上層空間昏暗、狹窄，充斥著濃重的機油味、灰塵以及陳年金屬鏽蝕的刺鼻氣息。粗大的能量管道、扭曲的支撐龍骨、廢棄的線纜如同巨蟒般盤繞交錯，構成了一個極其複雜的立體迷宮。僅有少數幾盞應急燈散發著慘淡的、時明時滅的紅光，勉強照亮前方几尺範圍。
傅承燁攬著蘇清晚，憑藉混沌感知和對方向的模糊記憶，在管道與龍骨之間快速穿行。下方貨艦主通道傳來的混亂、尖叫與那令人牙酸的腐蝕聲並未停歇，反而有愈演愈烈的趨勢，顯然那“噬礦黏液”正在市場區域肆虐。必須儘快離開貨艦範圍，返回“遊隼號”！
“左轉，那邊管道間隙更大，應該能通向側翼的維修通道！”傅承燁低聲道，腳尖在一塊突出的金屬支撐點上輕輕一點，身形如狸貓般靈巧地穿過一道由數根粗管構成的狹窄縫隙。
蘇清晚緊隨其後，初火之力在指尖凝聚成一小團穩定的光源，驅散著令人不安的黑暗，同時警惕地感知著周圍任何異常的靈力或生命波動。那隻星茸狐小白留在了船上守護大寶，否則以其敏銳的感知，在這種環境下或許能提供更大幫助。
就在他們剛剛穿過縫隙，踏上一段相對平坦、由網格狀金屬板鋪就的橫向通道時——
“嘶……嘶啦……”
前方通道的陰影中，突然傳來令人頭皮發麻的、如同無數細小生物爬行摩擦的聲響！
傅承燁猛地停下腳步，將蘇清晚護在身後，混沌能量在掌心凝聚，目光銳利地盯向前方。
只見從通道兩側的通風管道裂縫、廢棄的纜線管道口、甚至金屬板本身的鏽蝕孔洞中，滲出了更多、更加粘稠、顏色更加暗沉近黑的詭異流質！這些流質彷彿擁有統一的意志，迅速匯聚到一起，形成一股約莫水桶粗細、不斷蠕動扭曲的黑色黏液洪流，堵住了前方的去路！
它們與下方主通道的“噬礦黏液”同源，但似乎更加“飢餓”，更加“狂暴”！粘液表面不斷鼓起一個個氣泡，炸開時散發出濃烈的酸腐和金屬鏽蝕的混合惡臭，同時釋放出一股強烈的、針對生命體靈力與生命精華的吞噬慾望！
“不止一處洩露！這東西恐怕已經滲透到貨艦的很多管道系統了！”蘇清晚臉色發白。
前路被堵，後路……下方主通道的情形恐怕更糟。他們被困在了這片上層的狹窄空間裡！
黑色黏液似乎感應到了前方鮮活的生命氣息，頓時“興奮”起來，蠕動的速度加快，如同一條發現獵物的巨蟒，朝著傅承燁和蘇清晚緩緩“流淌”而來，所過之處，金屬網格通道被腐蝕得滋滋作響，冒出滾滾刺鼻濃煙！
“不能讓它近身！”傅承燁低吼，“清晚，用火試試！”
蘇清晚點頭，雙手虛按，初火之力全力催發！赤紅的火焰不再是溫和的光團，而是化作一道灼熱的火焰洪流，朝著湧來的黑色黏液噴射而去！
“轟——！”
火焰與黏液碰撞，發出劇烈的“嗤嗤”爆響！高溫的火焰確實對黏液造成了傷害，被火焰灼燒到的部分黏液劇烈扭曲、收縮、汽化，散發出更濃的惡臭。但粘液的量太大了，而且似乎對火焰有一定的“適應性”和“抗性”！未被直接灼燒的部分，竟然蠕動著繞過火焰，從兩側和上方繼續蔓延過來！更糟糕的是，被火焰灼燒汽化的部分，似乎化作了某種腐蝕性更強的氣態毒素，開始在這密閉的上層空間瀰漫！
“不行！火焰淨化不完全，還會產生毒霧！”蘇清晚急忙收回部分火焰，轉而用初火之力在兩人周圍形成一個相對穩定的淨化護罩，抵擋毒霧侵蝕。
傅承燁眼神冰冷。看來，這“噬礦黏液”比預想的更加難纏。它似乎是一種介於生物與非生物之間、以金屬和能量為食、並能快速適應不同攻擊方式的詭異存在。火焰效果有限，物理攻擊恐怕更會被其直接吞噬或腐蝕武器……
他感受著體內奔騰的混沌能量，以及其中蘊含的那一絲對“惰性”、“侵蝕”類力量的剋制特性。
“那就試試這個！”
傅承燁不再保留，雙手在胸前虛合，混沌能量瘋狂匯聚！這一次，他沒有凝聚成劍，而是將力量更多地側重於分解、同化與秩序重塑的特性！
一團內部不斷有灰濛濛氣流旋轉、邊緣閃爍著翠綠生機與暗金秩序光紋的混沌能量球，在他掌心迅速成型！能量球並不大，卻散發著一種令周圍混亂能量都隱隱平息、歸位的奇異力場！
“去！”
傅承燁低喝一聲，將混沌能量球朝著前方洶湧而來的黑色黏液洪流中心推出！
能量球無聲無息地沒入粘稠的黑色洪流之中。
起初，黏液只是微微一滯，似乎有些“困惑”。
但下一秒——
以能量球沒入點為中心，一圈奇異的、肉眼可見的灰色漣漪擴散開來！
漣漪所過之處，狂暴蠕動的黑色黏液，如同被施了定身法，驟然停止了運動！不是被凍結，而是其內部那種混亂、貪婪、充滿吞噬慾望的“活性”，彷彿被某種更高層次的力量強行安撫、分解、中和！
粘液的黑色開始迅速褪去，變得灰敗、渾濁，然後如同失去支撐的爛泥般，癱軟、瓦解，最終化為一灘沒有任何能量波動的、散發著淡淡焦糊味的灰色沉澱物！
僅僅一擊，前方通道中那令人窒息的黑色黏液洪流，竟被清理出了一段長約三丈的空白區域！而且，混沌能量球造成的“淨化”效果似乎還在持續，周圍空氣中瀰漫的腐蝕毒霧也被驅散了不少！
有效！混沌能量的“歸元”特性，對這種以“混亂吞噬”為本能的詭異存在，果然有著顯著的剋制效果！
然而，傅承燁的臉色卻變得更加凝重。他能感覺到，這一擊消耗的混沌能量相當可觀，而且，那能量球似乎並不僅僅是“消滅”了黏液，更像是……將其“同化”為了某種更加穩定但無用的惰性物質？這個過程對他自身也是一種負擔。
更重要的是，這貨艦深處，不知道還潛伏著多少這種鬼東西！
“走！趁現在！”傅承燁拉起蘇清晚，從被清理出的通道疾衝而過，踩在那些灰敗的沉澱物上，發出“噗噗”的輕響。
他們必須儘快找到通往外部或停泊處的路徑！
兩人在危機四伏的上層管道網路中亡命奔逃，身後不時傳來黏液蠕動和金屬被腐蝕的聲響，顯然有更多的黏液被驚動或從其他縫隙滲出，正在匯聚追來。
傅承燁不斷揮出混沌劍氣（側重於分解淨化），清理前方偶爾出現的零散黏液，蘇清晚則用初火之力淨化空氣和加固兩人周圍的靈力護罩。配合還算默契，但兩人的靈力都在飛速消耗。
就在他們感覺快要被無窮無盡的黏液和這錯綜複雜的管道迷宮逼入絕境時，傅承燁的混沌感知捕捉到了前方約莫百丈外，傳來一絲極其微弱、但相對穩定純淨的金屬性靈氣波動——那是“遊隼號”外殼上“虛空影鋼”特有的氣息！同時，還有一股雖然微弱、卻讓他心神驟然一緊的血脈相連的感應——是大寶！小傢伙似乎很不安！
“前面！快到了！”傅承燁精神一振，指向波動傳來的方向。
那似乎是一個通向貨艦外部裝甲板的緊急維修出口，通常由厚重的氣密閘門封閉。希望閘門還能正常開啟！
兩人拼盡最後力氣，衝向那個方向。身後的黏液追兵越來越近，嘶嘶的腐蝕聲如同死神的腳步。
終於，一扇鏽跡斑斑、邊緣有綠色應急指示燈（已十分黯淡）的圓形氣密閘門出現在前方通道盡頭！閘門中央有一個需要手動轉動的巨大輪盤鎖。
傅承燁衝到門前，雙手握住冰冷的輪盤，混沌能量灌注雙臂，全力旋轉！
“嘎吱——嘎吱——！”
輪盤發出令人牙酸的摩擦聲，顯然許久未曾開啟，內部的機械結構已經鏽蝕。傅承燁額頭青筋暴起，用盡全身力氣！
“快啊！”蘇清晚焦急地看向身後，只見昏暗的通道中，數股粘稠的黑色陰影，如同潮水般湧來，距離他們已不足二十丈！
“咔嚓！”
終於，輪盤轉動到了盡頭，內部傳來一聲鎖釦開啟的悶響！
“嗤——！”
氣密閘門邊緣噴出一股白色的惰性氣體，隨即緩緩向內開啟了一條縫隙！外面冰冷、真實（相對於貨艦內部汙濁壓抑）的虛空氣息湧了進來！
“走！”傅承燁拉開門縫，讓蘇清晚先出，自己緊隨其後。
就在他半個身體剛擠出閘門的瞬間——
“嘶——！”
一股格外粗壯、顏色暗紅近黑的黏液觸鬚，如同閃電般從後方通道射來，直襲他的後背！觸鬚尖端張開，露出裡面層層疊疊、如同絞肉機般的鋒利齒狀結構！
蘇清晚驚駭回頭：“承燁小心！”
傅承燁已然感覺到背後的惡風與強烈的吞噬意志！他此刻身在門縫，難以完全閃避！
千鈞一髮之際，他眼中厲色一閃，並未回頭，而是反手將體內最後殘存的混沌能量，盡數凝聚於左手手肘，向後猛地一撞！同時，右手用力將蘇清晚完全推出閘門外！
“噗！”
混沌能量與黏液觸鬚狠狠碰撞！
觸鬚尖端被混沌能量侵蝕，瞬間枯萎了一截，但更多的部分依舊狠狠撞在了傅承燁的後背上！雖然有靈力護體，但那黏液強烈的腐蝕性和恐怖的物理衝擊力，依舊讓他如遭重擊，喉頭一甜，一口鮮血噴出！後背的衣物瞬間被腐蝕殆盡，面板傳來火燒火燎的劇痛，彷彿有無數細小的酸液蟲子正在往血肉裡鑽！
“承燁！”蘇清晚在閘門外驚呼，想要拉他。
“關門！”傅承燁強忍著劇痛和體內翻騰的氣血，藉著撞擊的力道，整個人終於完全擠出了閘門，同時用盡最後力氣，一腳踹在正在緩緩自動閉合的閘門內側！
“嘭！”
閘門加速閉合！那條暗紅色的黏液觸鬚不甘地想要鑽出，卻被厚重的金屬閘門狠狠夾住！
“嗤——！”
黏液觸鬚瘋狂扭動，腐蝕著閘門邊緣，發出刺耳的聲響，但終究沒能突破。最終，在閘門徹底閉合、鎖死的“咔嚓”聲中，被硬生生夾斷！斷掉的一小截在門外虛空中扭曲了幾下，便失去了活性，化為一塊焦黑的硬塊飄走。
傅承燁癱倒在冰冷的貨艦外殼上，大口喘著粗氣，後背傳來的劇痛和體內空蕩蕩的靈力讓他眼前陣陣發黑。蘇清晚連忙撲過來，檢視他的傷勢，看到後背那片被腐蝕得血肉模糊、甚至隱隱有灰黑色氣息糾纏的傷口，眼淚瞬間湧出，連忙催動初火之力，小心地灼燒、淨化著傷口處的殘留黏液和侵蝕效能量。
“我沒事……皮外傷……”傅承燁勉強擠出一絲笑容，握住妻子的手，“快……回船上……這裡不安全……”
蘇清晚含淚點頭，攙扶起他，辨認了一下方向。他們出來的這個維修出口，位於貨艦巨大船體的中上部，距離他們停泊“遊隼號”的那處隱蔽鋼板掩體，還有一段不算近的直線距離，中間需要飛越一段虛空。
所幸，貨艦外殼上佈滿了各種凸起的結構、管道和焊接點，可以作為落腳和借力之處。兩人忍著傷痛和疲憊，在嶙峋的金屬巨獸體表艱難移動。
遠處，還能看到“鐵鏽鎮”其他區域閃爍的混亂燈光，以及偶爾爆發的能量閃光和慘叫，顯然“噬礦黏液”的洩露不止一處，整個黑市都陷入了恐慌和災難。
終於，他們看到了那幾塊熟悉的、構成天然掩體的扭曲鋼板，以及靜靜停泊在後面的、深灰色的“遊隼號”。星舟表面的隱匿靈紋微微閃爍，如同黑暗中沉默的守護者。
傅承燁用最後一點神識啟用了“母樹行令”，向“遊隼號”發出識別訊號。星舟的艙門悄無聲息地滑開。
艙內，大寶正被小白緊緊護在休息艙角落，小傢伙臉上帶著驚恐和淚痕，看到父母歸來，尤其是父親滿身血跡、狼狽不堪的樣子，“哇”地一聲哭了出來，掙脫小白的保護，撲了過來。
“爹！爹你怎麼了！”
傅承燁想抱抱兒子，卻牽動了後背傷口，疼得吸了口涼氣。蘇清晚連忙抱住大寶，柔聲安撫：“寶寶乖，爹沒事，只是受了點小傷。爹孃回來了，不怕不怕。”
傅承燁強撐著坐到駕駛位，立刻啟動星舟。
“‘遊隼號’，最大隱匿模式，低功率啟動，目標——離開‘漂泊者墳場’，按預設航線，前往‘迷航星帶’邊緣！”
他必須立刻離開這片是非之地！背後的傷勢需要處理，靈力需要恢復，而且，貨艦內的混亂和“噬礦黏液”的爆發，太不尋常了！他懷疑，這很可能與那個暗中跟蹤他們的“諦聽使”或其他勢力有關，是為了製造混亂，或者……測試他們的反應和能力！
“遊隼號”如同幽靈般，悄無聲息地滑出掩體，開始加速，很快便融入了墳場外圍更加深邃的黑暗之中，將那片依舊閃爍著混亂與災難光芒的金屬墳場，遠遠拋在了身後。
艙內，蘇清晚小心地為傅承燁處理著後背的傷口，初火之力一點一點地灼燒淨化著殘留的侵蝕能量，疼得傅承燁額頭冷汗直冒，卻咬牙一聲不吭。大寶緊緊依偎在父親身邊，小手輕輕拉著父親的手，小臉上滿是心疼。小白則蹲在操控臺一角，翠綠的眼睛警惕地注視著舷窗外的一切。
暫時安全了。
但傅承燁心中的陰霾卻並未散去。他回想起那“噬礦黏液”對混沌能量的異常反應（初始的退縮，以及被淨化時的狀態），還有貨艦上層那明顯超出自然洩露規模的黏液匯聚……
這一切，都像是某種精心設計的試探。
而他們，似乎已經在不知不覺中，落入了某個更加龐大、更加精密的……觀察網中。
前路，迷霧更濃，殺機更盛。