第67章 捧殺（累計釋出3200字）
早晨，匹茲堡的太陽照常升起。
里奧走進他在南區的板房競選總部。
他習慣性地拿起放在門口那張摺疊桌上的一份報紙。
那是《城市論壇報》，一份長期充當卡特賴特喉舌的報紙。
為了實時監控對手的動向，里奧特意訂閱了它，通常是為了看看他們今天又編造了甚麼關於他的謠言。
但今天，他的手停在了半空中。
他以為自己還沒睡醒。
報紙的頭版頭條，印著他昨天在社群演講時的一張大幅照片。
照片選得非常好。
陽光灑在他的側臉上，他正挽著袖子，指著遠方，眼神堅定，充滿希望。
這不像是他通常會在這種報紙上看到的照片。
以往這家報紙選用的照片，要麼是他張牙舞爪面目猙獰的抓拍，要麼就是陰影打得極重，顯得他像個陰謀家。
更讓他感到不可思議的，是照片上方的那個巨大的黑色標題。
《匹茲堡的驕傲：一位年輕建設者的擔當》。
里奧感覺胃裡一陣翻騰。
他翻開報紙，快速瀏覽著文章的內容。
沒有抹黑，沒有造謠，沒有對他人格的攻擊，也沒有對他政策的歪曲。
整篇文章洋溢著一種令人作嘔的讚美之詞。
文章稱讚他的“匹茲堡復興計劃”是“近年來少有的、真正落到實處的民生工程”。
稱讚他本人是“摒棄了黨派偏見，專注於解決實際問題的典範”。
甚至在文章的結尾，撰稿人還用一種充滿感情的筆觸寫道：“在里奧·華萊士的身上，我們看到了這座鋼鐵城市久違的活力。他或許年輕，或許衝動，但他對這座城市的熱愛，值得我們每一個人脫帽致敬。”
里奧把報紙扔在桌子上。
那張報紙滑過桌面，撞到了薩拉的咖啡杯。
“這是甚麼鬼東西？”弗蘭克從外面走進來，手裡也拿著一份同樣的報紙。
“這幫狗孃養的轉性了？”弗蘭克罵道，“他們以前恨不得把我們描繪成要去燒殺搶掠的強盜，今天怎麼突然開始唱讚歌了？”
薩拉坐在電腦前，眉頭緊鎖。
“不僅僅是報紙。”薩拉指著螢幕，“你們看這個。”
螢幕上正在播放匹茲堡本地電視臺的一檔早間新聞節目。
那個平時以毒舌著稱，專門攻擊民主黨進步派的主持人，此刻正對著鏡頭，滿臉堆笑地評論著里奧的競選活動。
“我們總是抱怨現在的年輕人太激進，太不切實際。”主持人說道，“但華萊士先生給了我們一個驚喜，他沒有像那個科爾特斯一樣只會喊口號，他在做事。他在修路，在建公園。”
“這種務實的精神，正是我們社會一直倡導的，如果民主黨多一些像他這樣的人，我們的政治環境會健康得多。”
里奧感到一陣寒意順著脊椎爬了上來。
這比看到他們攻擊自己還要可怕。
“這是捧殺。”凱倫走了進來，她把手提包扔在椅子上，臉色凝重。
還沒等團隊討論出個所以然，電視畫面切到了市政廳的新聞釋出會現場。
市長馬丁·卡特賴特出現在螢幕上。
他穿著一件深藍色的西裝，看起來精神煥發。
有記者問他對里奧·華萊士宣佈參選的看法。
按照常理，這是一個現任市長攻擊挑戰者的絕佳機會。
他可以說里奧缺乏經驗，可以說里奧的資金來源可疑，可以說里奧的政策會透過加稅拖垮城市經濟。
但卡特賴特沒有。
他對著鏡頭，露出了一個寬厚的微笑。
“這是一個好訊息。”卡特賴特說道，“民主的真諦就在於競爭，華萊士先生雖然年輕，但他最近在南區所做的工作，有目共睹。”
市長停頓了一下，語氣變得更加誠懇。
“我必須承認，在某些社群服務的細節上，我們的市政府確實存在疏忽。華萊士先生的行動，是對我們工作的一種有益補充。他為這座城市帶來的活力，值得我們所有的市政官員學習。”
“無論這次選舉的結果如何，我都認為，華萊士先生是匹茲堡未來的重要資產。甚至，如果他願意，我隨時歡迎他來市政廳，我們就城市的未來發展，進行更深入的探討。”
電視裡的卡特賴特顯得風度翩翩，大度包容。
電視外的競選總部裡，弗蘭克張大了嘴巴，半天合不攏。
“這老混蛋吃錯藥了？”弗蘭克喃喃自語，“他這是在幹甚麼？他在幫我們拉票？”
“不。”里奧盯著螢幕上卡特賴特那張虛偽的笑臉，聲音冰冷，“他在給我下毒。”
整個上午，里奧的競選團隊都處在一種極度的困惑之中。
這種攻擊方式完全超出了他們的預料。
他們準備好了應對抹黑，準備好了應對造謠，準備好了應對行政打壓。
但他們沒有準備好應對讚美。
尤其是來自敵人的讚美。
伊森·霍克坐在角落裡，翻看著社交媒體上的資料。
“情況不太對勁。”伊森說，“雖然主流媒體都在誇你，但我們在核心支持者群體裡的討論熱度，正在出現一種微妙的變化。”
“甚麼變化？”里奧問。 “疑惑。”伊森回答，“人們很困惑，他們不明白為甚麼《城市論壇報》這種資本喉舌會支援你，他們不明白為甚麼卡特賴特會誇你，這種困惑正在發酵。”
“總統先生，這就是他的戰術嗎？”里奧在腦海中問向羅斯福。
羅斯福的聲音響了起來。
“卡特賴特終於開始動腦子了，或者說，他背後那個真正的高人開始指點他了。”
“這一招，比他之前搞的那些縱火、查封工地的把戲，要高明一百倍。”
里奧在腦海中問道：“他的目的是甚麼？讓我放鬆警惕？”
“不，孩子，他的目的比那個惡毒得多。”羅斯福解釋道，“他要摧毀你的根基。”
“你想想看，你的支持者是誰？是那些被體制拋棄的工人，是那些對現狀不滿的年輕人，是那些痛恨卡特賴特和摩根菲爾德所代表的權貴階層的憤怒者。”
“他們支援你，是因為你是一個挑戰者。”
“是因為你站在市政廳的對面，站在資本的對面。”
“你是他們用來刺穿這個腐朽體制的長矛。”
“但是現在，那個體制突然張開雙臂，擁抱了你。”
羅斯福的聲音變得冰冷。
“當你的支持者們開啟電視，看到連他們最痛恨的市長都在誇你；當他們翻開報紙，看到連資本家的喉舌都在為你唱讚歌。”
“他們會怎麼想？”
“他們不會覺得這是因為你做得好，征服了敵人。”
“他們會懷疑，里奧·華萊士是不是和他們私下達成了甚麼交易？”
“他是不是已經被收買了？”
“他是不是也變成了他們中的一員？”
“這種懷疑的種子一旦種下，就會在人心裡瘋狂生長，它比任何直接的抹黑都更能瓦解你的基本盤。”
“卡特賴特要把你從一個‘人民的挑戰者’，捧成一個‘被體制認可的精英’。”
“一旦你失去了‘反抗者’這個標籤，你在你的選民眼裡，就甚麼都不是了。”
里奧看向薩拉。
“薩拉，開啟我們的Youtube頻道評論區，還有X上的相關話題，我要看最新的評論，那些最新的，實時的。”
薩拉敲擊了幾下鍵盤，把頁面投射到了大螢幕上。
果然，風向變了。
在那些主流媒體的讚美報道下面，評論區裡不再是清一色的支援和歡呼。
一種刺耳的聲音開始出現，並且迅速蔓延。
“為甚麼《紀事報》這種垃圾報紙會誇里奧？這事兒不對勁。”
“卡特賴特說歡迎他去市政廳？他們是不是已經談好了？”
“我就知道，天下的烏鴉一般黑。甚麼復興計劃，估計就是為了給以後進體制撈資本吧。”
“我看透了，又是一個被招安的偽君子。”
“之前那個亞歷克斯·科爾特斯雖然有點蠢，但至少那是真反建制，這個華萊士，看起來更像是建制派培養的接班人。”
甚至有一些激進的年輕支持者，直接發帖質問：
“里奧，你需要解釋一下！為甚麼資本家在為你鼓掌？你是不是背叛了我們？”
弗蘭克看著這些評論，臉漲得通紅。
“這幫混蛋在說甚麼胡話？”弗蘭克吼道，“我們背叛？我們在工地上吃土的時候，他們在哪裡？卡特賴特誇兩句，他們就信了？”
“這就是人性，弗蘭克。”凱倫冷冷地說道，“選民是多疑的，尤其是那些激進派選民，他們對任何權力的示好都抱有本能的敵意，卡特賴特利用了這一點。”
里奧看著螢幕上那些不斷跳出來的質疑。
他感到左右為難。
如果他站出來大罵卡特賴特，說我不稀罕你的誇獎，那會讓他顯得氣急敗壞，沒有風度，像個不知好歹的瘋狗。
這正好印證了之前那些關於他“激進、危險”的指控。
如果他接受這些讚美，哪怕只是禮貌性地回一句謝謝，那就坐實了他和建制派“眉來眼去”的嫌疑。
他做甚麼都是錯的。
可是靜觀其變，任由輿論發酵，誰也說不好，這輿論會不會演變成一場摧毀他的風暴。
卡特賴特站在道德的高地上，微笑著向下撒網，而里奧就像網裡的一條魚，越掙扎，網勒得越緊。
“這才是真正的政治搏殺，孩子。”
“之前的那些，縱火、查封，那都是流氓的手段。”
“而這，才是政客的手段。”
“殺人不見血。”
里奧站起身，走到窗前。
窗外的工地上，工人們還在熱火朝天地幹著活。
但里奧知道，這種單純的建設熱情，很快就會被輿論的毒霧所籠罩。
如果不盡快破局，這股懷疑的情緒會像病毒一樣，從網路蔓延到現實，最終摧毀他好不容易建立起來的信任。
(本章完)