相較之下，龍虎山秘境不過是延緩衰老，更像是改變了時間流速。
宮宴結束後，皇帝將這枚開啟寒冰棺的令牌交予他。
棺中封存的，正是皇室的底蘊。
這些被封存者雖不歸鎮武衛統轄，卻對皇室唯命是從。
在皇權至上的時代，培養死忠死士並非難事，但封存大宗師卻絕非易舉。
江湖中，大宗師足以開宗立派，庇佑門派百年興衰，堪稱武林泰斗。
然而這些人的身份，連鎮武衛檔案都未曾記載。
寒冰棺數量有限，但其中封存者卻未必。
此次解封，表面是為協助解決密宗之事，但常生心知肚明——皇帝的真正用意，尚難揣測。
......
......
片刻後，冰棺突然爆發出驚人的氣息。
棺中身影猛然躍出，周身蒸騰著白色霧氣。
當他睜開雙眼時，凌厲的寒光一閃而過，隨即收斂了磅礴氣勢。
朱顯生審視著常生，眉頭微皺：“你是何人？”
“鎮武衛指揮僉事，常生。”
朱顯生瞥了他一眼，徑直朝秘庫外走去，對常生毫不理會。
常生輕撫斷魂刀，嘴角泛起意味深長的笑意。
帶著幾分倨傲。
剛踏出門外，一道人影緩步而出。常大人。
張玄遠施了個道禮，低聲道：方才那是？
上方動靜如此之大，他豈會毫無察覺。一位大宗師。
常生語氣平淡。
張玄遠望了眼秘庫九層，拱手道：老道明白了。
說罷轉身離去。
若非大宗師現世，他斷不會現身。
道門素來不涉朝堂之事。
常生收回視線，行至秘庫外才知那人已入宮覲見。
袁長青靜立在不遠處。
皇城總司突現宗師，聲勢驚人，自然引人注目。
二人對視一眼，默契地走向議事堂。
入堂後，常生示意唐琦在外守候。
袁長青沉聲問：方才那位，可是秘庫九層解封之人？
常生微微點頭，陛下旨意。
袁長青目光微動，心中已有計較：你待如何應對？
此人眉宇孤高，恐怕不易相與。
常生輕啜茶水，澹然道：只要不犯到我頭上便罷。
但願他腦子沒凍壞。
橫豎已殺了不少人，再多一個也無妨！
達善上師並未讓常生久候。
僅隔一日，請帖便再度送達。
常生把玩著請帖，笑意漸深——倒是出乎意料。
原以為這位密宗領袖至少會猶豫數日。
能率眾入中原傳道，果然非等閒之輩，行事果決。
他剛收起請帖，堂外忽有人影顯現。
見來者，常生眉峰微蹙：有事？
正是秘庫九層解封之人。
自入宮後此人便未再露面，此刻突然造訪，意欲何為？
更蹊蹺的是，至今未知其真實身份。
朱顯生悠然笑道：常大人，陛下已授我鎮武衛指揮僉事之職，往後同朝為官了。
免貴姓朱，朱顯生。
話音未落，提及姓名時刻意加重了語氣。
常生眼皮輕抬：見過朱大人。
恭賀朱大人高升。
表面波瀾不驚，內心卻暗潮洶湧。
他苦熬三年光陰，不過掙得個鎮武衛指揮僉事的虛銜，這突然冒出來的傢伙竟與他平起平坐。
但他心知肚明，能姓朱的不是皇親就是國戚。
更何況此人已臻大宗師之境，聖眷正隆自是必然。
雖說鎮武衛皆為天子近衛，但在 心中，親疏遠近自有分別。
朱顯生悠然落座，輕啜香茗：常大人這是要出門辦事？
未等常生回應，他又道：不知密宗之事，常大人作何打算？
聖上那邊，可不好耽擱太久。
朱顯生抬眼望來，目光意味深長。
常生冷然道：此事不勞朱大人費心，本官自有主張。
相關謀劃，本官已呈報陛下！
言罷拂袖而去。
目送常生遠去，朱顯生擱下茶盞，笑意漸斂。最年輕的大宗師......
終究是......
太過年少氣盛啊。
朱顯生長嘆一聲，起身離席。這椅子坐著硌得慌。
......
皇城司衙門外，
常生登車前對唐琦吩咐：去調閱各司檔案，查清朱顯生底細。
遵命。唐琦躬身領命。
車簾垂落間，常生面若寒霜。
天香樓前，
達善上師合十行禮：恭迎常大人。
常生環顧空蕩的大堂：今日為何如此冷清？
達善苦笑道：貧僧恐閒雜人等驚擾大人。
前車之鑑猶在眼前，他實在不願再生事端。
常生邁步入內：上師倒是會挑地方。
雅間門前，鎮武衛肅立值守。上師今日相邀，可是有了決斷？
剛一坐下，常生便開門見山問道。
達善上師長嘆一聲，望向常生，神情無奈：“常大人，我密宗此次入中原的 寥寥。”
“以我等的實力，難以與少林抗衡。”
常生抬手止住他的話，淡淡道：“達善上師，本官並非要剷除少林，此事不切實際。”
“本官此行只為捉拿少林罪犯。”
少林根基深厚，豈是輕易能覆滅的？
若非元庭時期朝廷與密宗聯手打壓，少林的底蘊只怕比如今更為雄厚。
……
……
常生仰頭飲盡杯中酒，直言道：“本官不喜拐彎抹角。”
“密宗若想在中原傳道，與少林的衝突在所難免。”
“你來中原多時，應當清楚，如今世人提及佛門，只知少林，不識密宗。”
“傳道？”
“若少林不允，你們真以為能成事？”
“別忘了，密宗在中原尚無根基！”
達善上師默然不語。
常生所言，他無從辯駁。
中原之地，信密宗者寥寥。
甚至許多人不知佛門尚有密宗一脈。
常生瞥了達善上師一眼，緩緩道：“此次本官前往少林捉拿玄明同黨，藉此可向少林施壓，迫其讓步，亦可讓江湖人見識密宗的手段。”
名聲，在江湖中舉足輕重。
密宗傳道艱難，除卻諸多緣由，關鍵一點便是實力不足。
世人對密宗多有疑慮。
對尋常江湖人而言，若密宗真能助其變強，多數人未必抗拒加入。
連 都有人投奔，何況密宗？
可密宗初入中原，又有少林虎視眈眈，誰敢輕易投效？
倘若密宗日後被少林逐回西域，他們這些依附之人又當如何？
無人願隨密宗遠赴西域，但若留下，必遭少林清算。
達善上師沉思良久。
常生的話令他茅塞頓開。
常生見狀，趁勢沉聲道：“江湖，終究以實力為尊！”
“傳道，須有傳道的資本！”
“你們要讓天下人看到，密宗有此底氣！”
“唯有如此，方能吸引江湖豪傑入你門下。”
常生的話語中帶著幾分誇大，但事實確實如此。
若非武當招收 的條件極其嚴苛，如今門中 恐怕早已超過萬人。
這便是聲望帶來的優勢。
達善上師沉默片刻，雙手合十，起身向常生微微行禮。貧僧受教了。”
他並非愚鈍之人。
只是如今中原與西域差異懸殊，再加上傳道屢屢受阻，令他忽略了一些關鍵之處。
當然，他也明白，此次前往少林，密宗是被這位指揮使當作棋子利用，但此事本就別無選擇。
常生斟了一杯酒，舉杯笑道：“合作愉快！”
“阿彌陀佛！”
達善上師低聲誦唸佛號，輕輕點頭。多謝常大人。”
……
兩日後，
北皇城總司大堂內。大人。”
唐琦拱手道：“屬下從清淨司查到一些線索。”
關於皇族的檔案，清淨司與無垢司反而記載更為詳盡。
早年鎮武衛勢弱，許多檔案移交至清淨、無垢二司。說吧。”
常生為自己倒了杯茶，起身走到窗前，目光深沉地望向烏雲密佈的天空。轟隆……”
雲層深處，隱約傳來雷聲。大人，朱顯生是七十年前的人物，出身皇族旁系，為萬安公主之子，後被賜姓朱。”
“據記載，朱顯生曾在蜀山劍閣與武當修行，在江湖上使用過化名，但具體身份不詳。”
“萬安公主……”
常生眉頭微皺。
若按正史記載，這位萬安公主與上一任蒼帝同父同母，按輩分算，是現任蒼帝的祖輩。
這樣的人註定只能效忠皇族。
因為他們無緣皇位，卻又與皇族血脈相連，榮辱與共。
雖非死士，卻比死士更為忠誠！
“下雨了。”
常生輕笑一聲，伸手接住一滴雨水，淡淡道：“下去吧。”
唐琦猶豫道：“大人，屬下還有一事稟報。”
“何事？”
“近日有人反映，那位……與多位神龍衛有所往來。”
“還接觸過不少金蛟使，指點過許多人修行。”
常生轉身放下茶杯，笑道：“看來這位也是個不甘寂寞的主。”
“有趣！”
唐琦雖未明言，但有些話無需點破。知道了。”
常生隨意擺手道：“若他給好處，收下便是。”
無需多慮。
另外，傳令所有金蛟使與神龍衛，不必刻意表現忠誠，也不要阻攔他人謀取利益。
唐琦面露詫異：大人，此舉何意......
日後自會知曉。
唐琦不再追問，躬身退下。
常生嘴角泛起深意的笑容。
若皇城總司眾人對他過分效忠，反倒不妥。
如今的皇城總司已徹底換血，這些隨他南征北戰的部下，若他真的一聲令下，至少半數人會誓死追隨。
正好藉此機會再行篩選。
每次外出執行滅門任務，殞命者從不止於敵人。
不聽話的棋子，留著也是無用。