百草谷位於星環中環南部，與靈劍閣、懸山宗成鼎立之勢。但與靈劍閣的劍意森然、懸山宗的懸浮奇觀不同，百草谷看起來……很普通。
那是一片由數十塊大小不一的殘骸拼合而成的“盆地”狀區域，殘骸之間的縫隙被翠綠的藤蔓和巨大的葉片覆蓋，形成天然的橋樑和通道。谷中植被茂密，到處是傅承燁叫不出名字的奇花異草，空氣中瀰漫著濃郁的、混雜著千百種藥香的奇異味道。
谷中沒有宏偉的建築，只有依山而建的木屋、竹樓，以及大片大片的藥田。藥田裡的靈藥在星環特有的微光下閃爍著各色光華，有些甚至如同活物般輕輕搖曳。
“這裡……好奇妙。”蘇清晚深吸一口氣，初火之力在這裡變得異常活躍，彷彿每一口呼吸都能汲取到精純的生命能量。她背上的大寶也醒了過來，小傢伙睜大眼睛看著四周那些發光的植物，小臉上滿是新奇。
傅承燁則更加警惕。他能感覺到，這片看似平和的谷地中，隱藏著無數細微而精密的“陣法節點”。那些陣法與地脈、植被、甚至空氣流動完美融合，形成了一張覆蓋整個百草谷的、無形的“天羅地網”。任何人在這裡動手，都會瞬間引發整個谷地的反擊。
不愧是煉丹聖地，防禦手段滴水不漏。
“傅長老，蘇長老，谷主已經在‘百草堂’等候了。”引路的是一名身穿淡綠色長裙的少女，她看起來不過十七八歲，氣息卻已達神海境中期，顯然是百草谷的核心弟子。
她好奇地看了一眼大寶，但很剋制地沒有多問。
穿過一片開滿紫色小花的藥田，前方出現了一座由青竹搭建的寬敞廳堂。廳堂沒有牆壁，四面通透，只有幾根粗大的竹柱支撐著屋頂。廳內擺著幾張竹製桌椅，中央是一個小小的水潭，潭中養著幾尾銀色的游魚。
水潭邊，坐著一位身穿素白長袍、頭戴木冠的中年女子。她面容溫婉，眉眼柔和，手中拿著一卷古舊的竹簡，正低頭細讀。聽到腳步聲，她抬起頭，露出一抹溫和的笑容：
“傅長老，蘇長老，久仰大名。請坐。”
聲音如清泉擊石，溫潤悅耳。
傅承燁和蘇清晚依言坐下，大寶則被蘇清晚抱在懷裡，好奇地看著水潭裡的魚。
“在下百草谷谷主，木清婉。”中年女子自我介紹，“凌虛子前輩已經傳訊於我，說明了二位的來意。涅盤丹……確實是根治汙穢烙印、穩定生命覺醒的良藥。”
她頓了頓，看向蘇清晚：“蘇長老可否讓我檢視一下經脈的情況？”
蘇清晚點頭，伸出手腕。
木清婉伸出三根手指，輕輕搭在蘇清晚的脈搏上。她的指尖泛起淡淡的翠綠光芒，那光芒順著經脈遊走，很快將蘇清晚體內的情況探查得一清二楚。
片刻後，她收回手，眉頭微蹙：“情況比我想的嚴重。汙穢烙印已經深入神魂邊緣，與初火之力形成了某種‘共生’狀態。強行拔除，會傷及魂魄根基。”
“那涅盤丹……”傅承燁急聲問。
“涅盤丹可以重塑經脈、鞏固神魂，讓汙穢烙印失去依附的‘土壤’，自然消散。”木清婉解釋道，“但這需要時間——至少三個月。而且服藥期間，蘇長老不能動用靈力，否則會前功盡棄。”
三個月？
傅承燁與蘇清晚對視一眼。
他們現在最缺的就是時間。
星隕海要去，星樞殿和汙穢使徒的追殺要應對，大寶的覺醒問題也要解決……三個月不能動用靈力，意味著蘇清晚在這段時間裡幾乎失去自保能力。
“沒有更快的方法嗎？”蘇清晚問。
木清婉搖頭：“汙穢之力源於虛空最深處，它的侵蝕是本質層面的。除非有元神境以上的大能親自出手，否則只能慢慢化解。”
她頓了頓，看向大寶：“至於這個孩子……我可以給他煉製一枚‘定魂丹’，暫時壓制生命源初碎片的覺醒速度。但這也只是權宜之計，最多能延緩一年。一年之後，若還不能找到其他碎片，覺醒將不可避免。”
一年。
傅承燁心中計算。
從百草谷到星隕海，啟用上古傳送陣，前往天淵星域，尋找翡翠之心……一年時間，極其緊張。
“谷主，涅盤丹和定魂丹的煉製，需要多久？”他問。
“涅盤丹的材料谷中基本齊全，唯獨缺一味‘九葉鳳凰草’，此草只生長在星環深處的‘炎火殘骸’上，百年一熟，極難採摘。”木清婉道，“至於定魂丹……主材‘安魂木’倒是有一截，但輔材中的‘清心玉髓’，需要去‘碎星澗’深處尋找。”
九葉鳳凰草，炎火殘骸。
清心玉髓，碎星澗。
傅承燁想起李銳在講法會上提到的危險區域——碎星澗正是其中之一。
“這兩處地方，我們自己去。”傅承燁沉聲道，“請谷主告知具體位置和採摘方法。”
木清婉有些意外：“炎火殘骸和碎星澗都是極其危險的地方，尋常法相境修士都不敢輕易踏入。傅長老雖然實力不俗，但帶著孩子……”
“無妨。”傅承燁搖頭，“我們有必須去的理由。”
木清婉看著他堅定的眼神，最終點了點頭。
她從懷中取出兩枚玉簡，遞給傅承燁：“左邊這枚是炎火殘骸的星圖和九葉鳳凰草的辨認方法。右邊這枚是碎星澗的地圖和清心玉髓的採集要點。”
她又取出一隻小小的玉瓶：“這裡面是三顆‘避火丹’，服用後可在炎火殘骸的岩漿中堅持一個時辰。另外，碎星澗內有‘虛空裂風’，專傷神魂，蘇長老若去，最好佩戴‘安魂木’製作的護符。”
蘇清晚接過玉瓶和一枚木雕護符，鄭重道謝。
“事不宜遲，我們這就出發。”傅承燁起身。
“等等。”木清婉叫住他們，猶豫了一下，還是開口道，“有件事……我覺得應該告訴你們。”
傅承燁停下腳步。
“你們來之前，谷中收到了星樞殿的傳訊。”木清婉神色凝重，“他們以‘星辰秩序’的名義，要求所有中環勢力，一旦發現‘生命源初碎片攜帶者’，必須立刻上報，否則……視同叛逆。”
星樞殿……終於開始公開行動了。
“百草谷的態度呢？”傅承燁問。
木清婉微微一笑：“百草谷只治病救人，不參與勢力紛爭。更何況，凌虛子前輩親自傳訊，要我們照拂你們。所以……谷中無人會洩露你們的行蹤。”
她頓了頓：“但其他勢力，就不好說了。尤其是‘萬寶樓’——那是星樞殿在中環的代言人，眼線遍佈各處。你們此行，務必小心。”
萬寶樓。
傅承燁記下了這個名字。
“多謝谷主提醒。”
三人離開百草堂，在綠裙少女的指引下，從谷地另一側的隱秘出口離開。
出口外，是一片荒蕪的碎石地帶，遠處能看到幾艘造型奇特的飛舟正在巡邏——那是萬寶樓的標誌。
“看來，星樞殿已經佈下天羅地網了。”蘇清晚低聲道。
傅承燁點頭，眼中閃過一絲冷意。
“那就……闖過去。”
他抱起大寶，蘇清晚緊隨其後，兩人化作兩道流光，朝著炎火殘骸的方向疾馳而去。
而就在他們離開後不久——
百草谷入口處，一艘通體由白銀鑄造、表面鑲嵌著星辰圖案的華麗飛舟，緩緩降落。
飛舟上，走下一名身穿白袍、面容冷峻的中年男子。
他胸前佩戴著一枚星軌圖案的徽章，正是星樞殿的標識。
“木谷主。”中年男子朝著迎出來的木清婉微微頷首，“星樞殿巡查使，白辰。奉星主之命，追查‘生命源初碎片’的下落。據線報，那碎片攜帶者，最後出現的地點，就在百草谷附近。”
木清婉神色平靜：“白巡查使怕是聽錯了。百草谷近日並無陌生訪客。”
“是嗎？”白辰冷笑，“那谷主可否允許在下，入谷‘巡查’一番？”
“百草谷乃煉丹清淨之地，不歡迎外人擅入。”木清婉語氣溫和，但態度強硬，“白巡查使若想搜查，請拿出星樞殿殿主的手令。否則……恕難從命。”
白辰眼神一冷：“木谷主，你這是在包庇叛逆。”
“叛逆？”木清婉笑了，“百草谷從不參與任何勢力的紛爭，何來包庇叛逆之說？白巡查使若沒有證據，還請回吧。”
她轉身，不再理會白辰。
白辰盯著她的背影，眼中閃過一絲怒意，但最終沒有發作。
他知道，百草谷雖然不擅長戰鬥，但谷中的陣法與毒術，即便是法相境修士也要忌憚三分。強行闖入，得不償失。
“哼，我們走。”
他冷哼一聲，轉身上了飛舟。
飛舟升空，朝著傅承燁他們離開的方向，緩緩追去。
木清婉站在谷口，看著遠去的飛舟，眉頭微蹙。
“希望他們……能平安到達吧。”
她低聲自語，然後轉身，回到了那片生機勃勃的谷地之中。
而此刻的傅承燁一家，已經飛出了數百里。
傅承燁忽然停下，轉頭看向身後。
“有人追來了。”
蘇清晚也感應到了——那是一股冰冷的、帶著星辰秩序氣息的神念，如同探照燈般掃過虛空，正在快速接近。
“是星樞殿的人。”她握緊權杖。
傅承燁眼神冰冷。
既然躲不過……
那就，先給他們一個教訓。
他緩緩抽出凌虛子贈予的“守衡”劍。
劍身輕鳴，暗青色的光芒在虛空中緩緩流淌。
狩獵，開始了。