自從戰敗以後，西斯帝國不僅僅將首都割讓了出去，甚至欠了一大筆戰爭款。
西斯帝國的現任首都萊茵斯，從天空俯瞰，宛如一片由灰巖湊成的巨大斑塊，破落不堪。
而在城市的心臟地帶，僱傭兵公會大廳像一頭永不知飽的巨獸，吞吐著形形色色的亡命之徒。
大廳內部空間極大，穹頂上懸掛著數排鑄鐵吊燈，黑色的燈架上積著厚厚的油垢。
空氣渾濁不堪，混合著幾十種不同的怪味。
正中央的巨大橡木任務板上面密密麻麻釘滿了任務。紅色的標籤意味著“危險”，接受了以後，由專門的負責人告知具體內容；黑色的標籤代表“普通”，一般獵殺一些魔獸；黃色的則是“簡單”，大多是繁瑣的護衛或採集任務。
“媽的，‘清理下水道變異鼠群’，五十隻才給一銀幣？打發叫花子呢！”
“看這個！‘護送鐵礦商隊’，C級以上小隊優先，每人預付五金！”
“嘿，‘野狼’小隊栽在‘毒蠍峽谷’了，隊長腦袋被掛在旗杆上示眾——誰讓他們貪那五百金幣？”
前臺的木製櫃檯上，瑪麗小姐不耐煩地敲著桌面：“排隊！該死的！‘鐵錘’小隊憑據呢？三十九號牌子！別拿假憑證糊弄老孃，上一個這麼幹的傢伙現在還在牢裡拔指甲！”
金幣和銀幣碰撞的聲音清脆悅耳，在嘈雜的背景音中格外突出，一個臉上橫亙著三道爪痕的壯漢興奮地揮舞著一塊徽章，上面的“B”字刻痕清晰可見。
“老子升了！‘暴熊’現在是B級了！”
周圍的傭兵們投來混雜的目光，有真心實意的祝賀，也有嫉妒的打量。
有人高呼晚上去“斷斧酒館”慶祝，也有人竊竊私語“B級算甚麼？去年那支衝擊S級的‘天鷹’，最後只找回來半條斷腿。”之類的話。
角落的圓桌旁，幾個剛拿到D級鐵牌的年輕人正緊張地翻閱厚重的任務簿，他們是剛註冊的僱傭兵，有些不知所措。
就在這時，大廳入口處的喧囂突然低落了幾分，只見兩個緩緩走了進來，兩人都披著灰色旅行斗篷，兜帽壓得很低，面上覆著遮住口鼻的黑布。
高個子的男人身形挺拔，腰間負著一把闊劍。他身後的同伴略顯精瘦，腰側佩戴的兩柄反手短刃。
新來的年輕傭兵好奇地探頭，低聲問同伴：“那兩個是誰？看起來不好惹。”
年長些的同伴低聲說道：“那是‘救贖’小隊。整個隊就兩個人，八年前個還是D級，現在已經掛A級銅徽了。領頭的高個子叫‘米凱’，非常厲害，人稱‘絕境勇士’；後面那個是‘迦納林’，實力一般，但是受到米凱的庇護，人們叫他‘追隨者’。別去招惹他們，聽說有人上個月他們交易想黑吃黑，結果第二天在護城河裡撈上來十二具無頭屍。”
米凱，或者說米斯凱爾，無視周遭複雜的視線，徑直穿過擁擠的人群。
他停在櫃檯前，瑪麗小姐抬頭，饒有興趣的說道：“米凱先生，看來是有收穫了？”
米斯凱爾沒有說話，只是從斗篷內側取出一個用黑色油布包裹的沉重球狀物，解開繫繩，隨意地往櫃檯上一放。
咕嚕——
一顆頭顱滾了出來，面板蠟黃，絡腮鬍糾結，雙眼驚恐地圓睜，眉心處一個焦黑色的火焰烙印異常醒目。
四周瞬間響起一片倒吸涼氣的聲音。
“操……是‘縱火者’巴洛！”
“懸賞榜掛了三年的硬茬子！”
“竟然真被宰了？”
瑪麗面不改色，伸出兩根手指嫌棄地撥弄了一下頭顱，檢查確認無誤後，隨手將其掃進櫃檯下方的一個大號鐵皮桶裡。沉重的撞擊聲在桶內迴盪。
“嘖嘖，五百金幣。米凱先生，你的效率總是讓我懷疑我們是不是低估了任務難度。”她熟練地從保險櫃中點出錢袋，一邊數著金幣一邊說道，“照這個速度，下個月的評估大會，你們就該換S級鑽徽了。你真是位強大的戰士，如果你願意，我可以給你提供進入我房門的鑰匙。”
米斯凱爾沒搭理瑪麗，接過沉甸甸的錢袋，轉身大步離去。
格林緊隨其後，在經過櫃檯時對瑪麗禮貌性地頷首示意。
萊茵斯的街道狹窄曲折，兩側的木製樓房傾斜欲倒，晾曬的衣物滴著灰色的水珠，流浪狗在垃圾堆裡刨食，發出嗚咽的低吼。
就在街角的陰影裡，蜷縮著一個瘦小的身影，那是個約莫七八歲的男孩，衣衫襤褸，赤著雙腳，腳踝凍得通紅。
他脖子上掛著一塊破木板，用炭灰歪歪扭扭地寫著兩個字：“求食”。看到衣著相對體面的米斯凱爾走近，他慌忙舉起雙手作揖，他口腔深處空空蕩蕩，舌頭被連根切除，張開嘴只能發出急促的“啊啊”聲，
米斯凱爾的腳步猛地停滯，他沉默地看著那個孩子，隨即探手入懷。
他從錢袋裡數出十枚銅幣，又掏出一塊麵包，走過去輕輕放入男孩捧著的破陶碗裡。
男孩愣住了，隨即他抓起麵包就往喉嚨裡死命吞嚥，乾澀的麵包屑颳得食管生疼，他卻不敢停歇，生怕被人搶走。
同時，他那雙髒兮兮的小手飛快地將銅幣塞進褲腰的破洞裡。
做完這一切，他才想起甚麼似的，對著米斯凱爾瘋狂磕頭，額頭撞在石板地上發出咚咚響聲，隨後爬起來像只受驚的兔子般衝進了陰暗的小巷，眨眼不見了蹤影。
看著這一切，米斯凱爾的死死攥住“勇者之劍”。
那個男孩多半是從原來的北境或東部的貧困村抓來的，割去舌頭扔在街頭乞討，每天若上交不夠的十枚銅幣，便會遭受看守慘無人道的毆打。
十枚銅幣剛好是今天的“份例”，那塊麵包能讓他今晚不至於在飢寒交迫中死去。
這就是萊茵斯，帝國的明珠之下是腐爛的根系。
街邊的盲眼老嫗機械地搖著破碗，失去雙腿的傷兵爬行乞討，而載著貴族的華麗馬車呼嘯而過，濺起的泥點落在窮人的臉上，引來麻木的注視。
幾年過去了，這副人間煉獄的景象依舊能輕易撕裂他的心防，他忍不住閉上了雙眼。
格林不知道甚麼時候來到了他身側，輕鬆說道：“又想起克蕾蒂小姐了？”
米斯凱爾深吸一口氣，壓下喉嚨間的哽咽。
“是的，”他聲音沙啞，“我很想她。還有……格林，謝謝你。”
他轉過頭，看向身邊已然成長為堅毅青年的格林。
當年的稚氣已褪盡，如今的格林身材結實，唯有那雙眼睛，依舊如當年那般堅定地追隨著自己。
米斯凱爾心中湧起一陣酸楚的動容。
記憶不受控制地倒退回十年前。
在克蕾蒂死後，他的命源覺醒了，他手刃班波男爵，可是克蕾蒂再也回不來了。
當他渾身浴血回到孤兒院時，孩子們不見了，而格林倒在血泊中，手中死死攥著一根斷裂的門栓，氣息奄奄。
當格林甦醒過來，第一眼看到站在一旁的艾爾蘭多時，少年爆發出了此生最淒厲的嘶吼。
他不顧重傷的身軀，掙扎著撲上去，一拳狠狠砸在老人的胸口。
“你知道！你明明甚麼都知道！！”那時的格林淚流滿面，情緒崩潰，“為甚麼不出手？！為甚麼！！！”
那一刻，米斯凱爾也明白了。
原來艾爾蘭多一切都知道，但是就是不出手，就為了啟用米斯凱爾的力量，米斯凱爾也憤怒的看向艾爾蘭多。
面對兩人的滔天恨意，艾爾蘭多隻是默默擦去嘴角的血跡，眼神疲憊而空洞：“是的，我知道這會毀了一切。我犯下了不可饒恕的錯誤。但我別無選擇……西斯帝國的貴族們利用“命源”吸食這片土地的骨髓。而你，米斯凱爾，你體內流淌的力量足以斬斷這枷鎖。去吧，孩子，去做那個該拯救眾生的‘勇者’。至於我這身罪孽……”
“就用餘生來償還吧。”
話音剛落，緊接著艾爾蘭多被五顏六色的光芒包圍，最終化作一柄長劍，飛到了米斯凱爾手中。
格林被這一幕驚呆了.....艾爾蘭多.......原來是一把劍？
當米斯凱爾握住劍柄的瞬間，米斯凱爾的腦海中浮現出四個字——“勇者之劍”。
“走吧，不然待會一群孩子會包圍我們的。”格林的聲音將他從痛苦的回憶旋渦中拉回現實。
米斯凱爾緩緩鬆開緊握的劍柄，掌心已被汗水浸透。
“格林。”
“嗯？”
“謝謝你陪在我身邊。”米斯凱爾低聲道。
“我們不是說好了一起打破一切的枷鎖嗎？”
“我們一定會的。”
兩人轉身拐入一條更狹窄的後巷，牆壁上斑駁的通緝令隨風舞動，露出最裡面的一張，上面繪製著“米斯凱爾”與“格林”十年前的畫像，罪名：擊殺貴族。