日子像衚衕口那棵老槐樹的葉子，在不知不覺間變得愈發濃綠。韓家的變化，在這條資訊流通速度堪比無線電波的衚衕裡，是藏不住的。王秀梅臉上愁苦的皺紋舒展了不少，走路時腰桿似乎也挺直了些。小院裡飄出的飯食香氣，不再是寡淡的窩頭鹹菜味兒，偶爾能聞到真正的、帶著油星的炒菜香，甚至還有那麼幾次，飄出了讓整條衚衕都暗暗抽鼻子的、罕見的大米飯清香。韓風那個半大小子，也不再是以前那副沉默寡言、蔫頭耷腦的樣子，雖然人看著更瘦了，眼神卻亮得像藏著兩簇小火苗，走路帶風，懷裡總揣著幾本厚厚的、讓人瞅著就眼暈的書。更讓衚衕裡大媽們私下嘀咕的是，那個一看就不是普通人家的周家姑娘，來找韓風的次數明顯多了起來，兩人常在衚衕裡並肩走著，低聲交談著甚麼，那姑娘看韓風的眼神……
這一切，像一根根細小的針，密密地紮在張嬸的心尖上。酸水咕嘟咕嘟地往上冒，燒得她心口發燙。她家男人還在車間裡吭哧吭哧地倒班，兒子柱子依舊是個混不吝，三天兩頭惹點小麻煩。再看韓家，王秀梅那個軟包子，憑甚麼日子就蒸蒸日上了？韓風那小子，憑甚麼就能攀上高枝兒，還一副前途無量的樣子？嫉妒的毒藤在她心底瘋狂滋長，纏繞得她幾乎喘不過氣。原先那套背後嚼舌根、潑髒水的把戲，似乎效果越來越弱，反而顯得她像個上躥下跳的小丑。
不行，得換路子！張嬸那雙精明的三角眼滴溜溜地轉了幾圈，一個“新策略”在她心裡迅速成型——攀親！對，攀親！把韓風這小子拉攏過來！要是能成，好處大大的有；就算不成，也能攪和攪和，給王秀梅添點堵，順便探探韓家到底藏著多少家底兒！
主意一定，張嬸立刻付諸行動。她翻箱倒櫃，找出過年時都沒捨得戴的一條半新不舊的碎花頭巾，對著那面水銀有些剝落的舊鏡子仔仔細細地繫上，又往臉上撲了點廉價的香粉，試圖掩蓋住因嫉妒而顯得過於刻薄的神色。她拎上自家醃的、特意挑出來看著最水靈的幾根鹹菜疙瘩，臉上堆起十二分的熱絡笑容，扭著腰就朝韓家小院走去。
“秀梅妹子！在家嗎？”張嬸人未到，聲先至，那刻意拔高的調門帶著一種誇張的親暱。
正在小院裡晾曬衣服的王秀梅聞聲一愣，心裡本能地有點發怵。張嬸這無事不登三寶殿的架勢，讓她心裡直打鼓。她放下手裡的溼衣服，在圍裙上擦了擦手，臉上擠出些笑容迎上去：“哎，張姐來啦？快屋裡坐。”
“哎喲，曬衣服呢？瞧瞧這院子拾掇的，多利索！”張嬸熟門熟路地走進小院，眼睛卻像探照燈似的四處掃射，掠過牆角碼放整齊的煤球，掠過窗臺上那盆似乎比別家精神些的綠植，最後落在王秀梅身上，“給，自家醃的，脆生著呢，給你添個菜！”她不由分說地把鹹菜疙瘩塞到王秀梅手裡。
王秀梅推辭著：“張姐，你看你，太客氣了……”
“鄰里鄰居的，客氣啥！”張嬸拉著王秀梅的手就往屋裡走，力氣大得王秀梅幾乎站不穩，“坐坐坐，咱姐倆嘮嘮嗑！哎喲，瞧你這氣色，可比前些日子好多了！家裡日子是緩過來了吧？我就說嘛，你們家韓風是個有出息的，柱子要有他一半懂事，我做夢都能笑醒！”
王秀梅被這突如其來的熱情和連珠炮似的恭維弄得有點暈乎，只能含糊地應著：“嗯，是…是緩過來點了，多虧了孩子們懂事……”
“可不是嘛！”張嬸一拍大腿，順勢坐到炕沿上，拉著王秀梅也坐下，身子往前湊了湊，壓低聲音，一副掏心窩子的模樣，“秀梅妹子，說真的，我看著你們家小風啊，是打心眼裡喜歡！這孩子，有文化，肯用功，眼神正！不像我家柱子，就知道瞎混！”她嘆了口氣，話鋒一轉，“你說，這麼好的孩子，也老大不小了，該考慮考慮終身大事了吧？”
王秀梅心裡咯噔一下，隱隱猜到了點苗頭，嘴裡卻只能說：“他啊，心思都撲在書本上呢，整天泡圖書館，家裡的事都不怎麼顧得上，哪有心思想那些……”
“哎喲！讀書是好事！可成家立業，也是大事嘛！”張嬸立刻接上話茬，臉上的笑容更熱切了，“這男人啊，成了家才更知道上進，更有擔當！妹子，我今兒來，就是想跟你提個事兒。”她神秘兮兮地又湊近了些，“我孃家那邊，有個遠房侄女！今年剛滿十八，那模樣，嘖嘖，俊著呢！大眼睛，雙眼皮，高鼻樑，面板白得像剛剝殼的雞蛋！在村裡，那是數一數二的能幹姑娘！針線活、灶上活，樣樣拿手，性子還溫順，懂事得很！配你們家小風啊，那真是郎才女貌，天作之合！”
王秀梅被這一連串的誇讚砸得有點懵，下意識地問：“張姐…這…是哪兒的姑娘啊？”
“皖北！就挨著你們家舅公那地方！”張嬸趕緊說，彷彿地域相近也是個巨大的優勢，“你看，跟你們家還有淵源！知根知底的！那姑娘我見過，絕對錯不了！老實本分，知道疼人，娶進門，絕對是賢內助！小風在外面奔前程，家裡有個知冷知熱的人兒操持著，多好！妹子，你說是不是這個理兒？”她盯著王秀梅的眼睛，語氣充滿了誘導，“咱們兩家要是能成這門親，那真是親上加親！以後在衚衕裡，咱們就是最親近的人了！有啥事互相幫襯著，多好！”
王秀梅聽著，心裡有些亂。老實說，兒子大了，婚事確實是壓在心頭的一件大事。張嬸描繪的這姑娘聽起來確實不錯，模樣好，能幹，還是農村的，想必能吃苦。韓家現在雖然緩過來了點，但終究是普通工人家庭，找個知根知底、踏實過日子的姑娘，似乎也挺好。而且張嬸這熱絡勁兒，拒絕的話實在不好說出口。她臉上露出了猶豫和動搖的神色，囁嚅著：“這…聽著是挺好…可小風那孩子，主意正得很…也不知道他樂不樂意……”
張嬸一看有門，心頭一喜，正要趁熱打鐵，院門“吱呀”一聲被推開了。韓風揹著鼓鼓囊囊的書包，帶著一身圖書館的墨香和沉靜的氣息走了進來。他一眼就看到了坐在炕沿上、正拉著母親手、滿面春風的張嬸，眉頭幾不可察地蹙了一下。再看到母親臉上那為難又有點被說動的神情，心裡立刻明白了七八分。
“媽，我回來了。”韓風平靜地打招呼，目光掃過張嬸，“張嬸也在啊。”
“哎喲！小風回來啦！”張嬸立刻站起身，臉上堆起比剛才更燦爛的笑容，像打量一件稀世珍寶一樣上下看著韓風，“瞧瞧！這才幾天不見，更精神了！這書生氣質，嘖嘖，一看就是幹大事的人！累了吧？快坐下歇歇！”她熱絡地就要去接韓風的書包。
韓風不著痕跡地側身避開，把書包放在靠牆的椅子上，語氣平淡：“不累。張嬸您坐。”他看向母親王秀梅，“媽，有事？”
王秀梅被兒子平靜卻彷彿能洞穿人心的目光看得有些不自在，支吾著：“那個…小風啊，你張嬸…張嬸她…”
張嬸搶過話頭，臉上笑成了一朵花：“小風啊，嬸子是真心喜歡你！這不，看你這麼出息，嬸子就想著給你介紹一門頂頂好的親事！”她把剛才對王秀梅誇讚侄女的話又添油加醋地說了一遍，末了，拍著胸脯保證：“你放心！那姑娘嬸子見過，絕對配得上你！只要你點個頭，嬸子立馬安排你們相看！保準你滿意！”
韓風靜靜地聽著，臉上沒甚麼表情，眼神卻沉靜如水，沒有絲毫波瀾。等張嬸唾沫橫飛地說完，滿懷期待地看著他時，他才緩緩開口，聲音不高，卻異常清晰堅定：
“張嬸，謝謝您的好意，費心了。”
張嬸臉上的笑容僵了一下。
韓風頓了頓，目光坦然地迎上張嬸那雙精光閃爍的眼睛，語氣誠懇，卻帶著不容置疑的疏離：“不過，我現在年紀還小，心思都在學習和工作上。家裡負擔不輕，二哥還沒成家立業，我自己也一事無成。現在談婚論嫁，為時過早。我只想踏踏實實把眼前的路走穩，多學點本事，多掙點錢，讓家裡人都過上好日子。其他的，暫時顧不上，也不想去分心考慮。”
他轉向母親王秀梅，語氣溫和卻帶著安撫的力量：“媽，您也別操心這個。我的事，我心裡有數。等我真正有能力撐起一個家的時候，再說這些也不遲。”
一番話，說得滴水不漏。既婉拒了張嬸的“好意”，強調了自身奮鬥的責任，又給母親吃了定心丸，還點明瞭韓家目前的實際狀況（負擔重），讓張嬸的“攀親”顯得不合時宜。
王秀梅看著兒子沉靜而堅定的眼神，心裡那點被張嬸撩撥起來的念頭瞬間煙消雲散。是啊，兒子說得對！他現在一心上進，家裡也確實需要他這份心氣兒。她連忙點頭：“哎，哎，媽知道了。媽不操心，你好好學你的！”
張嬸臉上的笑容徹底掛不住了，像一層乾裂的牆皮，簌簌往下掉。她精心策劃的“攀親”大計，被韓風幾句話輕飄飄地擋了回來，還顯得她好像不懂事、瞎摻和人家正經事一樣。一股被輕視、被拒絕的羞惱之火“騰”地燒了起來，直衝腦門。她張了張嘴，想說甚麼挽回點面子，或者刺韓風幾句，可對上韓風那雙平靜深邃、彷彿能看透她所有算計的眼睛，那些刻薄話竟一時卡在了喉嚨裡。
“呵…呵呵…”張嬸乾笑了兩聲，臉色一陣紅一陣白，“好…好小子！有志氣！有志氣好啊！那…那嬸子就不耽誤你學習了！秀梅妹子，我…我先回了！”她幾乎是有些狼狽地站起身，也顧不上拿那幾根鹹菜疙瘩，扭身就往外走，腳步快得像是要逃離甚麼讓她難堪的地方。
王秀梅連忙起身送：“張姐，鹹菜……”
“不要了！留著你們吃吧！”張嬸頭也不回地甩下一句，身影很快就消失在院門外。
院門關上，隔絕了外面的世界。小院裡恢復了安靜。王秀梅看著兒子，嘆了口氣：“小風，你看這事鬧的…張嬸她…”
“媽，”韓風打斷母親，語氣平靜，“張嬸甚麼心思，您還不明白嗎？她不是真心為咱家好。以後她再來，您應付幾句就好，別往心裡去，也別答應甚麼。”他太清楚張嬸這種人的秉性了，攀親不成，只會更加嫉恨。
王秀梅看著兒子沉穩的模樣，心裡也踏實下來，點點頭：“媽知道了。你…真不想看看那姑娘？”
韓風無奈地笑了笑：“媽，我現在真沒那個心思。而且，您覺得張嬸介紹的，能是省油的燈嗎？這事兒，以後再說吧。”他不想過多糾纏這個話題，拿起書包，“我去看會兒書。”
看著兒子走進裡屋的背影，王秀梅心裡百味雜陳。兒子長大了，有自己的主見，能扛事了。可拒絕張嬸這事，她知道，以張嬸那睚眥必報的性子，絕不會就這麼算了。平靜的日子底下，怕是又埋下了一根刺。她拿起桌上那幾根孤零零的鹹菜疙瘩，只覺得沉甸甸的。
韓風回到自己那狹小的隔間，坐在書桌前，卻一時沒有翻開書本。他望著窗外灰濛濛的天空，眉頭微鎖。張嬸的攀親，看似被他化解了，但這更像是一個訊號。韓家日子好過一點，就有人眼紅，就有人想方設法地貼上來，或算計，或攪局。未來，隨著他腳步的加快，這樣的麻煩只會更多。與周曉白的關係，更是一把懸在頭頂的雙刃劍，帶來溫暖與共鳴的同時，也可能引來意想不到的審視和風波。
他揉了揉眉心，感到一種比啃書本更深的疲憊。這平凡安穩的日子底下，暗流湧動，步步皆需謹慎。他深吸一口氣，壓下心頭的煩躁，重新翻開那本厚厚的《國富論》。知識，力量，只有這些實實在在握在手裡的東西，才是抵禦一切風浪的根基。他必須更快地強大起來。
而此刻，張嬸氣沖沖地回到自家屋裡，一把扯下頭上的花頭巾，狠狠地摔在炕上。她胸口劇烈起伏著，臉上因羞怒而扭曲。
“好你個韓風！不識抬舉的東西！”她咬牙切齒地低吼，“攀上高枝兒了是吧？看不上我們鄉下丫頭了是吧？呸！給臉不要臉！”
她越想越氣，韓風那平靜卻帶著疏離的眼神，王秀梅那後來明顯鬆了口氣的表情，都像針一樣扎著她的心。
“走著瞧！”張嬸眼中閃爍著怨毒的光，“日子還長著呢！我就不信，你們韓家就沒點見不得人的把柄！跟那個姓周的小妖精不清不楚…還有那些來路不明的好東西…哼！”
一個陰冷的念頭，在她心底悄然滋生。攀親不成，那就毀掉！她就不信，攪不黃韓家這剛剛好起來的日子！韓風，還有那個礙眼的周家丫頭，都別想好過！