一行人繼續西行，只是隊伍中又多了兩個孩子，大的叫金斗，小的名木闋。
這兩個孩子初離父母，又驟然進入一個完全陌生的環境，自是哭鬧不止，情緒低落。
好在隊伍中有心思細膩，性情溫和的珠兒在一旁耐心安撫，柔聲勸慰，加上李承乾也時不時拿出些路上採摘的野果零嘴哄他們開心。
兩個孩子終究是孩童心性，對一路的新環境充滿好奇，幾日下來，哭鬧漸止，也算是適應了隨隊奔波的生活。
隊伍繼續前行，不知不覺間，前方出現了一座城郭巍峨，人煙稠密的國度。
但見那城池城牆高聳，旌旗招展，城門口車水馬龍，行人如織，一派繁華興盛的景象。這正是西行路上繼烏斯藏國之後遇到的又一個人間國度，寶象國。
江源叫停青鹿，對李承乾吩咐道，“承乾，你帶人入城，自去拜會寶象國國王，順便將此行積攢的山貨皮毛，藥材等物，在城中妥善發賣。”
“所得銀錢，採買些此地的特產，以備沿途所需與日後之用，事畢之後，出城與我們會合，繼續趕路。”
李承乾聞言，精神一振，臉上露出興奮之色。他自幼長於深宮，雖受過嚴格的帝王教育，但因為年歲尚淺，像這般親自帶隊，與人交易，辦理事務的實踐機會卻是極少。
當即招呼一眾麾下浩浩蕩蕩的入了城。
珠兒看著李承乾帶著那十二名雖經整頓但眉宇間仍帶幾分奸滑兇悍的前土匪入城，臉上不由露出一絲擔憂。
“師父，承乾畢竟年紀尚輕，讓他獨自帶著這些人進城，處理這等繁雜事務，萬一遇到奸商欺生，或是與人起了衝突……要不要弟子暗中跟隨，從旁照應？”
江源目光平靜地望著李承乾遠去的背影，微微搖了搖頭，“不必，那些山貨本就是沿途所獲，用以磨礪那些人的心性，價值幾何，無關緊要。”
“你莫要把承乾當成一般少年了，他乃是大唐儲君。”
而李承乾一行人，揹負著大量的獸皮，草藥，來到寶象國城門前。
那沉甸甸的行李包裹，以及一行人中多數賊眉鼠眼，面色奸滑兇悍的模樣，立刻引起了守城兵丁的注意。
一名領頭的軍士帶著幾名兵士上前，伸手攔住了去路，目光在李承乾等人身上掃過，尤其在那些鼓鼓囊囊的包裹上停留片刻，語氣帶著幾分倨傲。
“站住！你們是幹甚麼的？看這大包小裹的，是行商的隊伍吧？入城需繳納城門稅！按規矩，每人十文，貨抽三成！”
李承乾面對這等盤查，神色不變，氣度從容。
他上前一步，從懷中取出一份蓋有硃紅大印的文書，正是大唐皇帝頒發的通關文牒，他聲音清朗，自帶威儀。
“我等並非商旅，我乃東土大唐皇帝陛下特使，大唐太子李承乾！奉旨西行，途徑寶象國，特來拜會國王陛下，遞交國書！”
那軍士何曾見過這等陣仗？他狐疑地接過文牒，翻來覆去看了半天，也認不得上面龍飛鳳舞的文字和各式印章。
當即又將文牒還給了李承乾。
他只覺得這群人衣著普通，看模樣也是魚龍混雜，如何有國使的模樣？又看著他們背的皮毛一類，當即起了歹心。
“大唐？還太子？拿個破文書就說自己是大唐使節了？哼！當真是笑掉大牙！看你們這賊眉鼠眼，形跡可疑的樣子，分明就是一夥喬裝打扮的匪徒！想冒充使節矇混過關？做夢！”
“來人啊！把他們這些貨物都給老子扣下！人也抓起來，細細審問！”
他身後的兵士聞言，立刻手持兵刃，圍攏上來，氣氛頓時劍拔弩張！
李承乾身後跟著的那些人雖然心中有些發怵，但畢竟經歷過操練，立刻下意識地聚攏，將李承乾護在中間。
面對此等情形，李承乾非但沒有絲毫慌亂，反而嘴角勾起一抹譏諷的弧度。
他目光如電，直視那軍士，聲音不大，卻帶著一種居高臨下的壓迫感。
“哦？看來你沒聽過大唐？”
他語氣平淡，卻字字千鈞，“那你聽沒聽過，普天之下，莫非王土這句話，你可懂得？我大唐兵甲百萬，疆域萬里，威加海內，萬邦來朝！我唐人出行，何須靠一身行頭來證明身份？”
他踏前一步，逼視著那臉色開始發白的軍士，語氣陡然轉厲，“扣押大唐使節，此乃藐視天朝，等同宣戰之大罪！你區區一個守門小校，有幾個腦袋夠砍？若我國書呈遞至貴國國王面前，國王認出真偽，盛怒之下，會不會將你滿門抄斬，以儆效尤？”
那軍士被李承乾的帝王威儀和凌厲詞鋒徹底鎮住了！他臉色煞白，冷汗涔涔而下！
大唐的名號他當然聽過，況且看這少年氣度如此不凡，言語間底氣十足，若真是甚麼大國太子，自己今日的舉動，無疑是捅了馬蜂窩！別說自己小命不保，恐怕還要連累家人！
人家說自己是使節，那自己就當他是使節罷了，多甚麼事。
權衡利弊之下，那軍士瞬間慫了！他連忙換上一副諂媚的笑臉，點頭哈腰地賠罪。
“呃……殿下息怒！殿下息怒！是小的有眼無珠！冒犯了殿下天威！小的該死！還請殿下大人不記小人過！”
他擦著冷汗，側身讓開道路，語氣變得無比恭敬，“殿下請稍候片刻！小的這就將殿下的文牒呈報國主！請國主定奪！”
李承乾冷哼一聲，這才將文牒重新遞給了他。
小校不敢怠慢，一路小跑著進城報信去了。
寶象國國王正在宮中處理政務，聞聽守門小校稟報，說是有東土大唐太子持通關文牒前來，心中也是一驚。
他雖未親眼見過大唐國印，但久聞大唐國力強盛，乃是東方巨擘！又見文牒上鄰國烏斯藏國的印信清晰可辨，不敢怠慢，連忙派遣一位品級較高的官員，速速前往城門，去迎請大唐太子殿下入宮相見。
那官員領命，匆匆趕到城門，見到李承乾，見其雖然年輕，但氣宇軒昂，確非凡人，連忙上前躬身行禮。
“下官奉我國陛下之命，特來迎請大唐太子殿下入宮！陛下已在宮中設下宴席，恭候殿下大駕！殿下，請隨下官入宮吧？”
然而，李承乾卻並不急於動身。
他神色從容，對那官員說道，“貴國國王盛情，本王心領，不過，本王此次西行，路途遙遠，所需用度甚多，隨身攜帶的這些土產貨物，需得在貴國都城兌換成銀錢，以便採買後續路途所需。”
他語氣平淡，卻帶著不容商量的意味，“還請先行帶路，領本王去這城中收購皮毛，藥材的商鋪走一趟，待交易完畢，本王再入宮拜會國王陛下不遲。”
那官員一聽，頓時傻眼了！他面露難色，支吾著勸道，“這個……殿下，城南的皮貨鋪與城北的藥鋪相距甚遠，若是一一前往，這一來一回，怕是半日工夫就過去了！”
“我國陛下還在宮中翹首以盼，這……讓陛下久等，恐怕於禮不合啊……”
李承乾聞言，臉色微微一沉，語氣頓時轉冷，帶著幾分質問的意味，“於禮不合？”
他目光掃過那官員，聲音提高了幾分，“我大唐威震四方！四方藩國，歲歲來朝，年年進貢！何以十數年來，卻遲遲不見你寶象國遣使朝貢？”
他頓了頓，語氣愈發凌厲，“今日，本王屈尊降貴，以大唐儲君的身份，親臨你這邊陲小國！方才在城門，竟還被區區一個守門軍士百般刁難，誣為匪類，欲奪我財貨！”
“如今，本王不過是想先行處置些瑣碎俗務，見識一下寶象國風土民情，你們國主，難道就連這半日時間都等不得嗎？”
這番話，夾槍帶棒，既點出了寶象國失禮在先，又借城門受阻之事施加壓力，將怠慢大唐太子的帽子扣得結結實實！
那官員被問得汗流浹背，啞口無言！他深知，若此事處理不當，怕是國主也會怪罪，自己絕對吃罪不起！
無奈之下，那官員只得一邊擦汗，一邊對隨從吩咐道，“快！速速回宮，稟報陛下，就說……大唐太子殿下需先在城中辦理些事務，請陛下稍安勿躁……”
隨即，他轉向李承乾，臉上堆滿笑容，小心翼翼地問道，“那……不知殿下欲先行前往何處？下官為您引路。”
李承乾神色稍霽，卻並不直接回答，反而看似隨意地問起了其他，“本王此行，欲繼續往西，不知出了你這寶象國，西邊乃是何國地界？”
官員連忙答道，“回殿下，西出我國，再行些路程，便入了烏雞國的疆界了。”
“烏雞國？”李承乾若有所思，繼續問道，“那你這寶象國中，有何特產之物？那烏雞國中，又以何業見長？”
官員雖不解其意，但仍老實回答，“我寶象國，能工巧匠頗多，尤以金銀銅器首飾的打造，彩繡布匹的織染聞名遐邇，堪稱一絕。”
“而那烏雞國地處平原，水土豐饒，農業極為興盛，瓜果遍地，尤以釀酒之術冠絕四方。”
李承乾聽罷，眼中閃過一絲瞭然，微微頷首。
這才對那官員道，“既如此，便先去城南的皮貨鋪吧。”
“是，是！殿下請！”官員不敢再多言，連忙在前引路。
一行人來到城南一家規模頗大的皮貨鋪。那店鋪老闆眼見是朝廷官員親自陪同前來，身後還跟著一群彪形大漢，哪裡敢有絲毫怠慢？
更別說耍甚麼奸猾手段了！他對李承乾帶來的那些品相上乘的皮毛，不僅不敢壓價，反而主動給出了比市價還要高出一成的價格，畢恭畢敬地全部收購了下來。
李承乾神色平靜地收下銀錢，又讓官員領著去了城北的藥鋪，將草藥也順利售出，如此一番交易，自然要比他自己帶人來順利得多。
隨後，李承乾用所得銀錢，大部分都購置了馱馬，餘下的錢則全部購買了糧草以及隊伍西行所需。
待到諸事辦妥，太陽已然偏西。
李承乾讓那十二名手下帶著馱馬和採購的物資，在王宮門外等候，而自己則整理了一下衣冠，氣定神閒地隨著那早已等得心焦不已的官員，邁步走進了寶象國的王宮。
寶象國皇宮之內，燈火通明，絲竹盈耳。
一場為迎接大唐太子而設的國宴正在舉行。
珍饈美饌擺滿案几，宮廷樂師演奏著異域風情的樂曲，身姿曼妙的舞女隨著節拍翩翩起舞，衣袂飄飄，環佩叮噹，盡顯西方邦國的獨特風情。
寶象國國王端坐於主位之上，臉上堆著熱情卻略帶幾分侷促的笑容。
他舉起金盃，向坐在貴賓席上的李承乾敬酒，語氣謙卑中帶著解釋。
“尊貴的大唐太子殿下駕臨敝國，實乃敝國莫大榮幸！只是……殿下有所不知，這自寶象國往東，一路山高水險，路途艱難萬分！敝國國小力微，比不得天朝上國兵強馬壯，多年來未能遣使朝貢，失禮之處，還望太子殿下海涵！”
“待殿下回朝面聖之時，萬望在皇帝陛下面前，多多美言幾句，陳明敝國之苦衷，勿要怪罪才是啊！”
李承乾手持玉盞，輕輕轉動著杯中美酒，臉上帶著似笑非笑的神情。
他語氣淡然，卻透著一股鋒銳，“哦？陸路艱難？可是……本王記得，自貴國向南，便可抵達南海，若從海上乘船，借季風之力東行，似乎……也算不得甚麼一路坎坷吧？”
他放下酒杯，身體微微前傾，目光灼灼地逼視著國王，聲音提高了幾分，帶著幾分與年齡不符的壓迫感。
“不瞞國王陛下，本王此番西行，一路走來，早將所經之地的山川地貌，河流走向，城郭分佈，盡數繪製成圖！”
“何處可通舟楫，何處能駐兵馬，皆已瞭然於胸……如果你們實在沒法去，那我們有辦法來啊。”