永安鎮西頭，老槐樹巷。
巷子窄小逼仄，兩旁的院牆年久失修，牆皮剝落了大半，露出裡頭黃褐色的泥磚。
葉無忌牽著棗紅馬走在前面，在一扇斑駁的黑漆木門前停住了腳步。
他抬手扣門。
木門發出空洞的迴音，門環上的鐵鏽簌簌掉落，砸在臺階上。
連敲三遍，院內依舊毫無動靜。
柳素娘跟在後頭，騎在白馬上。
她雙腿內側被磨得發酸，身上還留著松林裡那番折騰的餘韻，馬背每顛一下，她便要咬緊後槽牙。
她不敢看葉無忌的背影太久。
這個男人前一刻還把她抵在粗糙的松樹皮上，弄得她說不出話來。
後一刻換了身玄色勁裝，又成了那個運籌帷幄的灌縣統轄。
她更不敢回想林子裡的細節。
掌心被松樹皮磨出的劃痕還在隱隱作痛，葉無忌說的那些粗話還堵在耳朵裡。
她身為青城掌門的正室，在夫君趙玉成跟前，連一句高聲話都沒有過。
可現在，卻被這個男人按在樹幹上，逼著她叫出了連自己都覺得陌生的聲音。
她把這些念頭硬生生吞了回去，嗓子有些發緊。
“大人。”
柳素娘開口，聲音還帶著一絲沙啞。
“這梁老頭脾氣怪得很，白日裡多半不在家。”
葉無忌回過頭。
柳素娘條件反射地並緊了雙腿，死死夾住馬鞍。
她生怕他從自己的坐姿裡，看出甚麼不對來。
這個男人對女人身體的反應精明得堪稱邪乎，在林子裡，她的每一次掙扎，他都拿捏得分毫不差。
“妾身聽鎮上的人講過，鎮西頭有個廢棄的水碓房，梁老頭被東家辭退之後，白日裡便常去那邊喝酒。”
“帶路。”
兩人牽馬轉出巷子，順著鎮西的土路走。
柳素娘咬著下唇，腦子裡那些畫面卻揮之不去。
松林裡的泥土氣、葉無忌掌根的力度、她自己喉嚨裡壓不住的那一聲……
她原來以為自己是個體面人，嫁給趙玉成十幾年，操持門庭，在弟子面前端得穩穩的。
可在葉無忌手底下，她那點端莊連半盞茶的功夫都撐不過。
他甚至不用哄她。
不用許諾甚麼，不用給她一個名分，只要他的手掌按上來，她的腰和膝蓋就會先於腦子投降。
柳素娘偏過頭，悄悄瞥了他一眼。
葉無忌騎在棗紅馬上，脊背筆直，玄色衣領釦得一絲不苟，目視前方。
這副做派，和方才在林子裡的他判若兩人。
她想起他拽著自己腰帶的那隻手，粗暴、蠻橫、不由分說。
再看他此刻冷峻的側臉，那種從容不迫的勁頭，又讓她覺得林子裡的事根本沒有發生過。
這種強烈的反差讓她發慌。
她恨這個男人，恨他把自己變成了這副模樣。
可這恨意裡頭，偏偏又摻了些別的味道。
她在太清宮門口送行的時候，趙玉成還拍著葉無忌的肩膀說“大人又不是外人”。
她當時兩條腿還在打顫。
若是趙玉成肯低頭看一眼她的裙襬，就能看到上面沾著的松針碎屑。
她沒被看出來。
但那種僥倖過後殘餘的恐懼，比羞恥還要折磨人。
“在發甚麼愣？”
葉無忌的聲音傳來，頭也未回。
柳素娘一個激靈，連忙回神。
“沒甚麼，前面就是水碓房了。”
土路到了盡頭，一條水流湍急的河岔子橫在眼前。
岸邊立著個破敗的水碓房，茅草頂塌了一半，巨大的木輪子卡在河道里，長滿了青苔。
還沒走近，便聽見裡面傳出罵罵咧咧的聲音。
葉無忌把馬韁拴在路邊一棵柳樹上，大步走了過去。
柳素娘緊隨其後，但腳步有些虛浮，走快了些，大腿根便是一陣痠軟。
她暗罵自己沒出息，只能硬撐著跟上。
水碓房外側的泥地上，蹲著一個乾瘦老頭。
他穿一身打滿補丁的灰布短褐，頭髮亂得跟鳥窩一樣，手裡攥著幾塊碎石和爛木頭，正在泥地裡擺弄著甚麼。
旁邊還倒著個空酒罈。
他似乎是在搭橋。
葉無忌走近幾步，低頭看去。
泥地上挖出了一道淺溝充作河道，老頭用碎石塊在溝上砌了一座拱橋的微縮模型。
石縫之間抹了層灰白色的石灰漿，手藝不算粗糙。
但橋體的跨度明顯過大，兩端橋臺又太薄，一看就撐不住。
“跨度大了，兩邊吃不住力。”
梁老頭嘴裡嘟囔著，把一塊削成楔形的石頭塞進拱圈頂端。
“受力全壓在中間，這破石頭頂不住。”
手一鬆，那座微縮的石拱橋便嘩啦一聲塌在了泥水裡。
碎石散落，石灰漿泡了水，化作白糊糊的一片。
“又塌了！”
梁老頭氣急敗壞，抓起一把爛泥砸進河溝裡，破口大罵。
“他孃的！石灰黏不住，這拱就合不上！”
葉無忌沒有出聲，也未亮明身份，直接在梁老頭身邊蹲了下來。
他的膝蓋碰到了散落的碎石，玄色的袍角浸入泥水裡，他卻毫不在意。
梁老頭轉頭瞪他。
“哪來的野小子，滾遠點！別踩壞了老子的地界！”
葉無忌並未理會他，只是從地上撿起一根幹樹枝，在方才塌掉的橋墩位置畫了起來。
樹枝入泥，劃出幾道清晰的線條。
他先畫了一個半圓拱，主拱的弧線比梁老頭原來的平緩了一些。
然後在拱圈兩側加厚了橋臺的寬度，把受力面擴大了近一倍。
最後，在主拱兩端的實心部分，各畫出兩個更小的輔助拱洞。
整座橋的剖面圖在泥地上展開，大拱套小拱，原本的實心段被掏空了四個圓洞。
“你這橋，主拱跨度太大，石灰的黏合強度根本扛不住橫向的推力。”
葉無忌指著地上的圖樣，緩緩開口。
“拱頂一旦受壓，就會向兩邊撐開，而你的橋臺又太薄，根本鎖不住。”
“若是在主拱兩邊各開兩個小拱，平日裡可以減輕橋身的自重，洪水來時又能分流行水。”
“這樣一來，受力便會順著小拱的弧線傳導到橋臺上，而不再是全部壓在拱頂。”
他點了點小拱與主拱之間的連線處。
“這裡用條石砌實，兩個拱的力道便能互相抵消，只會越壓越緊，根本不用擔心石灰黏不住。”
梁老頭本還攥著拳頭要趕人，可當視線落在那幾根線條上時，整個人都僵住了。
他在這行當裡幹了幾十年。
手裡蓋過水碓、糧倉、城隍廟的戲臺子，也修過兩座小石橋。
可葉無忌畫出來的這個結構，他從未見過。
但他看得懂。
那四個小拱一開，橋身的自重起碼能減去兩成！
主拱的橫推力被分散到了兩側的橋臺，石灰漿只需要承受豎向的壓力，再也不用去抵抗那撕裂般的張力！
這是個能修成的橋。
梁老頭蹲在原地，嘴唇哆嗦了幾下。
他把沾滿泥水的手在衣服上使勁擦了擦，湊近了，仔仔細細地去看泥地上那幾根線條。
“這小拱一開，橋身輕了，力道就順著橋臺往下走了。”
梁老頭的聲音都變了。
“條石互鎖，越壓越死，根本不用石灰吃力……絕了，真他孃的絕了！”
他猛地抬頭，重新上下打量起葉無忌。
目光從他的一身玄色勁裝，看到腰間的犀角腰帶，最後落在他那雙沒有一個老繭的手指上。
“你是誰？”
梁老頭啞聲問。
“哪家匠作坊的？我怎麼沒見過你這號人？”
葉無忌丟掉樹枝，不緊不慢地拍了拍手上的泥土，站起身來。
“司空絕讓我來找你的。”
聽到“司空絕”三個字，梁老頭臉色大變。