文化館失火遺址的雜草長得快齊腰深，風一吹就沙沙響，混著地下翻上來的焦土味，嗆得人鼻子發酸。蘇晴帶著技術科的人剛到，小李就扛著金屬探測儀鑽進了雜草叢，冷軒則蹲在遺址邊緣，用小鏟子扒開表層的土 ——1998 年的那場火把這裡燒得面目全非，木頭樑子變成了黑炭，青磚也裂成了碎塊，要找陶土做的染缸殘片，得像在沙子裡撈針。
“蘇隊，這邊有反應！” 沒等多久，小李的喊聲就從裡面傳出來。蘇晴和冷軒趕緊跑過去，只見小李手裡的探測儀螢幕亮著紅光，他指著腳下的一片土：“這裡的陶土密度高，應該是染缸的碎片，埋得不算深，也就半米左右。”
幾個人立刻動手，用小鏟子小心地扒土，生怕把殘片碰碎。太陽越升越高，曬得後背發燙，汗水順著臉頰往下滴，滴在焦土上瞬間就沒了影。扒了快半小時，一塊巴掌大的陶片終於露了出來 —— 土黃色的陶面上還留著燒黑的痕跡，邊緣參差不齊，一看就是被大火燒裂的。
“是染缸的殘片！” 小翠湊過來，她小時候跟著周秀芳見過古法染缸，一眼就認了出來，“你看這厚度，至少有三厘米，普通的陶盆沒這麼厚，只有染缸才會做得這麼結實，防漏。”
小李把殘片小心地放進證物盒，又接著往下挖，斷斷續續挖出了五六塊殘片，最大的有碗口大，最小的只有指甲蓋那麼點。“先帶回技術科，拼一拼看看能不能還原部分結構。” 蘇晴拍了拍手上的土，看著這些帶著焦痕的殘片，心裡隱隱覺得，答案就藏在這些陶片裡。
回到技術科，殘片被放在鋪著軟布的工作臺上。小李先給每塊殘片編號，再用放大鏡仔細觀察，突然 “咦” 了一聲：“蘇隊，你看這塊殘片的內壁！”
蘇晴湊過去，放大鏡下，殘片內壁隱約能看到一道凹槽，不是自然形成的裂紋，邊緣很整齊，像是用工具一點一點鑿出來的。“這是…… 人工開的槽？” 她讓小李把所有殘片都翻過來，果然，有三塊殘片的內壁都有類似的槽痕，拼在一起後，能看出槽痕是螺旋狀的，從殘片的邊緣往中心延伸 —— 顯然是染缸內壁原本就有的結構。
“賬本里說‘工具需改通槽’，指的就是這個！” 冷軒一下子興奮起來，“之前我們還猜‘通槽’是甚麼，現在看，就是在染缸內壁鑿出的凹槽，用來走東西的！”
“走甚麼東西？” 小張疑惑地問，“染缸不是用來染布的嗎？鑿個槽算怎麼回事？”
“得檢測一下槽裡有沒有殘留的東西。” 蘇晴讓小李把殘片放進光譜檢測儀，“說不定能找到線索。”
檢測過程中，所有人都圍著儀器，大氣不敢出。螢幕上的光譜曲線一點點跳出來，當曲線走到某個波段時，儀器突然 “嘀嘀” 想了起來 —— 是砷化物的特徵峰！
“砷化物？！” 小李的聲音都變了，“和周秀芳體內檢測出的毒物成分一模一樣！濃度雖然低，但絕對是同一類物質！”
這個結果像顆炸雷，讓在場的人都愣住了。小翠的眼圈一下子紅了，她抓著工作臺的邊緣，指節泛白：“周姨…… 周姨當年就是被這種東西害的…… 原來早在 1998 年，夜梟就用這種毒物了？”
蘇晴拍了拍她的肩膀，聲音沉了些：“不僅是用，他們還把染缸改造成了儲存和運輸毒物的工具。你想，染缸內壁的通槽，剛好能用來裝毒物，陶土不滲漏，再加上暗閥控制，要放多少、甚麼時候放，都能精準控制 —— 這哪是染缸，分明是個偽裝的毒物容器！”
為了弄清楚染缸的完整結構，冷軒立刻著手 3D 建模。他把所有殘片的尺寸、槽痕的走向都輸入電腦，再結合古法染缸的常規結構，一點點還原出染缸的樣子 —— 一個半米高的圓柱形陶缸，內壁從缸底到缸口，螺旋狀鑿出一道兩厘米寬、一厘米深的通槽，通槽在缸口內側連線著一個小小的暗閥，閥門隱藏在染缸的花紋裡，不仔細看根本發現不了。
“最關鍵的是這個！” 冷軒指著模型上缸底的一個介面，“這個介面的尺寸是 8 厘米，和我們之前在沈家染坊找到的排汙暗管介面尺寸完全一致！也就是說，染缸改造後，只要把缸底的介面連到暗管上，開啟暗閥，通槽裡的毒物就能直接排進暗管，流到鎮東河或者其他地方 —— 夜梟這是在鏡水鎮建了一條隱蔽的‘毒物運輸 - 排放’鏈條！”
所有人都被這個發現驚到了。1998 年的夜梟，竟然就有這麼周密的計劃：用收購傳統工具做掩護，把染缸改造成毒物容器，用繅絲機的 “通槽” 做輔助運輸，再透過沈家染坊的暗管偷偷排汙 —— 而這一切，都被周建國夫婦撞破了。
“周建國夫婦是染坊的工人，肯定經常接觸染缸。” 蘇晴的思路越來越清晰，“他們肯定是發現染缸被改得不對勁，要麼是看到了槽裡的毒物，要麼是聽到了沈玉明和夜梟的對話，知道了這個秘密。沈玉明怕他們洩露出去，就和夜梟聯手，把他們滅口，再偽造‘私奔’的假象 —— 賬本上 1998 年 3 月 15 日的交易記錄，正好是他們失蹤的那天，這絕對不是巧合！”
“那夜梟為甚麼要費這麼大勁排汙？” 小張還是有點沒明白，“直接倒了不就行了？”
“因為要隱蔽。” 冷軒解釋道，“鏡水鎮是水鄉，鎮東河連通著好幾個村子，要是直接倒毒物，很容易被人發現。用染缸偽裝，再透過暗管排放，既能長期穩定地處理毒物，又不會引起懷疑 —— 他們這是把整個鏡水鎮當成了自己的‘毒物處理廠’！”
小翠突然想起一件事，她從包裡拿出周秀芳的舊筆記本，翻到其中一頁：“周姨這裡寫著 年春天，鎮東河的魚死了不少，當時大家都說是‘水不乾淨’，沈玉明還組織人‘清理河道’，現在想想，哪是水不乾淨，是夜梟在排毒物！”
這一下，所有線索都串成了線 年夜梟在鏡水鎮佈局，改造工具建毒物鏈條→周建國夫婦發現秘密被滅口→沈玉明和夜梟合謀燒了文化館，銷燬改造後的工具掩蓋痕跡→周秀芳察覺異常，開始暗中調查，保管賬本和銅鏡圖紙→直到 “蠶絲絞殺案” 爆發，賬本被發現，染缸殘片出土，這個隱藏了二十多年的秘密才終於露出水面。
“賬本和染缸殘片，就是夜梟早期製毒排汙的鐵證。” 蘇晴拿起一塊殘片，對著光看，殘片上的焦痕像是歲月留下的傷疤，“現在我們不僅知道了周建國夫婦的死因，還掌握了夜梟在鏡水鎮的早期活動軌跡 —— 這對我們打掉整個夜梟集團的毒網，太重要了。”
“可還有個問題。” 冷軒突然開口，“夜梟費這麼大勁建鏈條，肯定是為了生產或運輸大量毒物，可 1998 年後他們就沒再在鏡水鎮搞動作，是不是因為銅鏡沒找到？或者說，他們的計劃因為周建國夫婦的事被打亂了？”
這個疑問讓大家都冷靜下來。是啊，夜梟如果只是為了排汙，沒必要一直盯著鏡水鎮，還在二十多年後搞出 “蠶絲絞殺案”—— 他們要找的，肯定還有更重要的東西，而這個東西，大機率和那面青銅鏡有關。
“沈福肯定知道銅鏡的下落。” 蘇晴放下殘片，眼神變得堅定，“他是沈家的老管家 年的事他不可能一無所知，之前問他的時候，他肯定有所隱瞞。現在我們有了賬本和染缸殘片的證據，再去問他，他應該沒辦法再裝糊塗了。”
小李立刻去聯絡看守所，安排提審沈福。小翠看著桌上的殘片和 3D 模型，小聲說：“希望這次能問出銅鏡的下落，也算是給周姨和周建國夫婦一個交代。”
蘇晴點點頭，心裡清楚，找到銅鏡，可能就能解開 “鏡中人，局中棋” 的暗號，也能知道夜梟真正的目的。而現在，染缸殘片的發現，不僅為周建國夫婦的案子找到了關鍵證據，也為尋找銅鏡指明瞭方向 —— 沈福的嘴裡，藏著最後一把開啟真相的鑰匙。
當天下午，蘇晴和冷軒就去了看守所。隔著厚厚的玻璃，沈福坐在對面，頭髮比之前更白了，背也駝了些，眼神躲閃，不敢和蘇晴對視。蘇晴把染缸殘片的照片和賬本的交易記錄推到他面前，聲音平靜卻有力量：“沈福 年的染缸，夜梟的交易，周建國夫婦的死，還有那面青銅鏡 —— 現在證據都在這，你再不說，就真的沒機會了。”
沈福的手指在桌下攥緊，嘴唇動了動，沉默了很久，終於嘆了口氣，緩緩開口：“那面鏡子…… 確實被先生藏起來了……”