寒冬漸深，天星城的建設卻未因風雪而停歇。
磚窯、石灰窯的黑煙與鍋爐房的白色水汽在凜冽空氣中交織，勾勒出一幅異於尋常的圖景。
這座崛起於平頂桌山上的奇蹟之城，其名聲隨著往來商隊、投奔流民的口耳相傳，早已不再侷限於沂縣一隅。
這一日寧學瑞頂著寒風，揣著一份燙金請柬，步履匆匆地登上唯一的進山緩坡路，在二級桌山下的迎賓酒樓求見丁鋒。
酒樓雅間內炭火燒得正旺。
寧學瑞將請柬雙手奉上，臉上帶著幾分惶恐與擔憂。
“丁先生，省城來的公文，是新來的韓大帥府上發出的安民請柬，指名邀請您去省城赴會。”
丁鋒接過請柬，展開掃視。
內容無非是韓大帥已正式主政魯地，為綏靖地方、共商安民大計，特邀請治下各地方士紳、豪強首領前往省城參會，日期定在半月之後。
落款處蓋著省府和韓大帥的大印，鮮紅刺眼。
丁鋒指尖輕點桌面，若有所思。
這位西北軍系出身的將領如今入主省城，顯然是要整合各方勢力，確立權威。
這天星城鬧出如此大動靜，想不引起注意都難。
這安民會便是試探。
寧學瑞憂心道：“丁先生，這韓大帥勢頭正盛，咱們去是不去？若去，只怕伴君如伴虎，一個言語不和那便是吉凶難料；若不去又顯得明著與他作對。”
丁鋒尚未答話，書房外又傳來急促的腳步聲。
負責外勤偵查的一名太保帶著一身寒氣闖入，臉色凝重地稟報：“先生，不好了！咱們從博山採購銅料回來的馬隊，在青石峪一帶被一夥馬子截了，押運的弟兄傷了五個，剩下的拼死救援，才逃回來報信，貨物全丟了，萬幸沒人陣亡。”
“甚麼？”
寧學瑞驚得站了起來。
丁鋒眼神一凝，寒聲問道：“對方甚麼來頭？報了我天星城的名號沒有？”
那太保咬牙道：“報了！帶頭的是個獨眼龍，狂得很，說知道是天星城的貨，但他扣的就是天星城的貨！還放話說想要貨，讓丁爺您親自帶著金條去黑雲寨贖人贖貨！”
丁鋒眉頭微蹙，迅速在記憶中搜尋，青石峪地處三縣交界，山高林密，土匪多如牛毛，這黑雲寨獨眼龍的名號，他隱約有些印象，是夥實力不弱的積年老匪，只是往日井水不犯河水。
柳義菲在一旁冷聲道：“鋒哥，這夥馬子明知是我們的貨還敢動手，要麼是窮瘋了鋌而走險，要麼就是背後有人指使，故意挑釁，不然就憑他們不過五十餘人的實力，借他們八個膽子也不敢動咱的人。”
存孝怒道：“先生，給我一個連，我這就去平了那黑雲寨，把這群不長眼的馬子全宰了！”
丁鋒抬手止住了眾人的激憤。
他走到地圖前，目光落在青石峪和黑雲寨的位置上，又看了看手中那份來自省城的請柬。
兩件事幾乎同時發生，是巧合嗎？
韓大帥的請柬是明槍，馬子扣貨是暗箭。
一邊是代表著官方秩序的潛在威脅，一邊是江湖綠林的直接挑釁。
他若應對不當，剛剛成型的天星城基業，可能瞬間陷入內外交困的境地。
去省城風險未知，但或許能爭取時間，摸清韓大帥的底細和態度。
不去，立刻就會成為韓大帥整頓地方的靶子。
而黑雲寨的馬子，必須儘快解決。
這不僅關乎一批珍貴的銅料，更關乎天星城的威信。
若連一夥土匪都收拾不了，日後誰還把他丁鋒放在眼裡？商路也將永無寧日。
但若大動干戈，是否會落入某些人期待的鷸蚌相爭之局？
丁鋒沉吟片刻，眼中閃過決斷。
他轉過身，目光掃過眾人。
“存孝。”
“在！”
“你親自帶特種連和一連精銳，即刻出發，秘密接近黑雲寨，不要強攻先摸清對方虛實、地形、崗哨，特別是那獨眼龍的動向，俺獨自進去，沒有命令，不許動手。”
“是！”
丁存孝領命，立刻轉身出去點兵。
丁鋒又看向寧學瑞。
“二叔，回覆省城來使，就說丁某一定準時赴會，聆聽韓大帥教誨。”
寧學瑞張了張嘴，想說甚麼，但看到丁鋒不容置疑的眼神，只得點頭應下。
“好，我這就去辦。”
丁鋒最後看向柳義菲。
“菲菲，兵工坊的事不能停，加緊子彈和手榴彈的試製，另外我不在期間，山莊和天星城的防務，由你暫時代理存孝職責，與崔伯、繡繡共同商議決斷，啟用緊急聯絡通道，有任何異動，立刻向省城傳訊。”
柳義菲鄭重點頭：“明白，鋒哥你放心，不過你要自己去黑雲寨？”
“當然，俺還怕那些烏合之眾麼？存孝和特種連的弟兄在外圍，俺不會有事。”
安排妥當，丁鋒獨自走到窗邊望著窗外灰濛濛的天空，眯眼沉思。
省城要去，這安民會更是非走一遭不可。
但在參會之前，黑雲寨這根釘子必須拔掉，而且要拔得乾淨利落，震懾宵小。
他低聲自語，帶著冰冷的殺意：“獨眼龍黑雲寨，我倒要看看，是誰給了你們膽子，敢來撩撥俺的新城！正好拿你們試試我親衛營新磨的刀鋒是否鋒利。”
省城會晤定在半月後，去除單程路所需時間，他一定要在三天內趕到黑雲寨，之後再折返才能不耽誤去省城。
事不宜遲，丁鋒安排妥當山莊與天星城事務後，次日拂曉便帶著丁存孝及精選出的特種連與一連精銳，悄無聲息地下了桌山，直奔青石峪方向。
隊伍輕裝簡從，卻裝備精良。
士兵們身著禦寒的棉軍裝，外罩偽裝用的白布披風，腳踏厚底棉鞋，除了標配的步槍、充足的彈藥。
特種連更是人手一支盒子炮，腰間掛滿了木柄手榴彈。
丁存孝親自扛著那挺捷克式輕機槍，作為火力壓制核心。
一行人避開官道，專走山間小路，頂著凜冽寒風，在積雪未消的山林中策馬疾行。
丁鋒軍事技能已達三級，對於山地行軍、隱蔽接敵自有章法，隊伍在他的指揮下，行動迅捷而隱秘，如雪地中潛行的狼群。
不過兩日工夫，隊伍已抵達青石峪外圍。
丁存孝派出斥候，化裝成樵夫、獵戶，對黑雲寨進行抵近偵察。
黑雲寨坐落在一處險峻的山頭上，三面都是陡峭崖壁，只有一條蜿蜒曲折、易守難攻的山路通往寨門。
寨牆以原木和石塊壘砌，設有箭樓哨卡，確是一處易守難攻之地。
斥候回報，寨內土匪約有五六十人，裝備混雜，以老套筒、漢陽造為主，也有幾桿鳥銃，火力遠不能與天星城親衛營相比。
丁鋒早就耳聞那獨眼龍乃是寨主，性情彪悍，據說早年也在行伍裡混過幾天，懂些粗淺的軍事。