寧宅裡的氣氛比冰窖還要冷。
繡繡娘捏著那封從印局輾轉送來的信，手抖得十分厲害。
信上字跡整潔,意思卻如刀子般扎心。
上面寫寧可金確在印局做客，欲保其平安歸來，需寧學祥攜名下三百畝上等水澆田的地契，親至縣城印局和王庭面談。
“老頭子，可金這怎麼又被扣印局了？是不是咱沒送糧食，丁鋒惱羞成怒？”
繡繡娘聲音發顫，將信紙遞到歪在炕上的寧學祥眼前。
她接著哭訴：“王大老闆要地契，可金在他手裡，這可咋辦啊？”
寧學祥渾濁的泡眼掃過信紙，嘴角劇烈地抽搐了一下，隨即閉上眼，喉嚨裡發出一聲破風箱般的嗬聲。
他攥著身下的褥子發狠：“咳咳，明天才是期限，根本不是糧食的事兒，這是又做了局，可金應該是自投羅網奔印局求救，這傻小子，人啊，落了難就是一塊肉，甚麼狼犬都盯著，他不回家奔縣城是一步錯棋啊，甚麼朋友面子，這年頭父母親人都不能信。”
繡繡娘見他這般模樣，心知他是不願再出頭，一股涼氣從腳底板直竄天靈蓋。
她撲到炕沿，抓住寧學祥的胳膊，帶著哭腔哀求。
“學祥，那是咱的兒啊，丁鋒那邊是親戚，好歹還講點情面，這王庭是啥人？聽說那是吃人不吐骨頭的惡鬼，鋤地漢借了印子就沒有囫圇個還清的，可金落在他手裡晚了怕是連命都保不住，地契沒了還能再攢，兒子沒了咱寧家可就絕後了啊。”
寧學祥猛地睜開眼，眼中佈滿了血絲。
他一種近乎偏執的瘋狂，他用力甩開繡繡孃的手，嘶啞著低吼。
“你懂個屁！咱還有小孫子，再說俺填個房再生一個也不難，地契那是命根子，今天為了閨女被馬子劫出地契，明天為了兒子惹官司出地契，後天是不是連這老宅也得填進去？甚麼時候是個頭？咱這家還要不要了？”
他喘著粗氣胸膛劇烈起伏，指著窗外，彷彿對著無形的敵人咆哮。
“都他媽是敗家子，都是來討債的，繡繡是個賠錢貨，可金也不成器，弄個蘇蘇還被人休了，一個個都不讓俺省心，這地契是俺寧家幾輩子的心血，是寧家的根基，誰也別想動，誰也別想！”
繡繡娘被他這番絕情的話震得呆立當場，她看著丈夫那因守財而扭曲的面孔，只覺得陌生又可怕。
她不敢相信在兒子生死攸關的時刻，他心心念唸的竟還是那幾張冰冷的紙。
繡繡娘第一次連名帶姓地嘶喊出來，眼淚決堤而出。
“寧學祥，你的心是石頭做的嗎？那是你親兒子，你當初不肯救繡繡，如今連可金也不救了嗎？你就守著你的地契過去吧，等著它給你養老送終吧！”
她想起女兒在馬子窩裡受苦時自己的無助，想起如今兒子身陷囹圄，這半輩子的委屈、恐懼、失望在這一刻轟然爆發。
她只覺得眼前一黑，一股腥甜湧上喉頭，身子晃了晃軟軟地癱倒在地。
“娘！”
一直在門外偷聽，心中同樣焦急惶恐的蓮葉見狀，驚呼著衝了進來，連忙上前攙扶。
寧學祥也被嚇了一跳，下意識地想伸手，可看到老妻那灰敗的臉色和渙散的眼神，再想到那索命般的地契，那手終究是僵在了半空，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
蓮葉和聞聲趕來的丫鬟手忙腳亂地將繡繡娘扶起，抬到隔壁廂房的炕上。
繡繡娘已是氣若游絲，雙目緊閉，只有眼角不斷溢位的淚水，證明著她尚未完全昏迷。
蓮葉紅著眼眶，看著公公依舊釘在原地、毫無動作的身影，心中一片冰涼。
她替婆婆掖了掖被角，聲音帶著哽咽：“爹，俺去請郎中。”
寧學祥彷彿沒聽見，他只是頹然坐回炕上，雙手抱住腦袋，將臉轉向牆壁，如同一尊瞬間被抽走了所有生氣的泥塑木雕，連頭也沒點，衝著牆唸叨。
“愛幹甚麼幹甚麼，俺盡力了，可金也不是小孩，生死由命吧。”
屋內頓時只剩下繡繡娘微弱而痛苦的喘息以及蓮葉的啜泣。
寧家這片天，隨著寧學祥的自私與冷酷已然塌了大半。
繡繡娘這一病是心火攻心，藥石難醫，更多的是對這無情丈夫和這絕望現實的徹底心灰。
而這一切，自然也逃不過某些有心人的耳目。
筐子幫著照顧繡繡娘，把對話都一一記在心裡，退出了房門。
他快步穿過寧家庭院，低垂著頭，臉上那慣有的謙卑恭敬消失不見，取而代之的是一種完成任務後的冷靜。
他必須儘快將寧學祥的決定，尤其是那番絕情的言論，一字不落地稟報給真正的主子。
一路無話，筐子熟門熟路地回到望牛山莊徑直入了丁鋒的書房。
丁鋒正對著一本賬冊勾畫，聞聲抬起頭。
筐子躬身作揖，將寧學祥如何拒絕用地契贖人，如何咆哮斥責，以及繡繡娘氣急攻心、一病不起的經過，詳細複述了一遍。
他甚至模仿了寧學祥那嘶啞而瘋狂的語調，將那填房再生、生死由命的混賬話也學得惟妙惟肖。
丁鋒靜靜聽著，手指輕輕敲擊著桌面，臉上沒有任何意外的表情，彷彿這一切早就在他預料之中。
直到筐子說完，他才微微頷首，嘴角泛起笑意。
“知道了，辛苦。”
他擺了擺手，筐子會意，恭敬地退了出去，重新戴好了那副謙順管家的面具往山莊外走。
丁鋒站起身，走到窗邊，望著院中漸沉的暮色。
沉吟片刻，他旋即提高聲音喚道：“來人，傳存孝。”
守在門外的憨子忙去叫人，不久後丁存孝到來，身姿挺拔。
“先生，有何吩咐？”
丁鋒轉過身，臉上帶著一切盡在掌握的從容微笑，語氣平和。
“存孝去準備一下，明日便是那八千斤糧食的最後期限，咱們得去寧家拜會一下俺那老岳丈了。”
他頓了頓，笑意更深，卻無端透著寒意。
“這齣戲鑼鼓敲了這麼久，該唱第二折了。”