伊森走了，只留下里奧在辦公室裡。

就在剛剛，他得到訊息，莫雷蒂召集了議員們召開緊急閉門會議。

但並不是所有人都去參會了。

艾莎·威廉士和本吉·科恩，這兩個明確站在里奧這邊的盟友，並沒有參會。

這無關緊要。

除去他們兩人，莫雷蒂的手裡依然握著七張票。

七張票，足以透過任何決議，足以推翻市長的任何否決，足以讓整個市議會變成他一個人的一言堂。

「總統先生。」

里奧站在落地窗前，手指輕輕敲擊著玻璃。

「如果莫雷蒂能壓住他們呢？」

「如果他能用他的威望，或者用更狠毒的手段，逼迫所有人團結一致呢？」

「如果他們寧願硬著頭皮賠錢，寧願背上罵名，也要跟我耗到底呢？」

這是一種合理的擔憂。

畢竟，莫雷蒂在市議會混了二十五年，他見過太多的風浪。

「團結？呵呵。」

羅斯福的聲音在里奧的腦海中響起。

「恐懼是最好的分化劑。」

「特別是當這種恐懼，不僅僅關乎權力，更關乎錢的時候。」

「人性是貪婪的，但更是怯懦的。」

「當船開始進水的時候，老鼠們首先擔心的不是船會不會沉，而是自己的那一小塊乳酪會不會被打溼。」

「既然你這麼擔憂，那我就幫你推演一下，他們開會的時候可能會說些什麼。」

同一時刻。

市議會的會議室裡。

托馬斯·莫雷蒂坐在會議桌的主席位上，臉色陰沉得能滴出水來。

——

在他面前，擺放著一份剛剛從法務部送來的報告。

那上面羅列著截止到自前為止收到的訴訟請求數量，以及那個令人觸目驚心的預估賠償金額。

三千一百萬美元，這還只是第一天。

「這簡直就是搶劫！」

一聲怒吼打破了會議室的死寂。

說話的是加文·斯通。

那個代表著市中心商業區和富人區的議員，他此刻正滿臉通紅，猛地拍了一下桌子。

「莫雷蒂！你必須解決那個瘋子！」

斯通指著桌上的報告，手指都在顫抖。

「三千萬美元？你知道這意味著什麼嗎？」

「這意味著明年的市政赤字會爆炸！」

「如果為了填這個窟窿，市議會被迫提高房產稅，那我就完了！」

「我的選民，那些住在松鼠山大房子裡的律師丶醫生丶銀行家，他們會生吞了我！」

「他們不在乎什麼狗屁政治鬥爭，他們只在乎自己的錢包！」

斯通扯了扯領帶，顯得有些歇斯底里。

「我們必須立刻透過那些維修預算！」

「或者乾脆透過他的那個該死的復興計劃！」

「只要能讓他閉嘴，讓他停止這種自殺式的法律攻擊，我願意妥協！」

「資本，絕對是投降的。」

羅斯福的聲音裡帶著一絲笑意。

「這就是恐懼的力量。」

「加文·斯通，他是摩根菲爾德的代理人，是富人的看門狗。」

「對於富人來說，沒有什麼比不可預知的財產損失」更讓他們恐懼的了。」

「他會第一個跳出來反對莫雷蒂的拖延戰術，因為他輸不起。」

「絕對不行！」

會議室裡，另一個尖銳的聲音響了起來。

琳達·羅西像一隻被踩了尾巴的貓一樣跳了起來。

她死死地盯著斯通，眼神裡充滿了鄙夷。

「加文，你這個軟骨頭！」

「如果現在妥協，如果我們現在就給他錢，那我們就成了那個毛頭小子的橡皮圖章！」

「以後他想要什麼，只要威脅我們一下，我們就得給嗎？」

琳達·羅西是舊官僚體系的守護者，她對里奧的恨意，不僅僅是利益衝突，更是一種深入骨髓的階級仇恨。

里奧代表的變革，正在摧毀她賴以生存的那個舒適的舊世界。

「我們是立法機構！我們擁有預算審批權！」

琳達的聲音尖利刺耳。

「我們不能被行政勒索！」

「那些訴訟？那就讓他去告！」

「讓法務部去打官司！讓那些律師去拖延！我們可以拖上三年，五年！」

「看誰耗得過誰！」

「仇恨。」

羅斯福評價道。

「琳達·羅西會反對斯通。」

「因為對她來說，讓你失敗，比什麼都重要。」

「哪怕為此要付出巨大的代價，她也在所不惜。」

「她會試圖用她那種僵化的舊官僚邏輯來死扛到底。」

「但是，她的這種瘋狂，會讓那些只關心自己利益的中間派感到害怕。」

會議室裡，爭吵還在繼續。

代表傳統工會選區的老比利，手裡轉著一根筆，眉頭緊鎖。

「拖？」

老比利嘟囔著，聲音不大，但在安靜下來的會議室裡顯得格外清晰。

「琳達，你說得輕巧。」

「我的選區裡全是那些老舊的工人社群，到處都是坑，路燈壞了一半。」

「以前我不修，我可以說是沒錢，選民雖然罵兩句，也就忍了。」

「但現在，那個華萊士告訴所有人，只要受傷就能賠錢。」

「我的選民現在每天都在給我打電話，問我為什麼不讓他們修路，是不是想讓他們摔斷腿好去領賠償金。」

老比利嘆了口氣。

「如果這些賠償金真的把市財政掏空了。」

「那我明年給我侄子安排的公園管理員職位怎麼辦？」

「那我答應給退休警察協會增加的活動經費從哪兒出？」

「沒錢了，我的位子也就坐不穩了。」

坐在他旁邊的薩米拉·羅德里格茲也附和道。

「是啊。」

這位代表拉丁裔社群的女議員，語氣裡充滿了擔憂。

「如果沒錢了，我那個選區的商業街改造專案是不是也要黃了？」

「我可是向選民承諾過的，明年一定動工。」

「我們不能為了跟市長鬥氣，把大家的錢都賠光啊。」

「看，里奧。」

羅斯福的聲音響起。

「這就是聯盟的脆弱性。」

「當沒有外部壓力的時候，他們可以坐在一起，分蛋糕，談笑風生。」

「但當真正的危機來臨，當每一個人的切身利益都受到威脅的時候。」

「那個看似堅固的聯盟，就會瞬間瓦解成一盤散沙。

「每個人都在算帳，每個人都在為自己找退路。」

「莫雷蒂現在面臨的，不僅僅是你的進攻。」

「更是一場內部的叛變。」

「都閉嘴！」

莫雷蒂猛地敲響了手中的木槌。

「砰！」

沉悶的巨響讓所有人都閉上了嘴。

莫雷蒂站起身，目光陰冷地掃過在座的每一個人。

他看著慌亂的斯通，看著瘋狂的琳達，看著動搖的比利和薩米拉。

他知道，人心散了。

——

如果再不採取手段，這個議會今晚就會分裂。

「你們以為妥協了就能拿到錢？」

莫雷蒂的聲音不高，但每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。

「你們以為只要給了他那兩千萬，他就會放過我們？

「這就是你們的天真！」

莫雷蒂指著窗外，指著對面那棟亮著燈的大樓。

「那個新市長是什麼人，你們心裡很清楚！」

「他是桑德斯的人！他是要革我們的命的人！」

「他今天用修路來逼我們，明天就會用反腐來逼我們，後天就會用重劃選區來逼我們！」

「如果讓他做大，如果讓他掌握了主動權。」

「明年！」

莫雷蒂的手重重地拍在桌子上。

「明年你們所有人的預算，都要被砍！」

「你們的那些小金庫，你們給親戚安排的職位，你們跟承包商的那些合同，全都會被他曬在太陽底下！」

「到時候，你們失去的不僅僅是那點修路錢，你們會失去一切！」

這番話，像一盆冷水，澆滅了議員們心中的僥倖。

他們想起了里奧在競選時的那些承諾，想起了那個所謂的「透明化改革」。

是的，里奧是敵人。

是那種不死不休的敵人。

看到眾人的表情有了變化，莫雷蒂知道，恐嚇奏效了。

現在，該給胡蘿蔔了。

「聽著。」

莫雷蒂放緩了語氣。

「我們不能直接拒絕，那太蠢了。

「但我們也不能透過他的「復興計劃二期」，那是底線。」

「我們採取折中方案。」

莫雷蒂丟擲了他的應對策略。

「我們可以先透過一筆緊急市政設施維修基金」。」

「數額不要太大，五百萬美元，足夠堵住那些想要告狀的市民的嘴，也足夠修補那些最危險的坑。」

「但這筆錢，必須由市議會直接監管，不能進入里奧的復興計劃帳戶。」

「我們要把這筆錢變成我們的政績，而不是他的。」

莫雷蒂看著老比利和薩米拉，眼神裡充滿了暗示。

「只要撐過這一輪，只要我們不讓他拿到全面的預算控制權。」

「到了年度運營和資本預算草案制定的時候，我會優先考慮你們每個人的選區。」

「不管是公園管理員的職位，還是商業街的改造專案，或者是房產稅的減免。」

「只要你們今天跟我站在一起，我保證，都會有的。」

「這是承諾。」

老比利和薩米拉對視了一眼，都看到了對方眼中的動搖。

五百萬，能解決眼前的麻煩，能保住未來的利益。

既然不用跟市長徹底撕破臉，又能保住自己的乳酪，為什麼不幹呢？

斯通也沉默了。

只要不加稅，只要不鬧出大亂子，他也能接受這個妥協方案。

哪怕是琳達，雖然有些不甘心，但也知道這是目前唯一的辦法。

「同意。」斯通第一個舉手。

「同意。」老比利緊隨其後。

「同意。」

「同意。」

一隻隻手舉了起來。

在這真金白銀的誘惑下，在對里奧這個共同敵人的恐懼下。

這七個人，勉強達成了一致。

一致對外，暫時抵抗。

羅斯福的聲音裡帶著一絲玩味。

「他們最後會達成某種妥協。」

「他們會透過一筆小錢，試圖來打發你，就像打發一個上門討飯的乞丐。」

「他們以為只要修好了路，只要堵住了市民的嘴，你就會消停。」

「裂痕已經產生了，但被莫雷蒂用利益的膠水強行粘上了。

「現在，球又踢回到了你的腳下。」

「他們給了你修路的錢，但拒絕了你的復興計劃。」

「你接受嗎？」

里奧轉過身，看著辦公桌上那份依然攤開的法典。

「不，總統先生。」

「我不僅要修路，我還要修人。」

——

「他們想把這個問題侷限在錢的範圍內解決。」

「那我就把這個問題，從錢的問題，變成政治的問題。」

「既然他們想玩，那我們就玩得再大一點。」