四合院裡的日子，彷彿一鍋漸漸滾開的水，越來越熱鬧，越來越有奔頭。
東廂房裡，“電子元件焊接作坊”的婦女們低頭忙碌，松香氣混合著細碎的交談聲；
前院，“光速快遞”的三輪車進進出出，劉光天兄弟的吆喝聲透著幹勁；
到了飯點，“秦淮人家”方向飄來的飯菜香更是勾人饞蟲，也標誌著生意的紅火。
這一切，都像無形的針，一下下紮在許大茂的心上。
他變得越來越沉默，也越來越不願意待在院裡。
每天下班回來，腳踏車往牆根一靠，就鑽進自家屋裡，很少出來跟人搭話。
偶爾不得不出門，看到鄰居們聚在一起有說有笑地討論著“作坊”的進度或者“快遞”的趣聞，他就覺得格外刺眼，鼻子裡哼一聲，加快腳步走開，那背影透著一種格格不入的孤寂和怨憤。
尤其讓他心裡不是滋味的，是於莉的變化。
自從在“秦淮人家”幫工，後來又成了焊接作坊的副組長，於莉整個人像被雨水洗過的葉子，煥發出新的生機。
她的話多了，笑聲也爽朗了，以前眉宇間那股揮之不去的愁苦和小心翼翼，被一種踏實忙碌帶來的充實感所取代。
晚上回家，她有時會興致勃勃地跟許大茂講店裡哪個客人有趣，作坊裡誰焊的點又快又好，或者悄悄算算這個月又能多掙多少錢。
每當這時，許大茂總是陰沉著臉，要麼不搭腔，要麼冷冰冰地打斷：
“掙那幾個仨瓜倆棗，看把你得意的！有甚麼好顯擺的？”
於莉的熱情就像被潑了一盆冷水，瞬間熄滅。
她看著丈夫那張寫滿不甘和嫉妒的臉，心裡一陣發涼，也不再說甚麼，默默轉身去忙家務。
夫妻間的隔閡，如同窗上的冰花，越來越厚。
內心的憋悶總要找個出口。
許大茂開始在下班後，繞道去附近的小酒館。
幾杯廉價的散裝白酒下肚，他的話就多了起來。
對著酒館裡那些不相熟的面孔，他開始了他的“訴苦”和“高見”。
“哼，別看現在鬧得歡，小心將來拉清單！”
他呷了一口酒，嘴角下撇，做出一種洞悉世事的表情。
“搞甚麼股份制，甚麼集體基金？說的比唱的好聽！誰知道里面有沒有貓膩？他閻埠貴就那麼幹淨？別到時候把大家都裝進去！”
有人搭話問：“許放映員，你們院現在不是搞得挺紅火嗎？聽說都分紅了？”
“分紅？”
許大茂嗤笑一聲，聲音壓低，帶著神秘感，
“那才幾個錢？夠幹嘛的？羊毛出在羊身上！
你們想想，他閻埠貴又是開公司又是開酒樓的，那得投進去多少錢？
他那點工資夠嗎？錢從哪兒來的？這裡頭啊，水深著呢！”
他故意留下無限的想象空間。
“還有那劉海中，以前在院裡也算個人物，現在呢？屁顛屁顛跟在他閻埠貴後面，都快成跟班了！
還有那些老孃們，一個個被忽悠得找不著北，真以為能靠焊那幾個破元件發財？”
他越說越激動，彷彿自己才是那個唯一清醒的人，
“要我說，這就是不務正業！國家讓你們這麼搞了嗎？政策說變就變，到時候一紙檔案下來，全得傻眼！”
這些充滿酸葡萄心理和惡意揣測的言論，雖然只是在不起眼的小酒館裡傳播，但難免會有一兩句飄回院裡。
閻埠貴聽到一些風言風語，只是淡淡一笑，並不理會。
清者自清，更重要的是，院裡大多數人都從中實實在在受益了，人心的向背，不是幾句閒話能動搖的。
但於莉受不了。
有一次，她無意中從別人那裡聽到了許大茂在外面的編排，氣得渾身發抖。
晚上回到家，她第一次衝著許大茂發了火。
“許大茂！你還是不是個男人？！”
於莉眼圈通紅，聲音帶著哭腔，
“你在外面胡說八道些甚麼？三大爺哪點對不起咱們？是，他是沒請你去做官，沒讓你當經理！可人家帶著大夥幹活掙錢，堂堂正正！
我於莉在酒樓幫工，在作坊幹活，掙的每一分錢都乾乾淨淨！怎麼到你嘴裡就那麼不堪了？
你除了會躲在背後嚼舌根，你還會幹甚麼？”
許大茂被妻子突如其來的爆發嚇了一跳，隨即惱羞成怒：
“我怎麼了我？我說錯了嗎？他閻埠貴就是假清高！收買人心！你看院裡那些人，都快把他當菩薩供起來了！”
“那是因為人家做了實事！帶了大家過好日子！”
於莉指著窗外，
“你看看光天光福，看看秦淮茹，看看作坊裡那些姐妹！哪個日子不比以前強？哪個臉上笑容不比以前多？
就你，就見不得別人好！你自己沒本事，還非要拉著別人跟你一起在陰溝裡待著！我告訴你許大茂，這活兒我幹定了！這錢我掙定了！
你要覺得丟人，咱倆……咱倆就各過各的！”
說完最後這句重話，於莉再也控制不住，眼淚決堤而出。
她猛地轉身衝進裡屋，砰地關上了門。
許大茂被晾在堂屋，像個木頭樁子似的杵在那裡。
妻子的話像鞭子一樣抽在他心上，尤其是最後那句“各過各的”，讓他感到一陣莫名的恐慌。
他看著這個冷冷清清的家，再想想院裡其他人家那種熱火朝天的氣氛，一種前所未有的孤立感將他緊緊包裹。
酒意早已散去，只剩下滿嘴的苦澀和內心的空蕩。
他頹然坐在凳子上，抱著頭。
於莉的眼淚和控訴，鄰居們忙碌而充實的身影，閻埠貴沉穩淡定的姿態……
這些畫面在他腦子裡交替閃現。
他開始懷疑，自己一直以來的堅持和清高，到底是對是錯？
難道真的像於莉說的，是自己沒本事，還嫉妒別人？
這一夜，許大茂屋裡的燈亮了很久。
於莉在裡屋低聲啜泣，許大茂在外間長吁短嘆。
那層堅硬的、由嫉妒和自尊構築的外殼，在現實的溫暖和家庭的危機面前，終於出現了第一道細微的裂痕。
轉變的契機，往往就孕育在這種痛苦的自我審視之中。