湖畔微風輕拂。
柳生飄絮悄然歸來，躬身稟報：“主人，來的異族騎兵是東胡人。”
“飄絮，東胡派了多少兵力？”
“三萬騎。”
“三萬？”
簫河手指輕撫唇下，目光微沉。
胡姬竟敢率如此規模的軍隊進入沙漠邊陲小鎮，她究竟意欲何為？
那女子一向膽大妄為，是否該親自見她一面？
“主人，六國與東胡並未開戰，雙方交涉後，各自將兵馬駐紮於鎮外。”
“嗯。”
簫河緩緩起身，朝帳篷走去。
韓非與燕丹已現身六國軍中，那兩人皆見過他的真容。
為避免暴露身份，他必須戴上“人皮面具”。
忽地，一道身影如風掠至，一名大宗師模樣的人拱手行禮：“公子，孟婆命我傳訊——鎮內，陰葵派與道家人宗起了衝突。”
簫河神色一凜，聲音低沉：“你回去告訴孟婆，讓她帶人支援陰葵派。若有機會，將道家人宗盡數剷除。”
“遵命，公子！”
那人縱身而去，身形如煙消散。
孟婆早已歸順簫河。
她清楚玄冥教氣數已盡，唯有依附強者方可活命。
她曾向部下提及，簫河身份尊貴至極，遠非常人所能揣測。
連她都俯首稱臣，其餘玄冥教眾自然紛紛效仿，無人敢有異議。
簫河取出面具，淡淡開口：“雪姬，幫我戴上。”
隨即轉向飄絮，“你去通知那位老婦人，我們一同進鎮檢視局勢。”
“是，主人！”
鎮中街道，氣氛緊繃。
陰葵派與道家人宗對立場中，四周圍滿江湖人士，屏息觀望。
陰葵派乃大隋境內赫赫有名的勢力，其宗主祝玉妍姿容絕豔，武功已達半步天人之境；
而道家人宗則是東域諸子百家中，舉足輕重的門派，掌門逍遙子亦是同階強者。
人群竊語不斷，猜測今日是否會血染街頭。
陰葵派弟子氣勢逼人，似佔上風。
但若動起手來，東域其他學派是否會出手援救道家人宗？
逍遙子眸光冰冷，寒聲喝道：“祝宗主，交出道家人宗的叛徒，我不願與你兵戎相見。”
他心頭怒火難抑。
人宗長老竟攜趙國重寶叛逃，並投奔敵對門派。
若無法追回寶物，趙國必視道家人宗為罪魁禍首，後果不堪設想。
祝玉妍冷笑一聲，紅唇微揚：“逍遙子，人家既然投我陰葵派，便是我門中之人，豈有交還之理？”
交人？
絕無可能。
那長老不僅帶來了稀世珍寶，更透露一則驚天密辛——牽涉大秦帝國存亡之機。
為了簫河的大計，她寧可掀起腥風血雨，也絕不退讓。
逍遙子眼中殺意驟起，袖袍一揮：“動手！滅其全派！”
“殺——！”
祝玉妍抬手一揮，聲音如寒冰般刺骨，“動手，剷平道家人宗。”
“遵命，宗主。”
陰葵派四魅率領門下弟子疾衝而出，身形如鬼魅般撲向對手。
她們眼中並無懼意，只因心中有數——道家人宗除逍遙子外，僅有兩位大宗師坐鎮，而她們四人皆已達此境界。
人數與實力皆佔優，勝負似乎早已註定。
戰局開啟，兩人未動。
逍遙子與祝玉妍相對而立，目光交鋒，氣機糾纏，誰也不肯率先破局。
逍遙子忽然朗聲開口，面向四周，“今日人宗蒙難，欠墨家、農家、儒家一份情義，望諸位施以援手，共誅陰葵逆黨。”
他此舉實屬無奈。
人宗勢弱，不過眨眼之間，已有十餘弟子倒在血泊之中。
他若再不出聲求助，滿門恐將覆滅。
面對祝玉妍，他無法分身護眾，唯有以情義換生機。
墨家鉅子六指黑俠當即下令：“墨者聽令，支援人宗！”
農家俠魁田光亦振臂高呼：“農家所有弟子，隨我迎敵！”
唯獨儒家沉默不語。
他們立於高臺之上，衣冠整肅，神情淡漠，彷彿這場紛爭不過是市井喧譁，不屑參與圍攻之舉。
隨著墨農兩派加入戰場，局勢陡轉。
刀光劍影中，陰葵派弟子節節敗退。
又添數位大宗師壓陣，三方聯手之勢，遠非陰葵所能抗衡。
祝玉妍眸光一凝，冷聲道：“逍遙子，你竟行此下作之事。”
逍遙子輕笑回應：“下作？祝宗主，你們陰葵派在大隋被視為魔道，無人願與你們結盟。哪怕你此刻呼喊四方豪傑，也無人會為你拔劍。”
“呵。”
她冷哼一聲，“全員撤回。”
她並不戀戰。
但她心中清楚，今時不同往日。
過去陰葵孤立無援，如今卻已不同。
背後有帝國撐腰，更有十數位天人境強者暗中支援。
盟友？
早已不再需要。
四魅率眾退回，列陣於祝玉妍身前，緊盯逼近的三方勢力。
逍遙子神色轉厲，沉聲道：“交出人宗叛徒長老，我可留你陰葵一線生機。”
祝玉妍嘴角微揚，“若我不交呢？”
“那便是死路一條。”
逍遙子目光如刀，“我與六指黑俠、田光皆入半步天人之境，三人聯手，你擋不住。你的弟子，也將盡數葬身於此。”
“當真以為吃定我了？”
祝玉妍冷笑未絕，眼角餘光卻瞥見柳生姐妹，護著一名中年男子悄然現身。
那人戴著人皮面具，身形熟悉。
她心頭一震——是簫河。
他為何遮面？
莫非懼怕身份暴露於江湖之中？
就在眾人對峙之際，那戴面具男子靜靜佇立，身後一名蒙紗女子緊握雙拳，默默跟隨。
面紗女子未曾料到，簫河竟會以言語相逼。
服從他的指令？
他竟能輕易揭過三日前那場冒犯？
此前她怒火中燒，幾乎要將簫河當場斃於掌下。
若非記起田言當日的叮囑，她斷不會就此罷手。
簫河環顧四周，忽然輕聲嘀咕：“怪了，孟婆怎的還沒到？”
柳生雪姬抬眼掃視遠方，“主人，要我前去探查她的蹤跡嗎？”
面紗女子抬手一指，“不必，她已來了。”
隨即吩咐，“雪姬，你去把孟婆帶來見我。”
簫河望向遠處人影，心中已有盤算。
他並不急於讓孟婆出手援救祝玉妍。
祝玉妍一直在躲——這正合他意。
他要讓她在恐懼中煎熬，直到最後一刻才現身相救。
“遵命，主人。”
柳生雪姬如風般掠出。
面紗女子冷冷盯著簫河，“小混蛋，你不是說要救陰葵派？為何又阻攔援手？”