焱妃掂了掂掌中符紙，望著兩人消失的方向，冷嗤一聲，袖子一甩，懶得追、懶得管。
東皇太一抬手示意眾人噤聲：“不必理那小混賬。當務之急，是把訊息傳出去——這事拖不得，得立刻定下章程。”
“我遣蝶翅鳥飛赴雲夢澤，喚王雲夢、巫行雲、慕容秋荻三位姑娘速歸。”
“我即刻傳訊長孫皇后、地尼、白雲軒，還有梵清惠幾位。”
“我負責雪柔、李秋水、林仙兒。”
天馨別院內，阮星竹與秦紅棉剛踏進門，刀白鳳、甘寶寶、康敏三位便齊齊抬眼望來，目光灼灼。
不過一個時辰不見，兩人氣韻大異——面若春桃，眸含秋水，身段軟得像剛浸過溫泉水的綢緞，一舉一動都透著被精心滋養過的豐潤與鮮活，彷彿兩朵吸飽了晨露的魏紫牡丹，嬌豔欲滴。
刀白鳳按捺不住，脫口問道：“星竹、紅棉，你們……可是剛從王宮侍奉完簫河賢？”
“正是。”
秦紅棉斜睨她一眼，唇角微揚，卻未多言。
侍奉？
何止是在秦王宮？
在聖魔大陸那幾月，她們日日伴駕、夜夜承恩，早把“服侍”二字，刻進了骨子裡。
“早知如此，我該隨你們同去。”
刀白鳳垂眸輕嘆，指尖無意識捻著袖邊。
已三四個月未見簫河，他此番回朝又深居王宮，她連影子都沒撈著見上一回。
阮星竹淺笑盈盈：“他近來不會遠行。用不了幾天，自會來咱們院中走動。”
康敏抬手輕撫自己吹彈可破的臉頰，笑意慵懶：“可不是？只要他在大秦境內，哪處美人院落，能躲得過他的腳步？”
甘寶寶端起茶盞抿了一口，溫聲道：“嗯，他素來鍾愛風韻熟透的女子，尤其偏愛身段豐盈、眉眼生媚的。”
她們幾個，皆是珠圓玉潤、風情萬種的成熟婦人，簫河每每相見，總愛親手揉捏她們腰肢，誇一句“手感極佳”。
甘寶寶篤定，他遲早會再來——只是早晚罷了。
秦紅棉神色倏然轉肅：“他留下的武學典籍，我們須即刻開練。”
“一刻也不能耽擱。”
“柳生雪姬、甯中則那些侍女，個個已是大宗師。若我們始終原地踏步，日後非但幫不上他，反倒成了累贅。他心硬如鐵，厭倦起來，比翻書還快。”
阮星竹頷首附和：“不錯。我們不只是他榻前解語花，更該是他身後利刃、臂膀。”
甘寶寶眉頭微蹙：“可我們都已年逾三十，筋骨定型，天賦也平平……真能跨入大宗師之境？”
“能。”
秦紅棉語氣斬釘截鐵，“只要肯拼，他自有法子助我們破關。”
她深知他手中有逆天丹藥，更清楚此番聖魔大陸一行，才真正窺見他的分量——
那裡，他是凌駕萬族之上的至高存在；
麾下千萬魔軍聽令如臂使指，環伺左右的魔女，個個貌美如妖、修為通玄，或妖嬈入骨，或冷豔懾人。
她不想淪為被遺忘在舊宮角落的殘花，更不願有朝一日，連站在他身側的資格都被旁人取代。
她要修，要煉，要強——不單做他掌中禁臠，更要成為他劍鋒所指時，第一個出鞘的人。
“師姐說得對。”
阮星竹聲音清而穩，“有些事，沒有他首肯，我們半句也不能外洩。我只能告訴你們——他真正的身份，比你們眼下所知，還要尊貴百倍、神秘千重。”
她心中早已繃緊一根弦。
去了聖魔大陸方知，自己從前以為的“瞭解”，不過是浮光掠影。
甯中則劍意凜然，胡夫人媚骨天成，就連那些端茶遞水的侍女，容貌、身段、修為，都遠超自己。
她若再不爭，遲早被拋下，連背影都追不到。
“好！從今日起，閉門苦修！”
刀白鳳、甘寶寶、康敏三人交換一眼，心下了然——阮星竹與秦紅棉藏著天大的隱情。
可既然簫河未許開口，她們便不問、不探、不逼。
只默默點頭應下。
她們不願做被他隨手擱置的舊物，更不敢想，有朝一日，他會冷冷吩咐一句：“送她們出宮。”
一個月後，大秦王宮，簫河癱在書房紫檀案後，一手按額，一手捏著奏摺，活像被釘在紙堆裡的困獸。
整整三十天，焱妃與李茂貞等人仍在扯皮。
各國佳麗遲遲未至，破界符用與不用，至今僵持不下。
焱妃對大秦國政毫無掛礙，整日將朝中大小事務盡數託付給簫河，自己則頻頻出入天馨別院，與諸位女子閉門密議，一月之間竟未踏足朝堂半步。
此時，祝玉妍推門而入，唇角含笑，眸光微漾：“夫君，那隻冷心冷肺的蝶翅鳥又來了——這已是本月第六回。我估摸著，陸小鳳怕是坐不住了，急著催你動身赴大明帝國。”
“去甚麼去。”
簫河隨手將奏摺擲於案上，嗤笑一聲，“大明？我去那兒當跑腿的還是當靶子？”
他不過是個大宗師，若背後真是夜帝布的局，憑他如今的修為，真能斬得掉那個活過千載、骨頭都泛青的老怪物？
祝玉妍扶額，無奈搖頭：“你是秦王，不是街口混鬧的潑皮，說話能不能撿點像樣的詞兒？”
“哎喲，大美人，我哪回不是這樣？”
“懶得搭理你！徐脂虎呢？甯中則明明說她在書房候著，人呢？”
簫河耳根微熱，乾咳一聲：“……在後頭軟榻上歇著。”
“你真是混賬透頂！大白天也敢折騰人！”
祝玉妍望著他，一時語塞。
這一個月來，她被他纏得緊、寵得狠，身子骨酥軟如春水，心尖也甜得發燙——可偏偏這人沒個正形，哄得她心甘情願貼上去，又氣得她想掐他脖子。
愛得深，恨得切，拿他全無辦法。
簫河順勢將她攬入懷中，指尖輕撫她纖細腰線，低聲問：“梵清惠沒跟你一道來？”
“她在天馨別院，林朝英尋她有要事相商。”
“那破界符的事，還沒定下？”
祝玉妍倚著他胸口，聲音慵懶：“僵著呢。有人主張即刻啟用，也有人怕通道不穩、反噬傷人，死活不肯鬆口。”