西斯帝國北境，撒亞鎮公告欄前，五名隸屬於防務司的稅吏騎在高頭戰馬上。
領頭的隊長看著跪在地上的鎮長，宣讀著手裡的卷軸：“奉《戰時特別稅法》令，撒亞鎮列為三級徵收區。首期需繳納金幣三千枚，或等值糧食三十車。限期三日，逾期不候。”
鎮長渾身發抖，捧著一本破爛不堪的賬冊連忙說道：“大人……鎮裡的糧倉真的空了，連預留的春種都被上一波徵糧隊划走了。公庫裡那點錢還不夠修補鎮牆的……”
“砰！”
一隻沉重的鐵手套揮來，直接將賬冊打飛進路旁的汙泥坑裡。
稅吏隊長居高臨下，冷漠說道：“北線戰事吃緊，契倫尼亞的軍隊撕開了防線，大公急需補給。交不出來，那就不是錢的問題了，是整個鎮子通敵嫌疑的問題。”
人群躁動起來，叫罵聲、哭泣聲不絕於耳。
終於，一個滿臉絡腮鬍的鐵匠忍不住了，揮舞著手中的火鉗衝出人群：“你們這幫吸血蟲！老子三個兒子都被徵走了，能賣的東西都賣了，還不夠！我跟你們拼了！”
就在鐵匠即將衝到馬前的一瞬，稅吏隊伍後方，一名始終沉默的灰袍人微微抬起了枯瘦的手指。
一道細微的暗紅色絲線從他指尖射出，沒入了鐵匠的胸膛。
鐵匠的動作猛然定格，他龐大的身軀像是被瞬間抽乾了所有水分，飽滿的肌肉以肉眼可見的速度萎縮乾癟，頭髮紛紛揚揚化作灰燼飄落，重重砸在凍硬的地面上，發出一聲脆響。
灰袍人收回手，兜帽下傳出蒼老的聲音：“抗稅即是資敵，再有反抗者，這就是下場。”
這突如其來的一幕，讓剛剛還在騷動的人群只剩下驚恐的喘息。面對刀劍，人們尚能鼓起血氣搏命，但以凡人之軀去對抗‘命運’擁有者，凡人的勇氣顯得如此可笑。
西斯帝國，無數反抗者的屍體掛在樹梢隨風搖晃，目的就是為了告訴所有人：反抗不僅無效，還會加速死亡。
米斯凱爾看著空空如也的儲藏室，角落裡僅剩的半袋黑麥粉甚至連給孩子們熬一週稀粥都不夠，克蕾蒂已經找了很多次班波男爵，但是男爵提供的食物越來越少了。
他能理解男爵的難處，畢竟現在國家動盪不安，王室的蛀蟲貪婪的吸食著這片土地的血液，如果西斯帝國有更多像班波男爵這樣的人該多好。
米斯凱爾的一切被遠處靜靜看著的格林和艾爾蘭多盡收眼底，格林敬佩艾爾蘭多的智慧，但是此刻他忍不住質問道：“艾爾蘭多先生，為甚麼你明明有很多錢卻不願意幫助這裡的人們，不幫助米斯凱爾閣下，不幫助克蕾蒂小姐！！！！！！！！”
自從戰爭稅頒發以後，這段時間格林一直處於一種痛苦的狀態中，撒亞鎮的慘狀讓他不知道石泉村會不會更加地獄，克蕾蒂小姐一次次走向魔窟。明明能改變一切的艾爾蘭多這一刻卻始終沒有出手，就這麼眼睜睜看著。
艾爾蘭多看著失態的格林，並沒有說話，他很清楚眼前這名年輕人的痛苦，曾經的他何嘗不是這樣。
可是‘孤兒院院長’的與‘勇者’孰輕孰重，一目瞭然。
最後他緩緩說道：“格林，一切的轉機要來了........”
.......
班波男爵的書房內，氣氛同樣凝重。
壁爐裡的火燒得很旺，昂貴的香料木滋滋作響，空氣中瀰漫著酒香，卻驅不散男爵臉上的陰霾。
“三千金幣……三千金幣！”班波男爵煩躁地在毛毯上踱步，手裡捏著幾張蓋滿印章的信函，“礦山去年的分紅早就上交了，今年冬天的皮毛生意也被該死的走私稅卡斷了。要是湊不齊這筆戰爭援助，防務司那幫雜種真的會把我的爵位褫奪，把我扔到北線去當炮灰！”
他在房間裡來回走動，肥胖的身軀顯得有些滑稽。他嘗試了所有合法的籌款手段，甚至威脅了幾個本地商人，但在這個戰時經濟蕭條期，誰手裡都沒有多餘的現金流。
就在這時，管家緩緩抬起頭，他看著焦頭爛額的男爵，獻媚的說道：“班波大人，您的寵物不是正管理著一家孤兒院嗎？”
這句話像一道閃電瞬間劈中了班波男爵混亂的大腦。
他猛地停下腳步，那雙眼睛驟然亮起。
對了，克蕾蒂！那個為了孤兒院一直出賣自己的寵物！
實際上，那家孤兒院一直是他的小金庫——平日裡藉著“為孤兒尋找善良家庭”的幌子，每個月悄悄賣掉一兩個孩子，細水長流地補貼他的開銷。因為怕引起懷疑，他一直控制著頻率。
但現在情況不同了！現在是戰爭時期，到處都在死人，誰會去在意一群沒爹沒孃的野孩子的去向？並且他以“因為戰爭，失去孩子的家庭不計其數，他們迫切需要新的孩子”為理由，他不相信那位矇在鼓裡的米斯凱爾不相信。
既然一個月賣一個是賣，為甚麼不一勞永逸，把那十幾個崽子一次性全部打包處理掉？黑市的奴隸販子正缺這種乾淨的貨源，這筆錢足夠解燃眉之急！
想到這裡，班波男爵只覺得豁然開朗，他轉過身，對著門口的侍從大聲下令：“去把克蕾蒂小姐叫來！。”
想到米斯凱爾和克蕾蒂，班波伯爵忍不住笑了起來。
說實話，他真的覺得那個米斯凱爾是真蠢，居然會這麼容易就相信他，等過了這段煎熬的時間，他便幫助米斯凱爾完婚，然後再玩玩他的‘新娘’。