孫恩直截了當道：“那件寶物應當藏在皇宮武庫之內，而常大人最有能力得手。”
皇宮武庫戒備森嚴，但他認為常生是最有可能突破限制的人。
這才是他此行的真正目的。
常生沉思片刻，含笑舉杯示意。
答案不言自明。
孫恩展露笑容，起身拱手道：“既如此，貧道告辭。”
待孫恩離去，常生再度埋首政務。
他想進皇宮武庫，卻始終缺少契機。
……
南少林，
皇城的訊息終究傳遍四方。
如此震動江湖的大事，想瞞也瞞不住。
更何況牽涉少林。咚！咚！咚！”
低沉的鐘聲迴盪。
佛殿內，眾僧 誦經，為亡魂超度。
了因面帶哀傷，推開藏經閣頂樓的門。師伯！”
他跪倒在地，悲聲道：“師兄……圓寂了。”
盤坐的玄明緩緩睜眼，低誦佛號，空洞的雙眸泛起一絲波動，輕聲道：“此乃了結的選擇。”
“常生可曾伏誅？”
了因猛然抬頭，憤恨道：“沒有！”
“近日江湖傳言，他已踏入羅漢境。”
玄明罕見地神色一變，眼中精光暴漲，周身迸發出駭人威壓。
了因被這股氣勢所懾，滿臉驚駭。
整個少林皆知，這位前任方丈性情溫和，但此刻展露的實力甚至超越了當時的了結。
沉默片刻，了因強壓怒火，切齒道：“不僅如此，那魔頭還將少林七十二絕技散播天下，如今江湖人人習我少林秘技。”
“師伯，此乃斷我少林根基之舉！”
了因怒髮衝冠，雙目赤紅。
玄明眼中寒芒乍現，袈裟無風自動，又瞬間歸於平靜。阿彌陀佛。”
老僧指節發白，“封山令在，如何妄動？”
早知如此，當初就該攔下了結赴京。
千年古剎，竟淪落至斯。傳信北少林吧。”
玄明提筆蘸墨，“唯有請他們主持公道。”
既立封山誓，破戒則少林不存。
了結除名已是極限，若再效仿...
“難道師兄的血仇就此作罷？”
了因拳頭捏得咔咔作響。
四大神僧威名，如今反成江湖笑談。自今日始，汝當鎮守浮屠塔。”
玄明目光如古井。
待了因含恨退去，老僧忽拂袖震碎案上茶盞：“金剛怒目，豈是虛言？”
......
半月間，七十二絕技秘籍如柳絮飄滿江湖。
天光未亮，市井已聞叫賣《易筋經》之聲。
千年武學壟斷之局，就此撕開裂口。
雖知習之必遭少林追剿，仍有人甘冒奇險——畢竟秘籍開價，不過三錢紋銀。
各州鎮武衛衙門日進斗金，賬簿墨跡未乾，街頭又見新的達摩劍譜。
而那個白衣佩刀的身影，傳說愈發神乎其神。
北皇城總司，
常生看著手中的密報，嘴角揚起意味深長的笑意：這些和尚倒真沉得住氣。
整個南少林至今仍未派出任何 下山。派人盯緊北少林。常生眼中閃過寒光。
南少林絕不會坐視本門絕技外傳。
所謂二佛並非指南北少林，而是指西域密宗這一支佛門流派。
當年密宗與中原佛門爭奪正統失敗後遠走域外，部分僧人最終流落草原。
既然南少林按兵不動，必然會請北少林出手。
若少林就此罷休，那也就不是少林了。
......
......
常生展開公文詢問：講經館近來如何？
唐琦恭敬答道：已有不少人前來求教，但大多資質 。
常生含笑點頭：此事不急，來日方長。
這記名 的事需徐徐圖之，他有的是時間。
這時一名鎮武衛呈上奏摺：大人，宮中急件。
宮裡的？
常生微微挑眉，接過後快速瀏覽，疑惑道：櫻花國的使者？
奏摺稱櫻花國使團即將入京朝貢，禮部請鎮武衛派員迎接護駕。
外臣來朝，總要以禮相待。
天子不便親迎，這差事自然落在天子親軍鎮武衛頭上，以示上國威儀。
若在從前，禮部一紙公文便可調遣鎮武衛。
但如今常生執掌鎮武司，禮部官員深知其手段，再不敢如以往那般行事。
常生將奏摺隨手一放：派個銀鷹使帶人走個過場便是。
這封奏摺倒讓他想起豐臣秀吉那個矮子。
只怕此次朝貢，與此人脫不了干係。
唐琦領命而去。
......
皇城外，
浩浩蕩蕩的使團隊伍沿著官道緩緩行進。
護衛士卒環列四周。
馬車內，藤堂高虎遙望遠方，眼中燃起熾熱光芒。
這一路見識的大好河山，令他心馳神往。
忽然，遠處傳來急促的馬蹄聲。
馬蹄踏碎山河！
一支鎮武衛鐵騎碾過官道，掀起滾滾煙塵。
道旁官員紛紛躬身避讓，眼中帶著敬畏。
如今皇城之內，誰不知鎮武衛如日中天？
策馬在前的正是銀鷹使李孝利。
自金鑾殿前透過考核，他便青雲直上，深受唐琦器重。
此番差事，也是唐指揮使特意交付於他。北皇城總司銀鷹使李孝利，奉令前來！
馬車帷帳微動，藤堂高虎面色陰沉。
他熟知大蒼官制，聽這官職便怒火中燒。
隨行隊伍中，一名櫻花官員按刀厲喝：我乃上國使節，大蒼便是如此待客？其人身著繡有藤堂家紋的禮服，姿態傲慢至極。
禮部官員面紅耳赤，噤若寒蟬。
李孝利冷笑揚鞭：莫非還要我們指揮使親迎？
理當如此！藤堂義木昂首挺胸。痴心妄想！李孝利猛地扯動韁繩，鐵騎如風捲殘雲般離去。
皇城總司大堂香菸繚繞。
常生擱下硃筆，看著伏地請罪的部下：區區倭使，何罪之有？
話音未落，親衛疾步入內：大人，陛下設宴款待櫻花使團，宣您入宮。
常生整了整麒麟補服，負手望向宮城方向。
朱雀門外，百官車駕已排成長龍。
有人向常生拱手致意，也有人冷哼一聲，甩袖而去。
常生早已習慣如此局面。
朝堂上盼他斃命的大臣數不勝數，若有人對他笑臉相迎，反倒反常。
正欲踏入宮門，身後忽傳來急促呼喊——
“常大人，留步！”
一名披墨甲、佩長劍的中年將領疾步上前，眉宇間英氣逼人。金吾前衛梁永新！”
對方抱拳笑道。
常生回禮：“見過樑指揮使。”
此人雖是他名義上的上級，但以他如今權勢，地位遠非一衛指揮使可比。
寒暄幾句後，梁永新問道：“常大人可是去赴宴？”
見常生頷首，梁永新便笑道：“那梁某不多叨擾，改日定邀大人共飲。”
常生拱手：“那常某卻之不恭。”
有些意圖無需點破，彼此心照不宣。
梁永新此行，分明是為示好。
待常生遠去，梁永新眯起雙眼。
親兵低聲道：“這位大人似很隨和。”
“隨和？”
梁永新輕笑，“或許吧。”
動輒滅門之人，豈會真如表面般溫和？他早欲結識常生，只是身份所限。
今日這場“偶遇”
，實為刻意等候。走！”
梁永新一揮手，率親兵繼續巡防。
……
麟德殿內百官齊聚。
左側是朝廷重臣，右側端坐著櫻花國使節。
唯有四品以上官員方有資格入席。
眾人竊竊私語之際，殿外響起腳步聲。
唰——
所有目光聚焦門口。
小太監躬身引路，一道身影踏入門檻：暗紅玄鳥大氅獵獵，眉目如刀，周身散著凜冽寒意。
長久征戰讓常生周身縈繞著濃重的殺伐之氣。
作為武道大宗師，即便無意間流露的威壓也令人膽寒。
殿內眾人神色微妙地交換著眼色，有人暗自皺眉。
誰都沒想到這位煞星會出席宴會——以往這類場合都是由袁長青代表鎮武司出席。
小太監引著常生在席間落座時，藤堂高虎眼中掠過一絲轉瞬即逝的寒光。
當年他在江南精心佈置的局，正是被此人一手摧毀，致使那批埋藏江南的珍寶始終未能運回故國。
正當眾人各懷心思之際，殿外驟然響起尖利的通傳：陛下駕到——
百官整齊拜伏。
蒼帝信步入殿，在龍椅上坐定後淡淡道：平身。
待眾人起身，宮人們才開始傳膳。
這些珍饈美饌多是擺設，除了天子能略動玉箸，其餘人只能正襟危坐——大多臣子都是空腹而來。今日設宴，一賀大蒼新晉大宗師，二迎東瀛使節。蒼帝目光掃過殿內，藤堂高虎立即出列躬身：我國國主心慕大蒼風華，特遣我等永結盟好，願世代稱臣納貢。
龍顏大悅。
能讓番邦歸附這等青史留名的功績，正是他專門開放麟德殿的原因。
當曹正淳驗過國書呈遞御前時，藤堂高虎又道：此番進獻三樣貢禮。
蒼帝興味盎然。其一是我國第一......藤堂高虎話音未落，侍立右側的常生突然按住刀柄。
這位精神大宗師冷眼旁觀，將東瀛人眼底閃過的詭譎盡收眼底——如此拙劣的把戲，在他面前猶如兒戲。
殿門外，一抹雪白倩影款款而至。
那女子身披素紗長裙，輕紗掩面，唯有一雙勾魂攝魄的狐眸若隱若現。
幽香浮動間，整座大殿的目光都不由自主地追隨著她的身影。
常生劍眉微蹙。
女子行至御前盈盈下拜：拜見大蒼天子。蒼帝審視片刻，輕輕頷首，目光中掠過讚賞之色。
藤堂高虎適時奏道：此乃敝國君主敬獻的第一件賀禮。他衣袖輕振，第二件珍寶乃天地造化之物，懇請准予呈獻。
隨著 首肯，侍從捧來鎏金竹籠。
眾人只見籠中蜷縮著不足盈尺的異獸，形似狸奴而尾生三歧，通體土黃毛髮。