狂暴的勁風捲起漫天塵沙，將二人身影完全吞沒。轟——
震耳欲聾的爆響驟然炸裂雲霄。
短暫的沉寂後，氣浪如海嘯般橫掃四方。
地面被生生掀起三尺，碎石如雨。
塵埃落定之時，眾人無不駭然失色。
段懷世的咽喉處，赫然插著一柄斷魂刀。嗒——
殷紅順著冰冷刀鋒緩緩滴落。
常生利落抽刀，血漬未拭便歸鞘中。
【命運點+】
青竹幫主段懷世，斃命！
時間彷彿在此刻凝滯。
圍觀的江湖人士紛紛瞠目結舌。
這可是位列五境的宗師級人物！
此等強者，整個北直隸武林都屈指可數。
就連隨行的趙元暉也心神俱震。
旁人或許不知，但他最清楚——
上次交手時對方不過初入三境，如今不僅晉升四境，更越階斬殺了五境宗師。
最令人心驚的是，相距不過短短時日。
此刻他暗自慶幸當初的選擇。
常生環視眾人，聲若寒霜：青竹幫主段懷世屠戮江湖同道，戕害無辜百姓，藐視朝廷法度。
凡與其勾結者，同罪論處！
“隱藏 者，視為同謀！”
“即日起，青竹幫由鎮武衛全面接管，嚴查此案。”
“可有異議？”
“遵命！”
“附議！”
常生話音未落，幾個早已歸順的門派立即應聲。
他們本就是鎮武衛安插的眼線，今日不過逢場作戲。清風劍派支援！”
趙元暉緊隨其後。
眾人交換眼神，青竹幫的依附勢力紛紛倒戈。
大廈將傾，若不表態必將受牽連。
轉眼間，只剩玄武真宮、無爭山莊及其黨羽尚未發聲。
原無桀朗聲道：“無爭山莊全力配合常大人，歡迎鎮武衛督察。”
這番話引得眾人側目——作為北直隸第三大勢力，此舉著實出人意料。
原無桀眼中掠過深邃的笑意。
無爭山莊看似不爭，實則處處在爭。
項無聖面沉如水。
環視四周，滿心悔恨。
終究是為他人作嫁衣裳！大勢已去！
“玄武真宮…沒有異議。”
常生淡然頷首：“既如此，散會。”
按刀轉身，闊步出谷。
望著那道漸遠的背影，眾人心生寂寥。
從今往後，北直隸江湖恐將盡歸朝堂掌控。
谷口處，常生突然踉蹌頓步。噗——”
鮮血染紅衣襟。
唐琦急步上前：“大人？！”
“無妨。”
他抬手抹去血跡。
擊殺元神宗師豈是易事？若非變天擊地精神 壓制，此刻躺下的便是自己。
回京後須尋更強武技...
急促腳步聲中，探馬來報：“大人，京城急詔！”
常生遙望天際，沉默如鐵。
唐琦環顧四周，壓低聲音道：大人，不如您帶著我們離開吧。
無論日後前往何處，我等誓死追隨大人。
常生目光微閃，不動聲色地掃了他一眼，輕輕按住他的肩頭低聲道：慎言！
啟程！
回京！
未戰先怯，絕非他的作風。
但他暗自思忖，此番回京未必會有甚麼禍事，否則他也不可能安然離京。
常生嘴角忽然揚起一抹笑意。
或許這次離京之行，本就是一場考驗？
......
袁長青，你覺得他會回來嗎？
武英殿內，蒼帝朱翊鈞放下手中書簡。
袁長青恭敬侍立一旁，聞聲立即答道：會的。
朱翊鈞挑了挑眉，愛卿竟如此篤定？
袁長青垂首答道：為人臣者，奉詔必返，此乃本分。
哈哈哈！朱翊鈞朗聲大笑，接過內侍奉上的茶盞，看來你對他評價頗高，竟這般信任。
袁長青慌忙跪倒：臣惶恐。
他表面平靜，心中卻忐忑不安。
其實他也沒有把握，那個年輕人究竟會不會回京。
如今只能祈求常生如期返京。
否則......怕是性命難保。
朱翊鈞擱下茶盞，看著跪地的臣子揮了揮手：退下吧。
待常指揮使回京後，命他鎮守詔獄。
北皇城總司事務，暫由你代為執掌。
袁長青眼中閃過一絲訝異，連忙叩首：臣領旨。
微臣告退。
他躬身退出武英殿，臨行前又回望了一眼殿宇，心頭巨石終於落地。
這般處置已是格外開恩。
擅自羈押刑部侍郎，又在京中誅滅史家，縱是鎮武衛指揮使，論罪也難逃嚴懲。
如今僅僅貶去守詔獄，官職未削，可見聖眷猶隆。
袁長青搖了搖頭，快步離開宮禁。
現在就盼著常生能早日返京......
......
百花谷山腳下，
常生正欲跨上辟邪獸，天際突然傳來震耳長笑。哈哈哈！
好！很好！
渾厚聲浪宛若驚雷，在山谷間久久迴盪。好得很！
常生瞳孔驟縮，目光如電射向前方。這是……
剎那間，兩道身影突然出現在眾人面前。
一襲白袍的男子頸間紋著火焰般的紅色紋路，雙耳碩大異於常人，腰間懸著赤紅葫蘆。
另一位壯漢半身，肌肉虯結，腰間掛著湛藍葫蘆，神色冷峻。哈哈！妙極！妙極啊！
常生略怔，訝然望向二人。
張三、李四？
張三抱拳含笑：在下俠客島賞善罰惡使張三，這位是李四。
李四微微頷首，依舊面若寒霜。見過常大人。
常生目光掃過二人，輕笑道：二位此來，可是邀本官赴臘八宴？
張三眼底閃過訝色，旋即笑道：不知大人可願賞光？
常生輕拍辟邪獸，轉身邁向山下：屆時必當赴約。
好！甚好！
張三大笑著與李四同時擲出令牌。
常生接下令牌忽然駐足：江湖有江湖的規矩，朝廷自有朝廷的王法。
善惡非由私斷，望二位謹記！
話音漸遠，鎮武衛鐵騎捲起漫天塵煙。
陡然間凜冽刀氣直衝九霄，裹挾著馬踏江湖的決絕之勢。
皇城內外，三百鐵騎疾馳如雷，百姓紛紛避讓。
常生歸城的訊息頃刻傳遍四方。
剛抵北城司衙，便有侍衛稟報：指揮使大人有請。
袁長青在院中來回踱步，見常生現身終於長舒一口氣——他最怕這倔小子一去不返。
袁長青落座石凳，嘴角浮現淡淡笑意：還以為你不會赴約。
常生從容應答：大人特意相召，想必是對卑職的處置有了決斷。
......
袁長青見他神色自若，略顯驚訝，正色道：陛下命你掌詔獄。
期限未定。
袁長青凝望常生，低聲道：此事關乎聖意，你當明白其中分寸。
常生坦然入座，神情舒展。
這責罰實在輕微。
雖說事出私心，縱有授意也僅能歸於己身。
鎮武衛終究是天子手中利刃。
常生暗自感嘆。
龍椅上那位果然深不可測。
看守詔獄名為懲處，實則對他而言無關痛癢，何況這本就是指揮使分內之職。
尋常人此刻怕是要跪謝皇恩。
百官與勳貴眼中，聖上既已表態，便該見好就收。
畢竟天子親軍地位特殊。
此番 ，最大的贏家原是......
袁長青意味深長地瞥向常生：今日朝會，有大臣提議重啟張首輔舊政。
常生心頭一震。
迎著他深邃的目光追問：順勢而為？
袁長青默然不語，心下思忖：只怕早有籌謀。
說是順水推舟，更像是借勢發力。
兩樁事未免太過巧合。
見他不語，常生按下疑竇。
張江陵的新政雖有瑕疵，終究利國利民。
單是清丈田畝一條，便動了世家大族的命脈。
土地與人口，從來都是命門所在。
勳貴們私佔的良田沃土，累積著驚人的財富。
故而人亡政息。
如今想要舊事重提，談何容易。局勢如何？常生凝視袁長青問道。
袁長青略顯驚訝道：你對此事格外關注？
常生淡然一笑：一時興起罷了。
袁長青慢條斯理地抿了口茶，偏頭打量著他。
這般反應，絕非單純好奇。
可惜，我偏不點破。
常生面色驟沉，起身拱手：下官告退。
袁長青無奈搖頭——這人倒先惱了。朝堂尚無定論，但持中立者甚眾。
重啟之議，希望頗大。
只是......聖意未明。
常生身形微滯，轉身長揖：多謝大人提點。
下官這便去詔獄當值。
離開官署後，常生先處置完北皇城司事務，隨即前往詔獄。
詔獄門前。
眾鎮武衛見得常生，紛紛躬身行禮。
常生略一頷首，徑直入內。參見指揮使大人。
副神龍衛蕭慶快步相迎，心中百味雜陳。
昔年金蛟使已成指揮使，自己卻仍在原地踏步。
常生含笑擺手：蕭大人不必多禮。
本官奉旨前來鎮守詔獄。
蕭慶愕然——何曾需指揮使親自坐鎮？
常生未作解釋，直往獄深處行去。
第七層。
千斤鐵閘緩緩開啟，陰寒之氣撲面而來。
整層死寂無聲。
兩側囚室黑洞洞不見五指。
常生暗自詫異。
雖任指揮使，他對詔獄內情知之甚少。
這第七層素來只允指揮使進出。
連膳食都由六層機關遞送。嗒——
皮靴踏在石板上，清脆聲響格外刺耳。
空曠的牢獄透著森然寒意。又來新人了？
沙啞嗓音驟然響起，叫人毛骨悚然。
常生停步囚室前，抬手掀開窺窗。