車輛在顛簸的荒野小路上疾馳，將那座正在不斷傳來悶響、偶爾亮起異常光芒的山體遠遠甩在身後。
車內一片寂靜，只有引擎低沉的轟鳴和輪胎壓過碎石的聲音。阿琳娜專注地駕駛著這輛經過偽裝的越野車，不斷觀察著後視鏡和周圍的動靜，確保沒有被追蹤。
蘇清晚靠在副駕駛座上，閉著雙眼，看似在休息，實則意識沉入了體內，仔細感受著與“源初程式碼”對抗後的變化。
精神上的疲憊感依舊沉重，如同連續熬了幾個通宵，大腦深處隱隱作痛。但奇異的是，在這種疲憊之下，她的感知似乎變得更加敏銳了。她能清晰地“聽”到自身血液流動的聲音，能“看”到體內淨化之力如同被提煉過的水銀，更加凝實、順暢地在經脈中流轉，帶著一種冰冷的活性。
與“淨骨”的聯絡也更深了一層。那根權杖此刻靜靜躺在她的膝上，不再需要刻意引導，就能與她體內的力量產生微弱的共鳴，彷彿成了她肢體的一種延伸。權杖內部，那絲源自“觀測者”的秩序之力，似乎在與“源初程式碼”的短暫交鋒中，被磨礪得更加堅韌，甚至……帶上了一絲極淡的、屬於“源初程式碼”的冰冷特性？
這種變化是好是壞，她無從判斷。
更讓她在意的是意識深處那個被觸發的、散發著微光的印記。它依舊模糊，難以名狀，安靜地沉睡著。但當她將注意力集中過去時，能隱約感覺到一種極其古老、極其浩瀚的韻律，與“源初程式碼”的冰冷法則不同，這韻律更接近……生命本身？是某種傳承？還是……
她嘗試著，極其小心地，分出一縷微弱的精神力，如同指尖般，輕輕觸碰那個印記。
沒有預想中的排斥或衝擊。
印記只是微微亮了一下，傳遞出一股溫暖而平和的氣息，瞬間撫平了她精神上的一部分疲憊和刺痛。緊接著，一段極其殘缺、彷彿隔了無盡歲月傳來的模糊畫面，在她腦海中一閃而過：
……無盡的星空……一顆燃燒著蔚藍色火焰的星辰驟然黯淡……無數細微的光點如同蒲公英種子般，向著黑暗的宇宙四面八方飄散……其中一個光點，格外明亮，內部似乎包裹著複雜的紋路……
畫面戛然而止。
蘇清晚猛地睜開眼，心臟不受控制地加速跳動。
星空？熄滅的藍色星辰？飄散的光點？這畫面是甚麼意思？那個格外明亮的光點，是她意識中的這個印記嗎？這暗示著她的來歷，與某個失落星辰或者說……文明有關？
“清晚小姐？”阿琳娜注意到了她的異樣，投來詢問的目光，“不舒服？”
“……沒事。”蘇清晚深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，搖了搖頭。這些資訊太過驚人且破碎，她需要時間消化，也需要更謹慎地對待。“只是有些累了。我們安全了嗎？”
“暫時安全。”阿琳娜確認了一下導航，“‘觀星塔’的主要追蹤力量似乎因為內部的混亂而癱瘓了。但我們不能掉以輕心，赫爾墨斯生死不明，他背後可能還有更高層的力量。我們需要儘快趕到安全屋，重新建立聯絡，評估‘源初程式碼’洩露的全球影響。”
蘇清晚點點頭，目光投向窗外飛速掠過的、籠罩在黎明前最深沉黑暗中的荒野。危機遠未解除，甚至可以說，一個更龐大、更不可知的威脅已經露出了冰山一角。
就在這時，車載的一個經過特殊加密的通訊器，突然發出了微弱但持續的提示音，螢幕亮起，顯示出一串複雜且不斷變化的金鑰程式碼。
阿琳娜瞥了一眼，眉頭微挑：“是……‘鳶尾’的緊急聯絡訊號。最高優先順序。”
“鳶尾”？蘇清晚對這個名字有印象，似乎是與“觀星塔”理念不同的另一個隱秘組織。阿琳娜之前提過，她與“鳶尾”有聯絡。
阿琳娜快速在方向盤下方的某個隱蔽介面操作了幾下，接通了通訊，但並未開啟影片，只有音訊。
一個經過處理的、中性而沉穩的聲音傳了出來，帶著一絲不易察覺的急促：
“夜鶯，彙報情況。‘觀星塔’第七號基地能量訊號異常衰減，監測到大規模結構性崩潰前兆，同時捕獲到異常高維輻射洩漏，疑似與‘源初’有關。你們是否身處事件中心？”
阿琳娜——代號“夜鶯”——看了蘇清晚一眼，得到後者微微頷首後，簡潔回應：“蜂鳥，我與目標人物‘蘇清晚’在一起。我們剛從七號基地核心樞紐脫離。確認‘源初程式碼’發生洩露，樞紐管理員‘執事’塞繆爾湮滅，防禦系統癱瘓。蘇清晚接觸並抵抗了‘源初程式碼’的同化，並帶回關鍵情報：洩露可能已滿足‘歸零協議’的觸發條件。”
通訊那頭陷入了短暫的沉默，顯然被這接連的重磅訊息衝擊到了。數秒後，那個被稱為“蜂鳥”的聲音再次響起，凝重了許多：
“明白。情況比預想的更糟。‘歸零協議’……最高理事會必須立刻知曉。夜鶯，護送蘇清晚小姐前往‘安全港-03’，我們會安排最高階別的接應和保護。她的安全和她所掌握的情報，現在是‘鳶尾’，乃至整個文明存續的關鍵。”
“收到，正在前往‘安全港-03’。”阿琳娜確認道。
“另外，”蜂鳥的聲音頓了頓，似乎在接收或檢視其他資訊，“根據我們剛剛截獲的、來自‘觀星塔’殘存網路的混亂資訊流顯示，代行者赫爾墨斯……確認在核心樞紐異變前已斷開連線，但其生命訊號並未完全消失，最後一次模糊定位……指向東南方向，公海區域。他似乎……帶走了某樣東西。”
赫爾墨斯沒死？還帶走了東西？
蘇清晚眼神一凝。那個男人，果然沒那麼容易徹底失敗。他帶走了甚麼？是與“源初程式碼”相關的物品？還是……其他甚麼？
“我們會留意。”阿琳娜回應。
“保持通訊靜默，抵達安全港前非必要不聯絡。‘觀星塔’的崩潰會引發連鎖反應，各方勢力都會動起來。小心。”蜂鳥最後叮囑了一句，切斷了通訊。
車內再次恢復寂靜，但氣氛明顯更加凝重。
“‘鳶尾’……能信任嗎？”蘇清晚輕聲問。剛剛脫離一個險境，她不得不對任何未知勢力保持警惕。
阿琳娜沉默了一下，似乎在斟酌詞句：“‘鳶尾’的理念與‘觀星塔’截然不同。他們主張引導而非控制，尋求與未知共存而非征服。我為他們工作，是因為我相信這是目前阻止世界滑向深淵的、相對更可行的路徑。但……任何組織內部都有不同的聲音。抵達安全港後，我們需要保持警惕。”
蘇清晚點點頭，阿琳娜的回答很坦誠。在這個迷霧重重的棋局中，沒有絕對的安全。
她重新靠回椅背，目光再次投向窗外。天際線上，已經泛起了一絲極其微弱的魚肚白，黎明將至。
但蘇清晚心中清楚，隨著“觀星塔”的崩潰和“源初程式碼”的洩露，這個世界迎來的，可能並非希望的黎明，而是一個更加混亂、更加危險的全新階段。
而她，這個身負神秘印記、手握淨化權杖、知曉部分可怕真相的“變數”，已然被推到了這場即將席捲全球的風暴中心。
她的歸途，註定佈滿荊棘與未知。而她的選擇，或許將影響整個文明的走向。