三天後，天馨別院。
簫河斜倚藤椅，明珠夫人枕著他臂彎，裙裾鋪開如一朵淡青蓮，在花影裡靜靜休憩。
這三日，他沒碰半卷竹簡，沒理一樁政事，只牽著小月兒追蜻蜓，陪焱妃幾人煮茶賞雪、說笑耳鬢。
明珠夫人指尖懶懶繞著他袖口流雲紋，忽抬眼問：“夫君，無情剛送密信來，你真不赴大明帝國？”
“不去。”
“真不去？”
“你盼我去？”
她立刻搖頭，髮間步搖輕晃，“不想。”
聲音軟得像春水，卻斬得乾脆。
她捨不得他走。
這幾日他在大秦，晨起共膳，夜來同榻，連廊下風鈴都比往常清越三分。
焱妃腹中胎動初顯，華陽太后已安胎三月，明珠夫人也悄悄掐著日子盼喜訊；
紫女在練新劍譜，白靜在調養舊傷……滿園女子，無人願他再披甲遠行。
簫河低頭吻住她額角，嗓音低啞：“聚少離多太久，這次，我哪兒也不去——就守著你們，一日日過。”
“呵～夫君嘴甜，是捨不得你這群絕色嬌娥吧？”
“我最捨不得你這膽大又嬌憨的美人。”
“這話，我可當真了。”
“當真了，便讓你……”
倏地破空聲起——
夜帝夫人踏月而至，素衣翻飛：“夫君，邀月剛遣蝶翅鳥送信。”
“邀月？她怎會傳信？”
簫河鬆開攬在明珠夫人腰際的手，接過信箋，指腹摩挲著火漆印痕。
他心裡已有輪廓。
紫禁之巔？
無情催他赴大明，邀月這封，八成也是衝著這場比武來的。
見鬼！
他才從試煉界回來三天，骨頭縫裡還泛著懶意，枕邊溫香未散，哪有心思再闖龍潭虎穴？
陸小鳳倒好，先託無情遞話，又攛掇邀月加急——簫河暗罵一聲，恨不能揪住那人後頸狠狠摜兩下。
片刻後，他垂眸細讀密信，眉峰微蹙。
原著裡，西門吹雪與葉孤城登頂紫禁之巔，表面是劍客爭鋒，實則是一場奪嫡殺局：平南王世子與大明皇帝容貌酷似，欲以替身之術鳩佔鵲巢。
而葉孤城，既是世子授業恩師，又欠平南王一條命……這一戰，不過是還恩的刀鋒。
九州大陸上，大明有錦衣衛執詔獄之威，神侯府掌江湖之衡，護龍山莊隱於九重宮闕之下。
世子想瞞天過海？
諸葛正我不會袖手，朱無視更不會容棋盤被外人亂撥。
可怪就怪在——皇帝為何應允？
兩個江湖客，竟要在皇宮最高處生死相搏？
這豈非把天子顏面，當紙糊的燈籠戳著玩？
邀月信中另提一句：此事恐涉天人境暗手，楚留香昨夜現身大明宮掖庭。
天人境？
楚留香？
莫非……是夜帝親自入局？
“夫君，邀月姐姐可是讓你即刻啟程？”
明珠夫人親手斟茶，青瓷盞裡浮沉兩片碧螺春，語氣篤定。
陸小鳳既連環催逼，大明帝都必已暗流撕裂。
簫河將密信遞給夜帝夫人：“邀月未強令我去，只道紫禁之巔疑雲重重，讓我自斷進退。”
明珠夫人淺笑，茶煙嫋嫋中眸光清亮：“明擺著的局。江湖人踩著帝王家屋頂揮劍，這不是打臉，是掀桌——但凡有點腦子的，都該嗅出腥味。”
“確實。”
“那……你還去麼？”
“不去。”
簫河端起茶盞，輕輕吹開浮葉，目光沉靜，“大秦東出，五國未平；對唐之戰箭在弦上；大宋只剩汴京一座孤城，正等著我揮師南下。”
他頓了頓，茶湯映著天光，“眼下，我的刀，得先砍在自家疆土上。”
江湖上，羅網正張開巨網，圍剿所有反抗大秦的諸子百家；
大宋與大唐境內那些心向反秦的江湖豪傑，也得由簫河親自督辦——陰葵派與慈航靜齋，必須出手清理。
雜七雜八的事務堆成山，簫河根本抽不開身前往大明帝國。
對了，還有那枚破界符。
他得掂量清楚：究竟用不用？
若開啟的是一方尋常世界，倒可讓後宅諸女結伴遊歷散心；
若局勢安穩，更可順勢納入版圖，收為屬地。
片刻後，夜帝夫人閱罷密信，眉峰微蹙：“夫君，邀月來信所言，極有可能成真——夜帝從未放下大明皇位，我斷定，紫禁之巔那場比武，正是他佈下的局。”
“夫人，你確信？”
簫河與明珠夫人同時抬眼望向她。
他們清楚得很：夜帝夫人曾與夜帝結髮數十載，同衾共枕，朝夕相對。
她最懂夜帝——若他仍覬覦龍椅，那場舉世矚目的對決，十有八九就是一場精心設計的火併前奏。
夜帝夫人頷首，語氣沉靜：“夫君。”
“夜帝本名朱高佑，是大明帝國第四任皇帝朱高熾的異母弟。”
“當年奪嫡落敗，他恐遭清算，只得遠遁江湖，隱姓埋名。”
“百餘年來。”
“他始終未熄爭位之心，可時移勢易，大勢已傾，再難染指九五之尊；起兵造反更是痴人說夢——朱高佑不甘至此，才自號‘夜帝’，暗喻黑夜獨尊。”
簫河輕啜一口茶，緩緩點頭。
他早知夜帝出身皇族，名喚朱高佑；
卻不知此人至今仍咬著皇位不放，像含著一枚不肯嚥下的苦果。
夜帝？
做不了白日裡的天子，便偏要當這暗夜裡的帝王？
罷了，這事與他何干。
大明若起內訌，無論新君橫死，亦或舊主揮師北伐，對大秦而言，都是千載難逢的良機。
只要大明一亂，待大秦鐵騎踏平大唐、碾碎大宋之後，便可長驅直入，直取金陵！
“夫人，煩你去趟天馨別院，把白靜她們幾位都請來，我有要事相商。”
“好。”
簫河又轉向明珠夫人：“明珠，你速去請焱妃、紫女、華陽、大祭司、趙姬、祝玉妍、胡姬、月神——一個不落。”
“遵命，夫君。”
夜帝夫人與明珠夫人足尖一點，身形如燕掠出。
她們雖不解簫河為何急召眾人，但既是他開口，便無半分遲疑，只管照辦。
轉眼間，東皇太一、花白鳳、李茂貞、白靜等人先後踏風而至。
她們本在櫻花林深處閉關修行，聽夜帝夫人傳話，連眼皮都沒多抬一下，便齊齊收功而出。