圓形金屬門在身後徹底閉合的瞬間，外界風雪的聲音被完全隔絕，取而代之的是一種近乎絕對的寂靜，只有作戰服內迴圈系統和自身心跳的聲音在耳邊迴響。
門內的通道同樣由暗銀色金屬構成，寬闊得足以容納車輛通行，頂部鑲嵌著發出微弱幽藍光芒的條形燈帶，一直延伸到視野盡頭。空氣中瀰漫著那股陳舊金屬與冷凍液混合的、彷彿來自遠古的氣息，乾燥而冰冷，沒有任何生命活動留下的痕跡。
阿琳娜迅速放下幾個微型偵察機器人，它們如同金屬蜘蛛般悄無聲息地散開，開始繪製內部結構圖並探測潛在威脅。蘇清晚則站在原地，閉目凝神，全力感知著周圍的環境。
“火種”印記的共鳴在這裡變得更加清晰而複雜，不再僅僅是單一的呼喚，而是如同接收著無數個微弱、斷續的“訊號”。這些訊號大多沉寂、冰冷，如同被凍結的星辰，但其中有一股……格外不同。
它更加活躍，帶著一種熟悉的、令人不安的冰冷邏輯，卻又夾雜著一絲前所未有的……急切？甚至是一絲隱藏極深的……恐懼？
是赫爾墨斯！他果然在這裡！而且他的狀態似乎很不對勁。
“這邊。”蘇清晚睜開眼，指向通道的左側分支。那股屬於赫爾墨斯的特殊波動，正是從那個方向傳來。
兩人沿著通道謹慎前行。沿途經過了許多緊閉的艙室門，透過觀察窗可以看到裡面是各種被封存的、造型奇特的儀器裝置和休眠艙，有些休眠艙內似乎還有模糊的、被冰晶覆蓋的身影，但所有裝置都處於最低能耗的沉寂狀態，彷彿整個前哨站都陷入了一場漫長的冬眠。
越往深處走，那股屬於赫爾墨斯的波動就越發清晰，同時也更加混亂。其中夾雜的“恐懼”感也越來越明顯。
終於，她們抵達了一個比其他艙室都要巨大的圓形大廳入口。大廳的門敞開著，內部景象令人震撼。
大廳中央是一個巨大的、如同神經網路般複雜交錯的銀色控制檯，控制檯中心懸浮著一個不斷旋轉、閃爍著無數資料流的稜柱形水晶。而控制檯前，背對著她們，站立著一個穿著殘破“觀星塔”制服、身形微微顫抖的身影——正是赫爾墨斯！
他的樣子比蘇清晚最後一次見他時更加憔悴，金髮凌亂，臉色蒼白得近乎透明，那雙曾經充滿理性與野心的藍眼睛此刻佈滿了血絲，正死死地盯著控制檯上方懸浮的稜柱水晶，口中唸唸有詞，似乎在瘋狂地計算或祈禱著甚麼。
而更讓蘇清晚和阿琳娜瞳孔收縮的是，在控制檯旁邊，矗立著一個高達三米的、由某種透明材質構成的圓柱形容器。容器內充滿了淡藍色的冷凍液，而液體中，懸浮著一個……人！
那是一個面容完美得不似人類的年輕男子，閉著雙眼，神態安詳，彷彿只是陷入了沉睡。他全身連線著無數細密的能量導管，面板下隱約可見流淌的微光。最令人心悸的是，從他身上散發出的能量波動，竟然與蘇清晚在“觀星塔”核心樞紐感受到的、“源初程式碼”洩露前的那種冰冷、浩瀚的氣息，有著驚人的相似！只是更加內斂，更加……“純粹”？
這就是“備用載體”？一個……人為製造的、用於承載“源初程式碼”的容器？
“來不及了……來不及了……”赫爾墨斯彷彿沒有察覺到她們的到來，依舊死死盯著稜柱水晶，聲音嘶啞地低語，“抑制力場崩潰加速……‘源初’的呼喚越來越強……載體必須提前啟用……否則……”
他突然猛地轉過身，猩紅的雙眼看到了門口的蘇清晚和阿琳娜，臉上瞬間閃過一絲極度的驚愕，隨即被一種扭曲的、近乎絕望的瘋狂所取代。
“是你們？！你們怎麼會找到這裡？！”他厲聲喝道，身體卻不受控制地後退了半步，彷彿蘇清晚的出現本身就是一個巨大的變數，打破了他所有的計劃。
蘇清晚沒有回答他的問題，目光銳利地掃過那個容器中的“載體”，又落回到赫爾墨斯身上：“赫爾墨斯，停下你正在做的事情。‘源初程式碼’不是你能控制的，強行啟用這個載體，只會加速‘歸零協議’的到來！”
“你懂甚麼？！”赫爾墨斯彷彿被戳到了痛處，激動地揮舞著手臂，“‘歸零’是註定的結局！是宇宙冰冷的法則！只有主動擁抱‘源初’，適應它的規則，才能在新的紀元中存活下來！這個載體……它是完美的！是‘觀星塔’數個紀元研究的結晶！只要它能成功承載‘源初’，我們就能獲得定義新世界的力量！”
他的話語中充滿了偏執與瘋狂，但蘇清晚敏銳地捕捉到了他眼底深處那一絲無法掩飾的恐懼。他在害怕，害怕失敗，害怕“源初程式碼”真正的力量，更害怕那註定的“歸零”。
“看看你的樣子，赫爾墨斯。”蘇清晚的聲音冰冷而平靜，帶著一種穿透人心的力量，“你真的相信，一個連自己都充滿恐懼的人，能夠駕馭足以重塑世界的力量嗎？你只是在自取滅亡，並拉著所有人陪葬！”
“閉嘴！”赫爾墨斯彷彿被徹底激怒，或者說，是被徹底看穿了內心的虛弱。他猛地撲向控制檯，雙手狠狠按在幾個關鍵的觸控節點上，嘶吼道：“啟動強制啟用程式！最高許可權覆蓋！以代行者赫爾墨斯之名，命令你——甦醒！”
嗡——！！！
整個圓形大廳劇烈震動起來！控制檯中心的稜柱水晶爆發出刺目的強光，資料流如同瀑布般瘋狂傾瀉！旁邊那圓柱形容器內的淡藍色冷凍液開始急速翻湧、退去，連線在完美男子身上的能量導管亮度驟增，強大的能量波動如同風暴般從容器中爆發出來！
容器內的那個“載體”，眼皮劇烈地顫動起來，彷彿即將睜開雙眼！
一股遠比“執事”塞繆爾更加純粹、更加恐怖的冰冷意志，開始在大廳中瀰漫、凝聚！
“不……不能讓他完全甦醒！”阿琳娜臉色大變，舉槍就要射擊控制檯或容器。
“沒用的！儀式已經開始！無法中斷！”赫爾墨斯狀若癲狂地大笑，笑聲中卻帶著哭腔，“來吧！迎接新世界的……啊！”
他的笑聲戛然而止。
因為蘇清晚並沒有去攻擊控制檯或容器，而是化作一道流影，瞬間出現在赫爾墨斯面前，覆蓋著星輝光芒的手掌，如同穿透一層脆弱的水幕，直接按在了他的額頭上！
不是物理攻擊，而是最直接的精神與意識層面的入侵！
蘇清晚要將自己“看到”的、關於“星耀紀元”、“熵寂潮汐”、“火種”以及“源初程式碼”真正恐怖的碎片資訊，連同她自身堅定的、對抗虛無的意志，強行灌入赫爾墨斯那被恐懼和偏執充斥的腦海！
“看看……你們究竟釋放了甚麼東西！看看那背後……真正的絕望與希望！”
赫爾墨斯的身體劇烈地顫抖起來，雙眼瞪得滾圓，瞳孔中倒映出無數破碎的星辰、熄滅的文明、冰冷的程式碼洪流……以及，蘇清晚意識深處，那團堅定燃燒的、“火種”的微光！
“不……這不可……能……”他發出意義不明的囈語，瘋狂與恐懼在他的意識中激烈交戰。
而就在這時，那圓柱形容器中的“載體”，緩緩地、徹底地，睜開了雙眼。
那是一雙……沒有任何情感，只有絕對理性與冰冷法則的……銀色眼眸。
它的目光，第一時間，就鎖定在了正與赫爾墨斯進行意識對抗的蘇清晚身上。
大廳內，剛剛瀰漫開的那股恐怖意志，瞬間找到了焦點，如同無形的巨浪，朝著蘇清晚碾壓而來！
危機，在“寒霜搖籃”的最深處，轟然爆發！