馬車平穩地行駛在離開蒼翠學院的林蔭道上，將身後那些真摯的祝福與不捨漸漸拋遠。
車廂內，蘇影望著窗外飛速掠過的熟悉景緻，心中百感交集，她轉過頭看向身邊靜默如山的蘇言。
“哥哥，”蘇影輕聲開口，打破了車廂內的寂靜，“我們要去哪裡？”
蘇言的回答言簡意賅：“古橡樹王國。”
古橡樹王國......蘇影的腦海中立刻浮現出在蒼翠學院學到的資訊，位於森林區域東南部，西鄰綠蔭會議，北接銀葉王朝和麋鹿公國。
一個在歷史上曾因拒絕向舊日的森林聯盟提供援助，而被銀葉王朝出兵掠奪了北方部分領土，導致政治經濟一蹶不振的國家。
直到一百多年前，那位茉特五世國王登基，大力推行重商政策，才讓這個國家逐漸復甦，成為了如今森林區域首屈一指的貿易之國。
她知道目的地後，沒有再繼續追問，哥哥行事自有他的道理，她只需要跟隨。
長途的跋涉在沉默與偶爾的休憩中度過，幾天後，馬車駛入了綠蔭會議的勢力範圍，最終抵達了風鈴鳥家族的核心駐地——風鳴山谷。
山谷之外，一個魁梧而熟悉的身影早已在此等候多時，他身姿挺拔，面容威嚴，但此刻看向馬車的目光中，卻帶著一絲不易察覺的溫和。
馬車停穩，蘇影率先跳下車，看到公爵，臉上露出了真切的笑容，快步上前：“雷蒙德爺爺，好久不見了！”
雷蒙德公爵臉上也綻開了笑容，那威嚴瞬間被慈愛取代，他打量著眼前亭亭玉立的少女，眼中滿是欣慰：“好久不見了，小蘇影。在學院的事情我們都聽說了，幹得漂亮！”
這時，蘇言也緩步走下了馬車，雷蒙德公爵立刻收斂了笑容，神情變得無比鄭重，他對著蘇言微微躬身，行了一個鄭重的禮節，語氣恭敬：“大人。”
蘇言只是微微頷首，算是回應。
公爵似乎早已習慣蘇言的沉默，他直起身，目光掃過蘇影，又看向蘇言，沉聲道：“走吧，你們的任務完成了。”
說完，他便利落地轉身，朝著山谷內的家族建築群走去，隨後梅和風出現，跟在公爵身後離開，兩人在跟隨公爵離開前，都忍不住頻頻回頭看向蘇影。
梅的眼圈有些發紅，壓低聲音急切地叮囑：“小姐，一路上一定要照顧好自己，按時吃飯，天涼記得添衣......”
風則是重重抱拳，眼神堅定：“小蘇影，保重！”
蘇影看著他們關切的眼神，心中湧起一股暖流，同時也泛起一絲離別的酸楚。
她用力點頭，示意自己記住了，直到公爵、梅和風的身影消失在谷口的建築群中，她才緩緩收回目光，感覺周遭似乎一下子空蕩了許多。
【感覺老婆突然一下子好孤單啊】
【看看她有些難過的眼神，哎，離開熟悉的地方和人】
【這神秘哥哥到底要幹嘛？剛畢業就帶著到處跑】
【風鈴鳥公爵對神秘哥好恭敬啊，他到底是甚麼來頭？】
就在這時，蘇言抬手，下一刻，光芒擴散，一聲清越悠長的啼鳴響徹山谷入口，一隻神駿非凡的生物憑空出現。
蘇影第一次見到啾咪，瞬間呆住了，她的瞳孔微微放大，呼吸似乎都停滯了一瞬，那不僅僅是出於對美麗神奇生物的驚歎，更是一種源自靈魂深處的、難以言喻的悸動。
彷彿有甚麼被遺忘在時光深處的弦，被輕輕撥動了一下，啾咪的模樣帶著一種莫名的熟悉感，一絲微弱卻無法忽視的牽引。
然而，這異樣只存在了極短的一瞬，快得幾乎無法捕捉，她迅速收斂了所有外露的情緒，臉上只剩下恰到好處的茫然與好奇，彷彿只是一個從未見過如此神奇坐騎的普通少女。
她甚麼也沒問，只是乖巧地站在原地，看著這隻散發著神秘光輝的角鷹。
【好漂亮的鳥啊！以前怎麼沒見神秘哥召喚出來過？】
【這個鳥我怎麼感覺有點印象啊……好像在女兒看過的甚麼古籍裡看過？】
【我也有！一下子想不起來！】
【銀色的羽毛，會發光的角......這不會是......】
相較於彈幕的猜測與好奇，遠在天星世界的九州聯邦智囊團指揮所，此刻卻是一片凝重與震驚。
“分析結果出來了！外形特徵匹配度98%！那隻神鳥疑似與‘月華之主’相關的神秘生物高度吻合！”
“立刻提升評估等級！蘇言就是月華之主的可能性，已超過95%！”
指揮室內，高階分析師語氣急促地彙報著，巨大的螢幕上閃爍著啾咪的影像與各種資料流。
所有人的臉色都無比嚴肅。他們一直以來的猜測幾乎被證實，那位在神啟大陸都堪稱頂尖存在的半神，竟然一直以哥哥的身份隱藏在蘇影身邊。
他如此煞費苦心地培養蘇影，甚至不惜拔苗助長，背後所圖究竟為何？聯想到蘇影那匪夷所思的晉升速度，一個模糊而驚人的猜想在幾位核心智囊心中形成，但他們還需要更多證據。
這幾年，因為蘇影在神啟大陸的斷崖式領先表現，九州聯邦透過成就獎勵獲得的資源和資訊，使得他們在資源日益枯竭的天星世界開始重新崛起，國際影響力與日俱增。
蘇影這個名字，在九州聯邦內部，早已不僅僅是一個“天選者”。
“上去。”蘇言的聲音打斷了蘇影的思緒，也打斷了智囊團的分析。
蘇影壓下心中的波瀾，依言在蘇言的協助下，輕盈地躍上了啾咪寬厚而柔軟的背部。蘇言隨後也穩穩落在她身後。
啾咪再次發出一聲清啼，雙翼一展，捲起一陣柔和的氣流，龐大的身軀騰空而起，迅速升入高空，朝著東南方向——古橡樹王國的所在，疾飛而去。
當他們飛臨古橡樹王國首都上空時，即使在高空，也能感受到下方城市散發出的獨特氣息。
蘇言操控啾咪在城外無人處降落，兩人步行進入這座名為“金橡城”的都城。一踏入城門，彷彿跨入了另一個世界,喧囂的聲浪撲面而來，空氣中混雜著香料、食物、牲畜以及某種若有若無的腐敗氣味。
街道寬闊，但被各式各樣的攤販和熙攘的人群擠得水洩不通。穿著綾羅綢緞、珠光寶氣的富商貴族，坐在華麗的馬車裡，或用厭惡、或用獵奇的目光掃視著窗外；而與之形成鮮明對比的，是蜷縮在牆角衣衫襤褸的乞丐，是眼神麻木、為了一枚銅幣而爭搶的貧民。
“上好的魔獸皮！剛到的貨！”
“來自深海的黑珍珠，只要一百金幣！”
“新鮮的烤蜥蜴肉串！嚐嚐吧！”
叫賣聲不絕於耳，其中也夾雜著一些不那麼和諧的聲音。
“看看這批新貨色！身體強壯，幹活一把好手！”一個粗獷的聲音在一個圍著柵欄的臺子上響起，臺上站著幾個被鐵鏈鎖住、眼神絕望的壯碩男子。
“來自精靈帝國的精靈少女！瞧瞧這面板，這眼睛！起價五百金幣！”另一個更加華麗的臺子上，一個瘦小的身影在籠中瑟瑟發抖，引發了臺下陣陣競價聲。
公然販賣奴隸，在這裡似乎只是尋常的商業活動之一。
蘇影一路上沉默了，她看著那些被當作商品交易的人，看著街道一側金碧輝煌、守衛森嚴的商會建築，另一側則是汙水橫流、棚屋低矮的貧民窟。
巨大的貧富差距和赤裸裸的弱肉強食法則，以最直觀、最殘酷的方式呈現在她面前。
【這......這就是古橡樹王國的首都？】
【與其說是首都，不如說是犯罪之都......】
【太可怕了，當街賣人？】
【難怪經濟復甦這麼快，簡直是無所不用其極。】
【首都都這樣，其他地方可想而知】
蘇言的目光平靜地掃過這一切，彷彿早已司空見慣，他帶著沉默的蘇影穿過熙攘而混亂的街道，朝著城市深處走去。