巖鎧胞囊搏動著，如同地底孕育的邪惡心臟。新生的工兵與哨蟲子體在簡陋的巢穴中忙碌，將矽質岩塊、金屬碎片和輻射晶體分類堆積。次級神經節點穩定執行，連線著這三個單位，微弱的蟲群意志在這片被遺忘的黑暗中悄然復甦。
然而，陸遠清楚，這片依託底棲生物舊巢穴的臨時據點，資源有限，安全性也堪憂。他需要更穩固的基地，更豐富的資源，以及……重返地表的路徑。
他將意識集中在哨蟲子體身上，共享其感知。這隻形如骨甲毒蠍的單位，正按照指令，沿著那條廢棄的金屬管道，向更深處探索。管道鏽蝕嚴重，多處坍塌，但大致方向指向東北，與之前馱獸隊經過的方向有一定夾角。
哨蟲子體的六對附肢在管道內壁爬行，發出極其輕微的沙沙聲。它的複眼結構雖不如巔峰時期，但在黑暗中也能捕捉到熱源和微弱的光譜變化。尾部的毒刺微微抬起，隨時準備應對突發威脅。
管道延伸了大約一公里後，豁然開朗，連線到了一個更大的、明顯是人工開鑿的廢棄礦道！
礦道高約三米，寬五米，巖壁粗糙，支撐的木質橫樑早已腐朽坍塌，散落一地。空氣中瀰漫著更濃郁的塵埃味和陳腐的金屬氣息。幾盞早已熄滅的、鏽跡斑斑的礦燈還掛在巖壁上。地面上，除了厚厚的灰塵，還能看到早已乾涸變成黑色的血跡、散落的人類骨骼碎片以及一些變異的、彷彿被酸液腐蝕過的昆蟲甲殼。
這裡曾經發生過激烈的戰鬥，而且不是近期。
哨蟲子體警惕地停下，振動感知器官，掃描著四周。除了遠處隱約的滴水聲，一片死寂。但它體內來自陸遠的那種對危險的本能直覺，卻微微跳動。
“繼續探索，保持最高警戒。”陸遠透過神經節點下達指令。
哨蟲子體繼續深入礦道。隨著深入，人工開鑿的痕跡逐漸被更多生物改造的跡象覆蓋。巖壁上出現了大片大片乾涸的、如同樹脂般的分泌物，形成了扭曲的脈絡和巢穴狀結構。地面上開始出現更多的那種變異昆蟲甲殼，有的完整，有的破碎。
當它轉過一個彎道時，前方的景象讓陸遠（透過共享視野）的意識驟然繃緊！
礦道在這裡變得更加開闊，形成了一個類似中轉大廳的空間。而大廳中央，赫然盤踞著一個令人作嘔的巨大生物集合體！
那是由數十、上百隻體型如狼狗大小、形似蜈蚣與甲蟲混合體的變異生物，透過它們腹部分泌的粘稠絲線和分泌物，彼此粘連、融合而成的聚合巢穴！這些生物的外殼呈現出病態的暗紅色，複眼閃爍著渾濁的黃光。它們一動不動，彷彿在沉睡，但身體隨著某種緩慢的呼吸節奏微微起伏。
在聚合巢穴的核心處，一個更加龐大、形態扭曲、彷彿多個蟲體強行糅合在一起的母蟲，正吸附在礦道巖壁上。它臃腫的腹部微微透明，能看到裡面湧動的卵泡和營養物質。
而在巢穴周圍，散佈著更多的人類骨骼和機械殘骸，甚至還能看到幾把鏽蝕的礦鎬和能量武器碎片。
顯然，這窩變異蟲群佔據了這處廢棄礦道，並將這裡變成了它們的獵場和育嬰室。
威脅等級，高！而且對方數量眾多！
哨蟲子體立刻伏低身體，將自己隱藏在陰影中，緩緩後退。
就在這時，聚合巢穴邊緣，一隻原本似乎在沉睡的“蜈蚣甲蟲”突然抬起了頭部，兩根顫動的觸角轉向了哨蟲子體藏身的方向！它渾濁的黃光復眼似乎鎖定了這邊！
“吱——！”
它發出了一聲尖銳刺耳的嘶鳴！
如同按下了開關，整個聚合巢穴瞬間“活”了過來！數十上百對複眼同時亮起黃光，嘶鳴聲連成一片！離得最近的幾隻“蜈蚣甲蟲”已經從聚合狀態脫離，口器開合，露出鋒利的顎齒，如同潮水般朝著哨蟲子體湧來！
“撤退！全速撤退！”陸遠立刻下令。
哨蟲子體毫不猶豫，轉身就以最快速度沿著來路狂奔！六對附肢在礦道地面上刨出煙塵。
但它身後的蟲群更快！那些“蜈蚣甲蟲”在礦道中爬行如飛，速度驚人！眼看就要追上！
危急關頭，陸遠靈機一動！他透過神經節點，向哨蟲子體發出一個精確指令：“前方左轉，第三根腐朽木樑下方，用尾刺攻擊巖壁裂縫！”
哨蟲子體精準執行！在狂奔中一個急轉，尾刺毒針閃爍著幽光，狠狠刺入指令所指的巖壁裂縫！
那裡正是礦道結構的一處薄弱點，之前哨蟲子體探索時就已標記！
咔嚓！轟隆！
本就因蟲群活動和歲月侵蝕而鬆動的巖壁，在毒針的猛擊和哨蟲子體刻意撞擊下，發生了小範圍坍塌！碎石和塵土轟然落下，暫時堵住了追兵的道路！
嘶鳴聲被隔絕在後方，但依然清晰可聞，蟲群正在瘋狂挖掘，坍塌阻擋不了多久。
哨蟲子體不敢停留，繼續狂奔，終於逃回了相對安全的廢棄管道區域。
臨時巢穴中，陸遠透過神經節點感受著哨蟲子體傳回的驚險畫面和那些變異蟲群的詳細資訊，複眼結構雖未成形，但意識中充滿了冰冷的資料流。
新的威脅，也是新的機遇。
這些“蜈蚣甲蟲”能分泌粘合絲線構建聚合巢穴，具備高速移動和群體攻擊性，顯然是一種優秀的叢集戰鬥生物模板。它們的基因，尤其是那種生物粘合與群體協同的特性，對重建蟲群極具價值。
而且，它們佔據了礦道，意味著那裡可能有更豐富的礦藏資源，甚至是通往其他區域的路徑。
但是，以目前蟲群的實力（一個巖鎧胞囊、一隻工兵、一隻哨兵），正面強攻這窩蟲群無異於自殺。
需要策略，需要……利用環境。
他仔細回想著礦道內的細節：腐朽的木樑支撐、不穩定的巖壁結構、那聚合巢穴附著的位置……還有，那些散落的、鏽蝕的礦用能量武器碎片。
一個計劃逐漸成型——引爆礦道，埋葬蟲群！
不需要直接戰鬥，只需要製造一場足夠規模的坍塌。那些蟲群盤踞的“大廳”結構本就脆弱，若能引發連鎖塌方，足以將它們大部活埋。倖存的殘兵，則由埋伏的哨蟲子體解決，收集基因樣本。
關鍵在於引爆點。那些鏽蝕的能量武器碎片或許還殘留著不穩定的能量核心。
“工兵，哨兵，集合。”陸遠發出指令。
兩隻子體立刻來到巖鎧胞囊前。
“任務變更。工兵，全力挖掘，從側面接近目標礦道區域，開闢一條隱蔽的接近通道和觀察點。哨兵，負責警戒，並嘗試從我們之前獵殺的底棲生物巢穴中，收集所有可用的腐蝕性體液或分泌物。”
他要準備雙重保險。能量武器碎片引爆是首選，腐蝕性體液破壞關鍵支撐結構是備選。
新的挖掘工作開始。工蟲子體如同不知疲倦的礦工，利用其強化的口器和附肢，開始向著礦道方向進行迂迴挖掘。陸遠則透過神經節點，將從哨蟲子體那裡獲取的礦道結構圖，實時傳輸給工兵，指引其避開危險區域和可能引發注意的震動。
與此同時，他自身也在加速解析之前獲得的核心基因包，尤其是關於“地熱能量轉化”的部分。他需要更多能量來孵化更多單位，並強化現有子體。
時間在緊張的籌備中流逝。工兵的側向挖掘通道緩慢而堅定地延伸，哨兵收集到了幾份具有強腐蝕性的生物體液，儲存於特化的囊腔中。
就在通道即將打通，接近到可以清晰感知到隔壁礦道內蟲群活動的距離時，哨蟲子體突然從警戒位置傳來了新的預警！
“主宰！檢測到微弱但規律的能量波動！來源……礦道更深處，蟲巢後方！”
陸遠立刻將感知聚焦過去。果然，在蟲群那令人煩躁的集體嘶鳴和爬行聲之下，隱約有一種低沉的、穩定的、類似發電機或能量泵執行的嗡嗡聲！
這廢棄礦道深處，還有東西！難道是未被完全廢棄的礦用設施？或者是……後來者建立的甚麼東西？
他命令哨蟲子體將感知提升到極致，同時讓工兵暫停挖掘，避免打草驚蛇。
隨著感知的集中，那能量波動的細節逐漸清晰。那不僅僅是機械執行的聲音，其中似乎還混雜著極其微弱的、被壓抑的生物電訊號！
礦道深處，蟲巢的背後，似乎隱藏著一個半機械、半生物**的未知存在！它正在執行，並且很可能……是這些變異蟲群的控制者或共生體！
計劃需要調整了。原本簡單的“塌方埋葬”可能不足以解決這個潛在的幕後存在。
陸遠複眼（意念中）微眯，資料流急速計算。
看來，這次“清剿”行動的價碼，得重新評估了。或許，在收取“基因樣本”作為報酬的同時，還能額外獲得一些……“科技戰利品”？
他命令工兵繼續挖掘，但目標改為繞過主蟲巢，嘗試從更深處、更隱蔽的位置，接近那個能量波動源。
一場針對蟲巢的殲滅戰，悄然轉變成了對礦道深處秘密的探索與獵殺。
蟲群的意志，如同地底蔓延的菌絲，開始滲透向這片被遺忘礦脈的每一個角落，每一處黑暗。