巖洞內，死裡逃生的眾人癱倒在地，只有粗重的喘息聲和洞外隱約傳來的地噬獸沉悶咆哮打破寂靜。訊號遮蔽帶來的安全感短暫而脆弱。
雷克仔細檢查著小雅的情況，女孩呼吸微弱但平穩，眉心的冰晶印記黯淡卻穩定，彷彿陷入了某種深度的自我修復性休眠。他稍稍安心，但目光掃過洞外時，憂慮更深——他們只是從一口鍋跳進了另一口更大的高壓鍋。
“清點物資，檢查傷勢，輪流警戒。”雷克壓下疲憊，嘶啞地下令。必須利用這寶貴的喘息時間恢復一絲力量。
洞外，峽谷中的局勢正在發生詭異而緩慢的變化。
地噬獸因喉嚨受創而痛苦翻滾的力度逐漸減弱，並非因為傷勢好轉，而是因為它那磅礴的生命能量正透過傷口，被那幾只圍攏在旁的冰霜蟲族持續地汲取！
這些原本狂暴的變異體，此刻卻顯得異常“專注”和“安靜”。它們體表的冰霜紋路如同呼吸般明滅，幽藍的複眼緊盯著地噬獸的傷口，口器刺入翻滾濺出的血肉或貼近傷口邊緣，高效地吸收著能量和血液。
地噬獸的黑暗血液與它們的冰系因子結合，非但沒有衝突，反而形成了一種闇藍髮黑的、更加凝練的冰甲覆蓋在它們的關鍵部位，氣息以肉眼可見的速度變得厚重和危險。
更令人驚異的是，它們彼此之間開始出現微弱的能量流動和共鳴，行動間甚至有了初步的配合，彷彿一個雛形的狼群，圍繞著垂死的巨象。
副腦將這一切細節毫無遺漏地傳回。
【冰霜變異體能量等級持續提升……穩定性增強……出現初步社會性行為……】
【地噬獸生命能量下降19%……活性降低……】
【變異體與地噬獸之間形成不穩定能量虹吸通道……推測：變異體具備特殊能量轉化與吸收天賦……】
地下孵化場內，陸遠複眼中資料流飛速閃爍，充滿了發現寶藏般的興奮。
“能量轉化……吸收……甚至能一定程度上‘馴化’或‘寄生’更強大的生物？”他瞬間想到了無數種應用可能——將這些變異體作為活體能量轉換器，或者投入高能量環境作為先鋒採集單位，甚至……嘗試能否反向控制那隻S級的地噬獸！
“立刻分析它們能量吸收與轉化的具體模式！嘗試建立低強度精神連結！”陸遠下令。他渴望與這些新變種建立聯絡，直接獲取第一手資料。
然而，副腦的反饋讓他有些意外。
【嘗試建立精神連結……失敗。該變種單位精神屏障異常，蘊含極寒特性，對常規蟲群指令抗性極高。】
【建議：使用更高強度精神衝擊，或物理捕捉後進行研究。】
“抗性極高？”陸遠若有所思，“是因為小雅血液中那部分源自血池的、對抗過‘聖歌’淨化和精神汙染的特性，也被這些變種繼承了嗎？”
這反而讓他更加滿意。越是不易控制，說明其潛力越大。
“調集一隊‘神經竊取者’，準備進行高強度精神滲透嘗試。同時，準備‘靜滯力場發生器’，必要時進行物理捕捉。”他決定雙管齊下。
……
巖洞深處，負責探索的老者有了驚人發現。
“雷克！快來看！”他的聲音帶著難以置信的激動。
雷克循聲而去，在手電光芒的照射下，看到巖洞深處並非盡頭，而是通向一個更加巨大的地下空腔！空腔中央，竟然生長著一片散發著柔和藍白色光芒的、如同水晶珊瑚般的奇異菌叢！
這些菌叢散發出精純而冰冷的能量波動，與外界孢子能量的狂暴混亂截然不同，反而讓小雅之前感受到的“呼喚”變得清晰起來！
更令人震驚的是，在菌叢中央，還有一小潭同樣散發著微光的清澈泉水，泉眼處不斷湧出蘊含著微弱生命能量的水流。
“這是……地脈能量節點？還是某種未知的純淨變異植物？”雷克又驚又喜。這些菌叢和泉水散發出的能量讓人心曠神怡，甚至他身上的些許疲憊和暗傷都似乎有所緩解。
“小雅說的呼喚……可能就是這東西！”老者激動道，“它們好像在吸收並淨化地底的能量，形成了這片淨土！”
希望之火再次點燃！如果這菌叢和泉水真的能淨化孢子、恢復傷勢，那將是他們活下去的巨大資本！
雷克小心翼翼地採集了一小片菌絲和一點泉水，先自己嘗試了一下。一股清涼的能量流入體內，確實感覺精神一振，手臂上一處被孢子腐蝕的輕微灼痛感也減輕了。
他立刻將泉水餵給依舊昏迷的小雅。
泉水入口，小雅蒼白的臉上迅速恢復了一絲血色，眉心的冰晶印記也肉眼可見地明亮了一絲，甚至無意識地發出了一聲舒適的輕吟。
有效！而且效果顯著！
眾人欣喜若狂，開始小心地採集菌絲和泉水，治療傷勢，恢復體力。這片意外的淨土，成了他們絕望中的綠洲。
然而，他們並不知道，這片菌叢之所以能存在，是因為其根系連線著地底深處一條微弱的、尚未被完全汙染的靈脈（一種災變後的新型能量礦脈）。而這條靈脈的支流，恰好也延伸到了……峽谷之中，地噬獸巢穴的下方。
地噬獸之所以盤踞在此，也正是為了吸收這條靈脈的能量。
此刻，地噬獸因為受傷和能量被冰霜變種汲取，對靈脈能量的吸收大大減弱。而巖洞內，雷克等人對菌叢和泉水的利用，相當於在另一端，開始分流這條靈脈的能量！
雖然分流極其微弱，但對於正在全力吸收地噬獸能量、並與之建立微妙聯絡的冰霜變種來說，靈脈另一端突然出現的“競爭者”，如同在寂靜中敲響的警鐘，瞬間被它們敏銳地感知到！
幾隻冰霜變種突然停止了汲取動作，幽藍的複眼齊刷刷地轉向巖洞的方向，發出了低沉而充滿警告意味的嘶鳴！
它們將這微弱的能量分流，視為了對它們“獵物”和“領地”的挑釁！
【警報！冰霜變種出現異常行為！停止能量汲取，轉向東南方向（巖洞），表現出強烈敵意！】
【檢測到巖洞方向出現微弱純淨能量反應……分析：疑似未知地脈能量節點被啟用……】
【推測：變種感知到能量分流，將其視為威脅。】
陸遠立刻意識到了情況的變化。
“人類老鼠……居然找到了能量節點？”他複眼閃爍，“有意思。正好，讓這些變種去替我清理一下雜魚，也測試一下它們實戰能力和對能量源的爭奪本能。”
他立刻調整命令：“神經竊取者和靜滯力場單位暫緩行動。所有單位後撤，給予變種充足行動空間。嚴密監控變種對巖洞方向的攻擊行為和資料表現。”
新的驅虎吞狼之計。
……
巖洞內，正在利用泉水和菌絲恢復的眾人，突然感到一陣心悸！
洞外傳來了不同於地噬獸咆哮的、更加尖銳冰冷的嘶鳴聲，並且正在迅速靠近！
“不好！那些鬼東西衝我們來了！”負責警戒的人發出驚恐的喊聲。
雷克衝到洞口，只見那幾只吸收了地噬獸能量、變得更加猙獰強大的冰霜變種，正無視了周圍其他存在，眼中燃燒著幽藍的怒火，徑直朝著巖洞撲來！它們鋒利的節肢輕易地鑿擊著巖壁，速度快得驚人！
“準備戰鬥！”雷克心沉到谷底，剛剛看到的希望瞬間被撲滅。
這些變種比之前更加可怕！而且顯然是衝著他們來的！
小雅被外面的動靜和突然增強的敵意驚醒，她虛弱地睜開眼，瞬間感知到了那同源卻充滿惡意的冰冷能量正在逼近。
“它們……生氣了……”她喃喃道，掙扎著想站起來，“因為……我們拿了這裡的能量……”
就在這時，其中一隻體型最大的冰霜變種已經衝到了洞口，它那覆蓋著暗藍冰甲的前肢如同重錘般狠狠砸向堵門的巨石！
轟！
碎石飛濺！洞口防禦岌岌可危！
而更讓人絕望的是，在這隻變種身後，那頭原本痛苦翻滾的地噬獸，似乎因為能量被汲取的速度減緩，竟然緩緩地、掙扎著重新抬起了巨大的頭顱，那隻獨眼（另一隻在小雅之前的攻擊中受損）死死鎖定巖洞，充滿了暴怒和仇恨！
它也將靈脈能量分流的原因，歸咎於巖洞內的“小蟲子”！
前有進化後的冰霜變種強攻，後有S級地噬獸虎視眈眈！
剛剛獲得的生機，轉眼化作了更大的死局！
小雅看著那再次甦醒的恐怖巨獸和冰冷的變種，又感受著洞內那滋養了她的純淨能量，一個近乎絕望的念頭在她心中升起。
這些東西……似乎都和她，和她的血，脫不開關係。
是詛咒？還是……宿命？
她冰藍色的眼眸中，第一次出現了迷茫之外的，一絲冰冷的決絕。