傳送的眩暈感尚未完全消退，一股混雜著鐵鏽、腐爛食物、劣質能量液和若有若無血腥味的汙濁空氣便撲面而來，刺激著鼻腔。
蘇清晚下意識將懷中的大寶摟得更緊，初火之力在體內悄然流轉，驅散著周遭環境帶來的不適，並形成一層無形的過濾屏障，護住孩子。
傅承燁已一步擋在她身前，暗赤色的瞳孔在昏暗中如同燃燒的炭火，銳利地掃視著這個臨時落腳點。
這裡是一間不足二十平米的房間，牆壁是粗糙的金屬板拼接而成，佈滿了鏽跡和可疑的汙漬。頭頂一盞老舊的熒光燈管接觸不良地閃爍著，發出滋滋的電流聲。除了一張簡陋的金屬床、一個鏽蝕的儲物櫃和幾張歪斜的椅子外，幾乎空無一物。空氣中瀰漫著濃郁的灰塵味，顯然久未有人居住。
這就是南宮瑾所說的“安全屋”？條件比想象中更為惡劣。但在這座被稱為“暗影城”的混亂之都，能有這樣一個相對獨立且未被監控的容身之處，已屬不易。
“我們到了。”傅承燁的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的疲憊。強行穩定遠距離傳送通道，對抗外部干擾，對他的消耗也不小。
蘇清晚點點頭，目光落在懷中依舊睡得香甜的大寶身上，心頭稍安。小傢伙似乎對環境的驟變毫無所覺，純淨的睡顏與這骯髒混亂的環境格格不入。
“這裡安全嗎？”她輕聲問，精神力已如同無形的蛛網般悄然蔓延出去，感知著周圍的情況。
“暫時。”傅承燁走到門邊，手指在粗糙的金屬門板上劃過，幾縷暗紅色的能量如同活物般鑽入門縫，迅速佈下數道隱秘的警戒和反擊禁制。“‘暗影城’有自己的規則，禁止在公共區域大規模動武，禁止窺探他人私有領地——至少明面上如此。但這規則，只對弱者有效。”
他的話音未落——
“咚咚咚。”
沉悶的敲門聲響起，不疾不徐，卻帶著一種令人心悸的力量感，彷彿敲在人的心臟上。
房間內的空氣瞬間凝固。
傅承燁眼神一寒，無聲無息地移至門後，蘇清晚也抱著孩子退至房間角落，指尖已有白金色的微光凝聚。
“誰？”傅承燁的聲音透過門板，冰冷如刀。
門外傳來一個沙啞、如同砂紙摩擦般難聽的聲音，說的是某種帶著濃重地方口音的通用語：“新來的？懂規矩嗎？‘陰影稅’，按月交，或者……按次算。”
所謂的“陰影稅”，不過是這暗影城中，底層區域管理者收取保護費的文雅說法。
傅承燁眼底戾氣一閃而逝。若是平時，這種螻蟻敢來聒噪，他隨手也就碾死了。但此刻，他們初來乍到，傷勢未愈，孩子需要安靜，不宜節外生枝。
他沉默著，從儲物空間中隨意取出一塊品質中等的能量晶石——這在外面價值不菲，但在此地，剛好夠分量，又不至於惹人眼紅——透過門下的縫隙塞了出去。
門外那人似乎掂量了一下晶石，沙啞地笑了一聲：“嘖，懂行。這間屋子，一個月內，歸你們了。記住，別惹麻煩，否則……‘清理隊’可不好說話。”
沉重的腳步聲漸漸遠去。
傅承燁回到蘇清晚身邊，臉色並不好看。虎落平陽被犬欺，這種感覺讓他胸中的毀滅慾望不斷翻騰。
蘇清晚握住他緊繃的手臂，輕輕搖了搖頭：“忍一時之氣。”
傅承燁反手握住她微涼的手指，深吸一口氣，壓下翻湧的殺意：“我知道。”為了她和孩子，這點屈辱算得了甚麼。他只是痛恨自己此刻還不夠強，無法給她和兒子絕對安全、尊榮的生活。
“你先休息，我檢查一下週圍環境，順便打聽點訊息。”傅承燁讓蘇清晚坐在那張唯一的金屬床上，自己則開始仔細檢查這個狹小的空間，確保沒有隱藏的監控或陷阱。
蘇清晚沒有逞強，她的傷勢確實需要靜養。她將大寶輕輕放在床上，自己盤膝坐在一旁，閉目調息，引導著初火之力緩慢滋養著受損的經脈和神魂。腦海中卻不自覺地回放著離開南宮家據點時，透過空間通道看到的那道模糊身影。
那究竟是誰？是敵是友？其層次，似乎遠超之前遭遇的任何對手。
就在蘇清晚凝神療傷，傅承燁佈置警戒之時，他們沒有察覺到，一股極其隱晦、如同無形波紋般的精神力，如同水銀瀉地，悄無聲息地掃過了這間安全屋。
這股精神力並非來自剛才收稅的底層管理者，它更加精純，更加冰冷，帶著一種程式化的檢索意味。
暗影城，地下深處，某座被重重陣法籠罩的陰暗殿堂內。
數十面由渾濁液體構築的光幕懸浮在半空，每一面光幕上都飛速滾動著無數資料和影像碎片，監控著這座混亂都市的某些特定角落。
一名身著灰色長袍，面容模糊不清，只能看到一雙閃爍著冰冷資料流光芒眼眸的身影，靜靜地站在一面剛剛亮起紅光的光幕前。
光幕上，赫然顯示著蘇清晚、傅承燁以及他們所在那間安全屋的模糊輪廓影象，旁邊還有一行行不斷跳動的分析資料：
【目標確認：蘇清晚（疑似‘薪火者’）、傅承燁（高危毀滅個體）。】
【檢測到高能級生命反應（幼生體，天賦判定：極度危險，序列：未知）。】
【位置：暗影城，第七區，低等安全屋B-17。】
【威脅等級評估：極高。建議：立即清除，或……捕捉研究。】
灰袍人伸出由能量構成的、半透明的手指，在光幕上輕輕一點。
【指令已下達。派遣‘影蝕’小隊前往處理。優先順序：高。】
命令發出的同時，在暗影城錯綜複雜、如同迷宮般的下水道系統中，幾個如同陰影般蠕動、幾乎與黑暗融為一體的扭曲生物，睜開了它們沒有瞳孔、只有一片渾濁灰色的眼睛，鎖定了某個方向，悄無聲息地向上潛行。
它們的任務：清除，或捕捉。
安全屋內，正在閉目調息的蘇清晚，猛地睜開了眼睛，心頭毫無徵兆地掠過一絲寒意。
幾乎同時，傅承燁也豁然轉頭，看向門口方向，眼神凌厲如刀。
有東西……來了！
而且，充滿了不加掩飾的惡意！
這座暗影城，果然片刻不得安寧！追獵者，竟來得如此之快！