夜色中，一行人沿官道向山東疾行。
待戚繼光身影消失在暗處，常生輕喚：“辟邪。”
黑影掠出，戰馬低嘶。
常生翻身上馬，踏碎滿地月光馳向城門。
自廣東繞道江南的計策顯然奏效——無人料到他會迂迴而行，而非直赴登州。
潛入鎮武衛駐地，他合衣便眠。
破曉時分。
銀白披風掃過門檻，常生踏入晨光籠罩的庭院。
唐琦已執茶恭候多時：“大人，清點完畢。”
“數目？”
常生接過茶盞。
當初抄家倉促，他尚未知悉收穫幾何。財物並寶藏折算，共兩千二百萬兩。”
唐琦眼帶笑意。
常生指節微緊。
這數額遠超預期，自然含括地契珍寶，但即便如此——
江南膏腴之地，果然富可敵國。
若將金陵官吏排開問斬，必有冤魂；可若隔一殺一，定有漏網之魚。
民脂民膏，盡喂豺狼。現銀多少？”
“一千二百一十三萬兩。”
茶霧氤氳間，常生眸色漸深。
如此巨資，縱使大宗師亦難獨吞。
沒了鎮武衛的身份庇護，藏在暗處的敵人定會一擁而上，把常生撕成碎片。
不僅朝廷不會放過他，南少林更會讓他走不出江南。
那些武林大派不敢明目張膽對抗朝廷，說明他們心裡有所忌憚。
常生可不覺得自己振臂一揮，就會有人為他賣命。
他仰頭望著天空，伸手接住一片飄落的葉子，低聲吩咐：“從張士誠的寶藏裡取出三百萬兩現銀。”
“再從抄沒的家產裡提三百萬兩現銀。”
“商鋪、地契找江南豪族折現，能換多少換多少。”
“賬目務必做乾淨。”
話音剛落，唐琦瞪大眼睛，震驚得說不出話。
雖說鎮武衛私吞贓款已是慣例，但如此巨大的數額一旦敗露……
後果他連想都不敢想。
……
……
“大人……”
唐琦猶豫著開口，欲言又止。
他覺得上繳這筆錢能立下大功。
常生側目瞥他一眼：“怎麼，怕了？”
“不是怕。”
唐琦搖頭，“大人，萬一被查出來……”
常生冷笑一聲，隨手碾碎落葉：“查就查吧。”
“誰有膽子查，儘管來！”
在江南拼命撈錢，要是全交出去，他可咽不下這口氣。
他輕輕吹散掌心的碎葉，淡淡道：“再挪一百萬兩充入皇城總司府庫，地契折現後分給所有鎮武衛一百萬兩。”
這些人跟著他出生入死，光靠那點俸祿哪夠收買人心？
給他們分潤，也算是封口。
兩千多萬兩銀子，他只拿八百萬兩，不算過分吧？
常生無聲一笑，拍了拍唐琦的肩：“去辦吧。”
“記住，手腳要乾淨。”
其實也沒甚麼好怕的。
除非皇帝執意要動他。
張士誠的寶藏本就是個謎，知道具體數目的沒幾個。
至於江南官場的贓銀，那些 早就做足了假賬，不知轉了多少道手。
只需在清點賬冊時稍作修改，便能瞞天過海。
真想徹查，非得派御史親自南下不可——而要想查清楚，沒個一年半載根本辦不到。
更何況……
若真走到那一步，也就意味著徹底翻臉了。
唐琦深吸一口氣，點頭領命，心神不寧地離開了院子。
金陵城外，煙雨朦朧，
藤堂高虎盯著手中密函，五指逐漸收攏。
轟然一聲，桌案震顫，他眼中怒火噴薄而出：甲賀家盡是無能之輩！
自得悉戚繼光行蹤，他便遣甲賀精銳前往伏擊。
誰知非但未能取其性命，反折損一員上忍。
他清楚地知道，想要染指大蒼疆土，戚繼光就是那道最難跨越的關隘。
此將麾下雄師屢次破壞他們的大計。
藤堂嘴角勾起譏誚：倒是要謝謝大蒼皇帝自斷臂膀。
昏君竟將這般良將閒置不用。
愚不可及！
如此愚鈍之人，怎配坐擁這片膏腴之地。
只要除去此人，所謂浙軍不過烏合之眾。
到那時，他的鐵騎定能長驅直入，盡取這萬里沃土。
忽然黑霧翻湧，黑衣女忍者現形殿中，雙刀在背，面紗遮顏。藤堂大人！
豐臣將軍急召，命您即刻率部返國！
藤堂眉峰驟聚，胸中鬱結難平。
那批秘寶他佈局多年！
前番失手後，本欲在半途截殺。
若讓大蒼得此財富，國力必將更盛。
階下忍者再度進言：豐臣大人嚴令您必須回國。
稱大計已至緊要關頭，急需增援！
藤堂五指捏得發白，卻不敢違抗豐臣秀吉鈞命，沉聲道：這就動身。
江南小駐數日，常生料理完各方事宜，率大軍浩蕩啟程。
期間遍邀江南世家赴宴。
這些百年望族底蘊豐厚，自然要好好敲上一筆。
戰船順流而下，直指皇城。
沿途幾經停歇，八日後終於望見巍峨城郭。
此時京城早已為張士誠寶藏之事沸騰。
無數人都在猜測，那位梟雄究竟留下多少珍寶。
當鎮武衛旌旗出現在城門時，萬千目光如潮湧來。
常生未作停留，徑直領兵奔赴皇宮。
另派精銳押送從寶藏所得秘籍前往北皇城總司。
武英殿內，
蒼帝正在揮毫潑墨。
常生靜立殿心，鎧甲沾染風塵。
殿內的空氣彷彿凝固了，沉寂得令人不適。
曹正淳靜立側旁，嘴角噙著若有若無的笑意望向常生。
過了半晌，蒼帝終於從案卷中抬頭，對常生展顏道：愛卿此番奔波勞碌了。
分所應為。常生恭敬作揖。
蒼帝輕點額頭，忽然問道：遲遲未見奏報，那張士誠遺留的財寶究竟幾何？
說話間， 的目光在常生面上一掠而過，又專注於手中揮毫的筆鋒。
自江南傳來獲取張士誠寶藏的訊息後，京城與鎮武衛的聯絡便驟然中斷。
朝野上下多有猜測，甚至有人認為常生已攜款潛逃海外。共計白銀七百八十三萬兩。常生神色如常，另有些武林秘笈和珍奇古玩，若悉數變賣，約值千萬之數。
筆尖忽地一頓，墨汁在宣紙上洇開一朵黑花，蒼帝卻恍若未覺。
一縷清風穿堂而過。
倏然回神，朗聲笑道：好！愛卿當居首功。
來人，看座！
侍立的小太監連忙搬來座椅。
常生眼底閃過一絲訝異——這態度轉變未免太過突兀。
曹正淳眸光一暗，深深審視著常生，心下亦是震動。
七百萬兩！
當初聽聞訊息時，他只道是些散碎銀兩，並未放在心上。
誰曾想這筆財富竟如此驚人。
可這小子居然分文未取？
面對這般潑天富貴，常人誰能把持得住？莫非......眾人還是低估了江南富庶四字的分量，更小覷了當年張士誠準備東山再起的積儲。
...
這一路想必艱險異常？重新落座的蒼帝和聲問道。
常生卻突然離席跪拜：臣有罪！江南之行未奉詔令擅自調兵，又查抄眾多官員，請陛下降罪。
愛卿的摺子朕看過了。蒼帝輕笑擺手，江南情勢特殊，朕豈是不明事理之人？
“愛卿勞苦功高，朕又如何能責罰。”
蒼帝此刻心情愉悅。
常生眼底閃過一絲不可察覺的異色。
見到曹正淳立於君側時，他便明白皇帝早已洞悉江南諸事。
無垢司的耳目向來不輸鎮武衛。
方才 的態度更讓他確信，定是那位曹督主在御前進過讒言。
有些話不該等天子開口。
若由君王親口說出，便是鐵板釘釘的罪狀。
縱使私調兵馬、斬殺江南官員皆有緣由——
一旦經天子之口定罪，便是無可轉圜。
唯有主動請罪，方能給皇帝臺階。
新立大功之際，天子斷不會嚴懲鎮武衛指揮使。
更何況此刻龍顏大悅。
這批財寶既由鎮武衛尋獲，自然成了不必充公的內帑。
私庫頓增八百萬兩白銀，蒼帝怎能不喜。來人，把新貢的酥酪賜予常卿。
小太監奉上描金食盒。常指揮使請用。
目光和煦：連日奔波，想必未曾好好用膳。
曹公公，備宴吧。
曹正淳含笑領命，退出殿門剎那笑意盡褪，眼中陰鷙翻湧。
功敗垂成！
若對方只獻二三百萬兩，便可藉機徹查鎮武衛貪墨。
豈料竟呈上七百萬兩，遠超預期。
這下再難動搖天子對鎮武衛的信任。
常生眼睫微顫。
君心似海，此番反應倒是出乎意料。
他在心底輕嘆——竟是自己貪得太少。
差點忘了，這位主子當初連國庫都捉襟見肘。
八百萬兩，抵得過遼東整年軍餉。
自新政廢止，農稅已成朝廷命脈。
各地土地兼併嚴重，百姓生存艱難，從他們身上能徵收到多少賦稅呢？
真正的財富都集中在地主鄉紳與豪門大族手中。
稅收難以徵收，朝廷國庫自然空虛。
連國庫都如此空虛，更不用說皇帝的私庫了。
常生上前一步行禮道：陛下，臣還有一事要上奏。
何事？
蒼帝含笑問道。此次清查江南一案，共查獲資產約五百萬兩白銀。
原本打算上報六百萬兩，但觀察到蒼帝的反應後，他決定隱瞞下一百萬兩。
蒼帝臉上的笑容逐漸消失。
眉宇間聚集起一絲怒意，彷彿一座即將噴發的火山。
突然，他猛拍桌案怒喝道：混賬！
這群國之蛀蟲！
他們的家產竟然比朕的國庫還要充盈！
蒼帝怒不可遏。
常生神色平靜，拱手道：部分商鋪地契已經出售，被強佔的田產也歸還給了百姓。
這筆資產中尚有一些未估價的地契、商鋪和珍玩，這只是一個初步估算。