木葉崩潰計劃帶來的創傷，如同深可見骨的刀疤，橫亙在村子的每一個角落。焦黑的斷壁殘垣，空氣中瀰漫不散的硝煙與血腥味，還有人們眼中難以驅散的悲傷與驚惶，共同構成了一幅劫後餘生的悽慘畫卷。倖存者們沉默地清理著廢墟，搜尋著可能的生還者，更多的則是收斂遇難者的遺體，悲泣之聲不絕於耳。
戰爭的殘酷，在這一刻展現得淋漓盡致。
星見朔混在協助清理廢墟的平民和低階忍者隊伍中，穿著普通的粗布衣服，臉上塗抹著灰塵，小心翼翼地隱藏著自己的查克拉和存在感。他目睹著眼前的慘狀，心中並無太多波瀾。死亡的景象，在他的“歷史迴響”中早已司空見慣，甚至比這更加慘烈。他更多的，是在冷靜地評估著這場災難帶來的權力格局變化。
三代火影雖然倖存，但據說在封印初代二代的戰鬥中耗盡了生命力，已然油盡燈枯，退居幕後已是定局。高層顧問轉寢小春和水戶門炎威望受損，話語權大不如前。團藏的“根”部在戰鬥中儲存了相當實力，其狼子野心昭然若揭。而最大的變數，無疑是即將被推上風口浪尖的綱手。
這位初代火影的孫女，傳說中的三忍之一，她的態度將直接決定木葉未來的走向，也決定著朔自身的命運。
“聽說了嗎？綱手大人好像答應繼任第五代火影了！” 休息間隙，旁邊兩個搬運碎石的工匠低聲交談著。
“真的嗎？太好了！有綱手大人這樣強大的醫療聖手在，村子重建就有希望了！”
“是啊，而且聽說她狠狠教訓了團藏長老一頓，警告他不要在這個時候搞小動作……”
“噓！小聲點！不要命了！”
朔默默聽著，心中快速分析。綱手答應繼任，並強勢壓制團藏，這符合她的性格和當前形勢的需要。一個相對強勢的火影，對於穩定局勢、壓制內部傾軋是有利的。但這對朔而言，是福是禍，還難以預料。綱手對他的“興趣”並未消減，如今大權在握，這種“興趣”很可能轉變為更直接的掌控欲。
他必須更加小心。
清理工作持續了數日。朔憑藉紮實的體力和精細的查克拉控制（用於悄無聲息地移動重物），表現得像一個踏實肯幹、沉默寡言的普通少年，沒有引起任何額外的注意。他利用這段時間，進一步熟悉著戰後木葉的佈局變化，尤其是暗部、“根”部巡邏的規律，以及一些可能利用的隱蔽通道。
期間，他遠遠看到過鳴人、小櫻和佐助。鳴人似乎因為透支力量而虛弱，但精神還不錯，咋咋呼呼地想要幫忙重建；小櫻則跟在醫療班身後忙碌，展現出了出色的醫療天賦和責任心；佐助則更加沉默陰鬱，常常一個人站在高處，望著宇智波族地的方向，身上的咒印氣息似乎更加不穩定了。卡卡西則行色匆匆，顯然承擔了大量的善後和警戒任務。
一切都看似在緩慢地恢復秩序，但朔能感覺到，平靜的水面下，暗流愈發洶湧。
這天傍晚，朔結束了一天的清理工作，正準備返回那個臨時的、簡陋的住處時，一名戴著動物面具的暗部悄無聲息地出現在他面前。
“星見朔，火影大人召見。” 暗部的聲音透過面具，冰冷而公式化。
該來的，終於來了。朔心中凜然，面上卻恰到好處地露出一絲驚訝和忐忑，低頭應道：“是。”
他跟著暗部，穿過依舊雜亂但已初步清理出通道的街道，走向位於村子中心、受損相對較輕的火影大樓。沿途，他能看到工匠和忍者們在加緊修復建築，氣氛凝重而忙碌。
火影辦公室內，氣氛莊重而肅穆。寬大的辦公桌後，坐著的並非三代火影，而是身披繡有“五代目火影”字樣的白色御神袍的綱手！她金色的長髮束在腦後，碧綠的眼眸中少了往日的慵懶和戲謔，多了身為領袖的威嚴和凝重。靜音抱著小豬豚豚，安靜地站在她身側。
轉寢小春和水戶門炎兩位顧問坐在一旁的沙發上，臉色嚴肅。讓朔心中一緊的是，志村團藏竟然也在場！他拄著柺杖，獨眼半闔，如同蟄伏的毒蛇，散發著陰冷的氣息。卡卡西則靠窗站著，看似隨意，但寫輪眼的目光卻始終關注著室內的一切。
強大的壓迫感瞬間籠罩了朔。他知道，這將是他面臨的最關鍵的一次“考核”。
“火影大人，星見朔帶到。”暗部彙報後，瞬身消失。
朔上前幾步，恭敬地單膝跪地行禮：“下忍星見朔，參見火影大人，各位顧問大人。” 姿態放得極低。
“起來說話。”綱手的聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量。
朔站起身，垂手而立，目光低垂，表現出符合他年齡的緊張和敬畏。
“星見朔，”綱手開口，直奔主題，“根據卡卡西的報告，以及我們在戰鬥中觀察到的情況，你在這次事件中，表現出了超出下忍水平的冷靜、判斷力，以及……一些特殊的能力。尤其是在高地結界戰外圍，你的某些行為，間接為卡卡西突破結界創造了機會。”
朔心中一緊，果然被注意到了！他保持沉默，等待下文。
“對此，你有甚麼要解釋的嗎？”綱手的目光銳利如刀，彷彿要穿透他的內心。
朔深吸一口氣，早已準備好的說辭流暢而出：“回稟火影大人，當時情況危急，屬下只是情急之下，試圖製造混亂干擾敵人，並未想到能起到如此作用。至於能力……屬下自己也不甚明瞭，似乎是在危急關頭才會偶爾顯現，無法自如控制。” 他將一切歸咎於“潛能爆發”和“偶然”，這是最安全，也最難被證偽的理由。
“哦？偶然？”團藏陰冷的聲音響起，“那如何解釋，與你關係密切的那個冰遁忍者，會恰好出現在‘根’部執行任務的地點，並協助你脫身？這也是偶然嗎？”
果然發難了！朔的心臟猛地一跳，但臉上卻露出恰到好處的茫然和一絲委屈：“團藏大人，您說的冰遁忍者……屬下並不認識。當時遭遇‘根’部前輩的追擊，屬下驚慌失措，只顧逃命，並未看清是何人相助。或許……是某位路見不平的木葉前輩？” 他直接將白的身份模糊化，並暗示“根”部可能誤傷或存在內部問題。
“哼，巧舌如簧。”團藏冷哼一聲，獨眼中寒光閃爍。
“夠了，團藏。”綱手打斷了團藏的逼問，她看著朔，眼神深邃，“過去的細節，暫且不論。木葉如今百廢待興，需要的是團結和力量，而不是無端的猜忌。”
她話鋒一轉：“星見朔，你擁有特殊的才能，這是木葉的財富。但才能需要正確的引導和控制，否則反而會帶來災難。鑑於你在此次事件中的表現，以及你能力的特殊性，我以五代火影的名義，做出如下決定——”
朔屏住了呼吸。
“一、晉升你為特別上忍（特聘），享有相應許可權與津貼，但仍編入旗木卡卡西的第七班，接受其指導。”
“二、鑑於你在醫療忍術方面展現出的潛在天賦（源自小櫻和靜音的側面報告），以及你能力中蘊含的旺盛生命力特質，即日起，你需定期前往木葉醫院，在靜音的指導下，系統學習醫療忍術和查克拉精確控制。這也是為了更好的掌控你自身的力量。”
“三、未經允許，不得擅自離村，不得在非任務情況下隨意動用危險能力。你的行動，需定期向卡卡西彙報。”
宣佈完決定，綱手身體微微前傾，強大的氣場壓迫而來：“這是命令，也是機會。木葉可以給你提供保護和成長的土壤，但相應的，你需要證明你的價值和忠誠。你，可明白？”
朔心中念頭飛轉。綱手的安排，看似是重用和培養，實則是更嚴密的控制和監視。特別上忍的身份給了他一定自由，但定期彙報和醫療班的學習，將他牢牢拴在了卡卡西和靜音（代表綱手）的眼皮底下。這無疑會極大限制“冬青”的活動。但另一方面，這也是一個難得的、可以光明正大接觸高層、學習高階醫療知識、甚至利用木葉資源提升自己的機會。風險和機遇並存。
他沒有選擇的餘地。
朔抬起頭，迎上綱手的目光，眼神清澈而堅定：“屬下明白！感謝火影大人的信任和栽培！屬下必定竭盡全力，守護木葉，不負火影大人期望！”
“很好。”綱手點了點頭，似乎對朔的態度還算滿意，“卡卡西，他就交給你了。靜音，安排他明天開始來醫院報到。”
“是。”卡卡西和靜音同時應道。
團藏冷哼一聲，沒有再多言，但那雙獨眼中的寒意，卻絲毫未減。他知道，在綱手強勢介入的情況下，暫時無法動這個小子了。但他有得是耐心。
朔退出火影辦公室，後背已被冷汗浸溼。第一關，算是勉強過了。但真正的考驗，從現在才開始。他必須在這位新任五代火影織就的網中，小心翼翼地行走，既要展現出價值，又要隱藏最深的秘密，同時，還要在絕境中，為“冬青”尋找那一線生機。
他看了一眼窗外漸漸暗下來的天空，以及遠方那片正在被清理的廢墟。木葉的新時代開始了，而他的道路，註定佈滿荊棘。