木葉六十年，秋。天高雲淡，陽光卻帶著一絲清冷的意味。這一天，整個忍界的目光都聚焦於火之國木葉隱村。中忍選拔考試第三場，正式選拔賽，即將在村內最大的圓形競技場——演武場，隆重舉行。
巨大的環形看臺上，早已座無虛席。人聲鼎沸，彩旗飄揚。來自火之國的大名及其貴族家臣、各國使節、商界巨賈、以及木葉本村的村民和忍者們，將看臺擠得水洩不通。空氣中瀰漫著節日般的喧囂和熱烈的期待，每個人都想親眼目睹各國年輕精英忍者的風采，見證新一屆中忍的誕生。
然而，在這片喧囂之下，一股無形的、冰冷的暗流在悄然湧動。敏銳的人能夠察覺到，會場周圍的警戒力量遠超往常。身著制式馬甲的暗部成員如同雕像般佇立在各個要害位置，目光銳利地掃視著人群。尋常的中忍和特別上忍也組成了密集的巡邏隊，看似在維持秩序，實則警惕著任何一絲不尋常的動靜。
星見朔站在選手準備區內，透過通道口的縫隙，望著外面人山人海的看臺。他穿著標準的木葉忍者服，護額端正，神色平靜，看不出絲毫緊張，彷彿只是來參加一場普通的比賽。但只有他自己知道，此刻他的內心如同繃緊的弓弦。
他的感知如同最精密的雷達，無聲地擴散開來。看臺最高處，中央貴賓席上，端坐著三代火影猿飛日斬，他身披御神袍，面帶溫和的笑容，正向身旁的火之國大名低聲介紹著甚麼。但朔能感覺到，三代那看似從容的目光深處，隱藏著一絲難以察覺的凝重。他的身邊，站著水戶門炎和轉寢小春兩位顧問，臉色嚴肅。而更遠處的陰影中，那股熟悉的、如同毒蛇般陰冷的查克拉（團藏）雖然隱匿極深，卻依舊被朔敏銳地捕捉到。
貴賓席的另一側，端坐著風影及其隨從。那位“風影”戴著斗笠，看不清面容，但朔幾乎可以肯定，那斗笠之下，必然是大蛇丸那雙充滿貪婪和戲謔的金色蛇瞳！他周身散發的、經過偽裝卻依舊扭曲的查克拉，如同一個不斷擴散的汙染源，讓朔感到陣陣寒意。砂隱的精英上忍馬基垂手侍立在側，眼神低垂，卻難掩一絲殺氣。
音隱、草隱、瀧隱……各村的代表散佈在看臺各處，看似在觀禮，實則如同潛伏的獵豹。整個演武場，就像一個巨大的火藥桶，而點燃引信的火星，或許就在下一刻。
“哇！好多人啊！”鳴人在旁邊興奮地大呼小叫，摩拳擦掌，“終於輪到本大爺大顯身手了！一定要讓所有人都記住漩渦鳴人的名字！”
佐助抱著手臂靠在牆邊，閉目養神，但緊抿的嘴唇和微微顫動的指尖，暴露了他內心的不平靜。咒印帶來的力量與侵蝕，讓他的狀態極不穩定。小櫻則緊張地搓著手，既為同伴擔心，又為自己無法上場而有些失落。
其他晉級的選手也都在準備區內：日向寧次一臉冷傲，李洛克熱血沸騰，砂隱三人組沉默肅殺，奈良鹿丸則是一副“麻煩死了”的表情。
月光疾風的身影不會再出現在考官席上了。取而代之的，是另一位經驗豐富的特別上忍。他的死，如同一個不祥的預兆，懸在知情者的心頭。
不知火玄間作為主考官，已經站在了場地中央，等待著開幕儀式的開始。一切，似乎都在按照既定的流程運轉。
朔深吸一口氣，將雜念壓下。他最後檢查了一遍自己的忍具包。苦無、手裡劍、煙霧彈、軍糧丸……一切標準配置。但在忍具包的夾層深處，還藏著幾樣不起眼的東西：一小包特製的止血粉（融合了“歷史迴響”中某個醫療忍者的秘方），幾枚刻有極細微紋路的特殊手裡劍（可用於臨時佈置簡易結界節點），以及一枚觸手冰涼、刻著模糊冬青葉紋的金屬片——這是與白約定的緊急訊號發射器。
他的目光再次掃過觀眾席，試圖尋找那個可能存在的、屬於“草隱”下忍“年輪”的身影，或者感應到白可能潛伏的方位，但人海茫茫，氣息混雜，一無所獲。他只能相信，他們已經在各自的位置上準備就緒。
“所有參賽選手，入場！” 不知火玄間的聲音透過擴音裝置傳遍全場。
喧鬧的會場瞬間安靜下來，無數道目光聚焦到選手通道出口。
朔整理了一下護額，眼神恢復了平時的沉靜。他跟在鳴人和佐助身後，邁步走出了通道，踏入了被陽光和目光籠罩的競技場中央。
歡呼聲和掌聲如同潮水般湧來。陽光有些刺眼。
朔微微抬頭，望向貴賓席上的三代火影，也望向了他身邊那個戴著風影斗笠的身影。
開始了。
他在心中默唸。這場名為“中忍選拔”的盛宴，這場註定席捲木葉的風暴，終於拉開了帷幕。而他，星見朔，將不再是旁觀者或被動承受者。他要在這風暴眼中，跳出屬於自己的、決定命運的舞蹈。
倒計時，歸零。