是想讓你當將軍。

墨菲吞了一口口水：「那————我們怎麼確認？直接問他？」

「當然不。」里奧冷笑一聲，「政客永遠不會直接說實話，所以我們要測試他。」

「怎麼測？」

「報憂不報喜。」

里奧指了指桌上的電話。

「現在，當著我的面，給桑德斯打電話。」

「告訴他一個壞訊息：匹茲堡的財政要爆炸了。」

墨菲嚇了一跳：「什麼？里奧，現在去說這個，不是顯得我們很無能嗎？」

「就是要顯得無能，甚至顯得絕望。」

里奧的眼神變得銳利。

「告訴他，因為之前那個號召市民起訴政府的策略，雖然逼退了莫雷蒂，但也留下了巨大的後遺症，現在的索賠意向金額已經超過了五千萬美元。」

「如果這筆錢沒有著落，匹茲堡市政府將在三個月內面臨財政破產。」

「一旦破產，我們不僅無法為明年的中期選舉提供任何資金支援，甚至會讓匹茲堡成為民主黨在賓州的一個巨大的政治黑洞。」

「我們要把自己描述成一個即將爆炸的炸彈。」

墨菲的手有些顫抖，他不理解這種自殺式的溝通方式。

「為什麼？」

「觀察他的反應。」

里奧盯著墨菲的眼睛，一字一句地說道。

「聽他的語氣。」

「如果他聽到這個訊息，只是無奈地嘆氣，或者是用那種疲憊的官腔說些這太不幸了」丶你們自己想辦法吧」丶華盛頓現在也愛莫能助」之類的話，然後匆匆結束通話電話，這種情況就還有救。」

墨菲愣了一下：「這種情況不正說明他放棄我們了嗎？這難道不是最壞的情況？」

里奧回答道：「不，約翰，你錯了。那恰恰說明，他並沒有跟建制派達成任何關於賓夕法尼亞的私下交易。」

「這說明在他的棋盤上，匹茲堡並不是一顆必須要保住的棋子，他並沒有指望我們能在中期選舉中發揮什麼決定性的作用。這意味著，他不需要我們的選票去費城那邊兌換什麼利益。」

「只要他沒有把我們賣掉，那就是我們翻盤的機會。」

「那時候，我們再把五億美元的債券計劃告訴他，告訴他我們不僅能自救，還能幫他贏。那種從失望到驚喜的反差，會讓他徹底倒向我們。」

里奧停頓了一下，眼神瞬間變得銳利。

「但是。」

「如果他暴怒。」

「如果他開始在電話裡惱怒丶咆哮，開始罵娘，罵建制派，甚至指著鼻子罵你無能。」

「如果他大吼著說你們毀了中期選舉的大局」，或者你們必須給我頂住」。

墨菲下意識地縮了縮脖子：「那說明他在乎我們？」

「那說明他已經把我們賣了。」

羅斯福的聲音和里奧的聲音重疊在一起。

「只有當一個人把某樣東西視為自己用來交易的私有財產時，他才會因為這東西被損壞而感到歇斯底里的憤怒。」

「那意味著他已經和費城丶和華盛頓的建制派達成了某種默契。匹茲堡在他的計劃裡，本該是一個聽話的票倉，用來輸送利益的工具。」

「如果他暴怒，那就說明我們的財政危機搞砸了他的一盤大棋。」

「那就意味著，他不再是我們的靠山。」里奧冷冷地說道，「我們必須做好準備，結束通話電話，然後跟他徹底翻臉。」

墨菲看著里奧。

他發現自己越來越看不透這個年輕人了。

這種感覺，從那次眾議員初選的時候就開始了。

那時候，所有人都覺得科爾特斯勢不可擋，連墨菲自己都做好了退休的準備。

但里奧還是摧毀了他。

那種手段，精準，冷酷，不留餘地。

而現在，這種手段正在變得更加成熟，更加可怕。

里奧不僅算計對手，他連自己的盟友，甚至連桑德斯那種級別的政治大佬，都算計進去了。

這種把人心算計到骨子裡的手段，讓墨菲感到恐懼。

但也讓他感到一種莫名的安全感。

在這個鱷魚遍地的政治沼澤裡，跟著一個比鱷魚更兇狠丶更狡猾的人，或許才是唯一的生存之道。

「好。」

墨菲深吸一口氣，拿起了桌上的電話。

他撥通了桑德斯的號碼。

里奧示意他按下擴音。

「嘟————嘟————」

等待音在安靜的辦公室裡顯得格外漫長。

「喂？」

桑德斯的聲音傳了出來，聽起來有些疲憊，背景裡還有嘈雜的說話聲，似乎正在趕往某個會場的路上。

「參議員，我是墨菲。」

「約翰？你到匹茲堡了？什麼事？快點說，我只有兩分鐘。」桑德斯的語速很快。

墨菲看了一眼裡奧。

里奧對他點了點頭，做了一個「爆炸」的手勢。

墨菲咬了咬牙，用一種極其沉痛和焦慮的聲音說道：「參議員，我們這裡出大亂子了」

「匹茲堡的財政，可能撐不到年底了。」

電話那頭瞬間安靜了下來。

背景裡的嘈雜聲似乎也消失了，或許是因為桑德斯捂住了話筒。

「你在說什麼？」桑德斯的聲音低沉了下來。

墨菲按照里奧的劇本，開始哭訴。

「為了逼莫雷蒂就範，里奧搞的那個實際通知策略，引發了連鎖反應。現在全城的律師都在起訴市政府，索賠金額是個天文數字。」

「如果解決不了這個問題，匹茲堡就要宣佈破產了。

「丹尼爾，一旦破產，我們就完了。今年的中期選舉，匹茲堡這裡將是一片廢墟，我們拿不出一分錢來支援黨內的其他候選人，甚至連基本的動員都做不到。」

墨菲說完，屏住了呼吸。

里奧也身體前傾，死死盯著電話。

一秒。

兩秒。

三秒。

「嘟」

電話被結束通話了。

聽筒裡傳來的忙音，在安靜的辦公室裡顯得格外刺耳。

墨菲拿著電話的手僵在半空中，臉上的表情從緊張變成了錯愕，又迅速滑向了恐懼。

「掛了？」墨菲喃喃自語，不敢相信自己的耳朵，「他什麼都沒說，直接掛了？」

里奧的臉也沉了下來。

這不符合任何一種預設的情況。

如果是放棄，至少會有一句敷衍的場面話；如果是憤怒，那至少應該是一通咆哮。

直接結束通話，意味著什麼？

難道桑德斯已經生氣到連多說一句話都不願意了嗎？

「看來，事情要走向最難的那條路了。」里奧低聲說道，手下意識地握緊了桌沿。

「你是說————翻臉？」墨菲的聲音有些顫抖。

就在這時，一陣急促的鈴聲打破了死寂。

墨菲的私人手機在桌上瘋狂地震動起來。

來電顯示上，赫然跳動著桑德斯的號碼。

墨菲看了一眼裡奧，嚥了口唾沫，拿起手機。 WWW◆ ttκǎ n◆ ￠○

「約翰。」

電話那頭傳來的聲音並不大，沒有預想中的咆哮，甚至可以說相當溫和。

但這種溫和，讓墨菲感到一股寒意順著脊椎爬了上來。

「華萊士市長在你旁邊嗎？」桑德斯問道。

「是的，參議員。」墨菲看了里奧一眼。

「走到房間的另一頭去。」桑德斯說，「有些話，我不希望那個年輕人聽到。」

墨菲愣了一下，他的手指在「擴音」鍵上猶豫了一瞬。

里奧敏銳地察覺到了異樣，他對著墨菲點了點頭，示意他照做。

墨菲拿起聽筒，走到辦公室最遠的落地窗前，背對著里奧。

「我聽到了。」墨菲壓低聲音。

「聽著，約翰。」桑德斯的聲音相當冷酷，「匹茲堡現在的局面簡直是一場災難，不是財政上的災難，是政治形象上的災難。」

「我之前就對此有顧慮，現在看來我的顧慮是對的。這個里奧·華萊士，他的能力太弱了。他只有煽動情緒的本事，卻根本沒有治理一座城市的手腕。」

「把一手好牌打得稀爛，為了跟議長鬥氣，居然搞到要讓政府破產的地步。」桑德斯嘆了口氣，「他不具備擔任市長的素質，至少現在不具備。」

「那————我們怎麼辦？」墨菲感到喉嚨發乾，「放棄他？」

「現在不行。」桑德斯極其務實地說道，「中期選舉馬上就要到了，賓夕法尼亞是關鍵戰場。這時候如果匹茲堡的民主黨市長搞出大丑聞，或者政府停擺，共和黨會拿著這個把柄攻擊我們在全國的候選人。」

「我們不能給黨添亂，至少在十一月之前不能。」

「你留在那裡，約翰，你得像個保姆一樣看著他。」

桑德斯下達了指令。

「幫他穩住局面，不管是用膠帶還是漿糊，把那個爛攤子給我粘起來，別讓火燒到華盛頓。」

「如果他還能挽回，那就讓他繼續苟延殘喘一段時間。」

「如果他搞不定，或者他再敢惹出什麼亂子————」

桑德斯的聲音裡透出冷漠。

「那就準備好備選方案。等中期選舉一結束，我們就把他換掉。不管是透過罷免，還是逼他辭職。」

「他的政治生命，到此為止了。」

「你明白我的意思嗎，約翰？別把自己跟他綁得太死，那是艘沉船。」

電話結束通話了。

墨菲手裡握著聽筒，感覺像握著一塊冰。

他轉過身，看著坐在辦公桌後面的里奧。

里奧正看著他，嘴角甚至還掛著一絲若有若無的微笑。

「他沒有暴怒，對嗎？」里奧輕聲問道。

墨菲僵硬地點了點頭。

「他的語氣很平靜，甚至很溫和。」

「那就對了。」

里奧靠在椅背上，眼中的光芒變得有些可怕。

「再給他打一個電話。」里奧盯著墨菲的眼睛，聲音不容置疑。

墨菲愣住了：「現在？他剛結束通話電話。」

「不要猶豫了，約翰，他已經接受了匹茲堡的現狀，現在就是談交易的最好時機。」

墨菲猶豫了一下，但里奧眼神中的篤定讓他無法拒絕。

他深吸一口氣，再次撥通了那個號碼。

「約翰？還有什麼事？」電話那頭，桑德斯的聲音裡只有不耐煩，「如果是關於那個年輕人的求情，那就不必說了。」

墨菲看向里奧，感到喉嚨一陣發乾，下意識地嚥了口唾沫。

他的心臟在胸腔裡劇烈跳動，彷彿要撞破肋骨。

里奧對他點了點頭。

墨菲閉上眼睛，開口說道：「丹尼爾，我們有一個辦法。不僅僅能挽救匹茲堡的危局，解決那些該死的債務。」

「而且，還能做到最重要的一件事。」

「什麼事？」桑德斯問道。

「我們可以讓進步派的旗幟，真正地在賓夕法尼亞州紮下根來。」墨菲的聲音開始變得平穩，「不只在匹茲堡這個角落，而是在全州。我們可以透過這次危機，把這裡變成我們進步派的大本營。」

聽筒裡傳來一聲輕蔑的冷哼。

「就憑那個連預算案都搞不定的華萊士？」桑德斯的語氣裡充滿了不屑，「約翰，你還沒睡醒嗎？他連自己的市議會都擺不平。」

「不是里奧。」

墨菲握緊了電話，他的指關節因為用力而有些發白。

「是我。」

這一次，電話那頭徹底安靜了。

過了許久，桑德斯的聲音才再次響起。

「你？」

「你想幹什麼，約翰？」

墨菲抬起頭，看了一眼裡奧。

里奧正站在窗前，背對著他，看著窗外那座燈火通明的城市。

「我想競選參議員。」墨菲一字一句地說道。