清晨，第一縷微光透過窗欞的縫隙，斑駁地灑在凌亂不堪的書房內。空氣中還殘留著那股令人面紅耳赤的麝香氣味，與隔夜的蠟油味混雜在一起，透著一種荒唐後的頹靡。
葉無忌赤著上身坐在太師椅上，手裡把玩著一隻溫潤的玉簪。那是黃蓉的。他嘴角勾起一抹饜足的笑意，目光掃過桌案上那幅已被褶皺得不成樣子的襄陽輿圖。原本標註著漢水防線的硃砂紅筆，此刻不知滾落到了何處。
“還沒看夠？”
一道略顯沙啞的聲音從屏風後傳來。黃蓉走了出來。她已經重新梳洗過，髮髻挽得一絲不苟，身上換回了那套幹練的丐幫幫主服飾。只是那雙平日裡靈動此時卻有些紅腫的眸子，以及走路時極力掩飾卻仍舊有些不自然的體態，出賣了昨夜的瘋狂。
葉無忌輕笑一聲，將玉簪隨手插回髮間，起身上前。
“蓉兒今日的氣色，倒是比昨日紅潤了不少。”
黃蓉身子本能地往後縮了一步，眼中閃過一絲慌亂與羞惱。她緊緊抿著嘴唇，強作鎮定道：“葉少俠，請自重。出了這扇門，我便是郭夫人。”
“自重？”葉無忌玩味地咀嚼著這兩個字，忽然伸手替她整理了一下領口有些歪斜的盤扣，指尖若有似無地劃過鎖骨，“昨晚求我的時候，怎麼不說自重？”
“你——！”黃蓉面頰瞬間漲紅，羞憤欲死。她深吸一口氣，強行壓下心頭的悸動，冷聲道：“靖哥哥還沒醒，城防之事，還要勞煩你多費心。我……我去看看傷兵營。”
說完，她逃也似地快步走向門口。
“等等。”葉無忌的聲音在身後響起，“把早飯吃了再走。你可不能倒下”
黃蓉腳步一頓，看著桌上那碗不知何時多出來的熱粥，心中五味雜陳。
這個男人，簡直是個魔鬼。他能把你拉進地獄，卻又會在地獄裡給你遞上一塊糖。
……
巳時三刻，日頭高懸。
襄陽城的北門樓上，氣氛肅殺。經過幾日的休整，城牆上的血跡已被沖刷了大半，但那股子濃烈的屍臭味依舊揮之不去。
葉無忌手扶城垛，望著遠處那一望無際的蒙古大營。那裡炊煙裊裊，隱約還能聽到牧馬的嘶鳴聲。
“韃子這幾日太安靜了。”張猛跟在葉無忌身後，手裡提著刀，眉頭緊鎖，“安靜得讓人心裡發毛。葉少俠，你說這幫畜生是不是在憋甚麼壞水？”
“他們在等。”葉無忌淡淡道。
“等甚麼？”
“等我們自己亂。”葉無忌回過頭，看了一眼城樓下那些面黃肌瘦、眼窩深陷的守軍，“人若是餓極了，甚麼事都幹得出來。不用他們攻城，只要再斷糧三天，城裡就會發生人吃人的慘劇。”
張猛臉色一白，剛要說話，忽然聽得城下水門方向傳來一陣喧譁。
“報——！”一名斥候飛奔上城樓，單膝跪地，氣喘吁吁，“稟告葉少俠！南面……南面來了條船！”
“船？”張猛眼睛一亮，“可是援軍？”
“不……不像。”斥候吞了口唾沫，神色有些古怪，“就一條烏篷官船，掛著‘鄂州安撫司’的旗號。船上的人說……說是范文虎大人的特使，叫咱們開水門迎接。”
“特使？”葉無忌挑了挑眉，嘴角的笑意驟然轉冷，眼中閃過一絲嗜血的光芒，“這就有意思了。援軍沒來，要債的倒是先到了。”
“走，去會會這位貴客。”
……
水門碼頭。
因為上游被投毒拋屍，這裡的水質渾濁不堪，漂浮著一層噁心的油汙。空氣中瀰漫著令人作嘔的腐爛氣息。
然而，此刻碼頭上卻停著一艘在此情此景下顯得格格不入的精緻官船。船頭上站著幾個衣著光鮮的家丁，正拿著薰香帕子捂著口鼻，一臉嫌棄地對著岸上的守軍指指點點。
“哎喲，這甚麼味兒啊，真是燻死人了。”
“就是，這襄陽城也是，怎麼連個乾淨落腳的地兒都沒有？”
“快去叫那郭靖滾出來迎接！不知道咱們大人最聞不得這臭味嗎？”
岸上的守軍個個衣衫襤褸，手裡的兵器都鏽跡斑斑。他們聽著這幫人的汙言穢語，眼裡的怒火幾乎要噴出來，卻因對方的身份不敢發作，只能握緊了拳頭。
“誰在放屁？好大的口氣。”
一道懶洋洋的聲音傳來。人群自動分開，葉無忌倒提著長劍，在大批親衛的簇擁下，大步走來。
船艙的簾子被掀開。一個身穿綠色官袍、留著兩撇八字鬍的中年胖子鑽了出來。他踩著家丁的背，小心翼翼地上了岸，唯恐那昂貴的官靴沾染了泥水。
這人便是范文虎的心腹幕僚，姓王，名佐，字輔之。
王輔之上下打量了一眼葉無忌，見他未穿官服，也沒戴頭盔，頓時拉下臉來，鼻孔朝天哼了一聲：“你是個甚麼東西？郭靖呢？本官代表範大人前來視察，為何不見郭靖那廝前來跪迎？”
“郭大俠病了，起不來身。”葉無忌在離他三步遠的地方停下，似笑非笑地看著他，“現在這襄陽城，我說了算。”
“你？”王輔之嗤笑一聲，從袖子裡掏出一塊方巾擦了擦並不存在的汗，“這襄陽城甚麼時候輪到一個乳臭未乾的小子做主了？也罷，既是郭靖病了，那你便代他聽令吧。”
說著，王輔之清了清嗓子，擺出一副高高在上的官老爺架勢。
“範大人有令！近日聽聞襄陽城內有刁民散佈謠言，汙衊範大人擁兵自重、見死不救。此乃動搖軍心之大罪！命爾等即刻查辦造謠之人，將其就地正法，並將人頭送往鄂州，以正視聽！另，著襄陽安撫司即刻籌措紋銀五萬兩，作為範大人的開拔軍費。錢一到，大軍即刻啟程。”
話音落下，碼頭上死一般的寂靜。
周圍計程車兵們不可置信地瞪大了眼睛，呼吸變得粗重起來。
要殺造謠的人？還要五萬兩銀子？
這是來救命的，還是來催命的？
“說完了？”葉無忌臉上的笑容未變，甚至更燦爛了幾分。
“完了。”王輔之不耐煩地揮揮手，“還愣著幹甚麼？還不快去準備酒宴？本官這一路舟車勞頓，連口熱茶都沒喝上。對了，給本官找兩個乾淨點的唱曲兒姑娘，這鬼地方晦氣得很，得沖沖喜。”
“好，好得很。”
葉無忌點了點頭，轉頭看向身後的張猛，輕聲問道：“張副將，咱們糧倉裡還有多少肉？”
張猛咬牙切齒道：“回少俠，連老鼠肉都沒了！”
“哦。”葉無忌若有所思地摸了摸下巴，目光重新落在滿面紅光的王輔之身上，那眼神，就像是餓狼在打量一隻肥羊。
“既然沒了肉，那正好。”
“這不就送上門來了嗎？”
王輔之被葉無忌那陰冷的眼神盯得脊背發毛。
他雖久在官場，習慣了頤指氣使，但此刻在這滿是血腥氣的襄陽城，面對這一群眼冒綠光的丘八，本能地覺察到了一絲不對勁。
“你……你想作甚？”王輔之色厲內荏地喝道，“本官可是朝廷命官！是範大人的特使！你敢對我不敬？”
“不敬？”
葉無忌往前邁了一步，靴底踩在泥漿裡，發出“吧唧”一聲脆響。
“王大人說笑了，本官最敬重的，便是朝廷命官。”葉無忌笑意溫煦，手中長劍卻緩緩抬起，劍尖直指王輔之的鼻樑，“尤其是似大人這般，不遠千里，櫛風沐雨，也要來給我等將死之人‘送終’的青天大老爺。”
“送終”二字，他咬得字字千鈞。
王輔之嚇得連連後退，一個趔趄，癱軟在地，指著葉無忌的手指不住地哆嗦：“反了……反了！來人！護駕！給本官拿下此等亂臣賊子！”
那幾個隨行上岸的家丁方欲拔刀，張猛已然大手一揮。
“鏗！鏗！鏗！”
周遭數百名守軍瞬間合圍，長槍如林，寒光森森，槍刃徑直抵在了那幾名家丁的咽喉之上。這群家丁平日裡仗勢欺人尚可，何曾見過這等百戰餘生之輩的凜冽殺氣？當場便嚇得兵刃脫手，跪地叩首求饒。
“葉無忌！你想做甚麼！”
就在此時，一聲嬌叱自人群后方傳來。
黃蓉分開眾人，步履匆匆而至。她剛在傷兵營處置完事務，聽聞水門有變，唯恐葉無忌惹出滔天大禍，便連忙趕來。
望見眼前這一幕，黃蓉臉色微變，上前拉住葉無忌的手臂，壓低聲音道：“無忌，切莫衝動。此人雖是狗官，但他畢竟代表著范文虎，更關乎朝廷體面。若是殺了他，我等便坐實了謀逆之名！屆時九州之大，將再無我等立錐之地！”
黃蓉雖痛恨范文虎，但她骨子裡所受乃是忠君正統之教，顧慮的是郭靖“為國為民”的一世英名。若公然斬殺朝廷特使，那便是大逆不道，郭靖此生的清譽將毀於一旦。
王輔之一見黃蓉，恍若抓住了救命稻草，連滾帶爬地便要撲上前去。
“郭夫人！郭夫人救我！這豎子瘋了！他要殺官造反啊！”
葉無忌厭惡地飛起一腳，正中其心窩，將這團肥肉踹得人仰馬翻。
他轉過頭，望著滿面焦灼的黃蓉，眼神沉靜如淵。
“蓉兒，事到如今，你還沒看明白麼？”
葉無忌指著地上哀嚎的王輔之，聲音冰寒刺骨：“在他們眼中，我等早已非大宋子民。我們是棄子，是累贅，是擋在他們青雲路上的絆腳石！”
“你要臉面？還是要這一城軍民的性命？”
葉無忌猛地抓住黃蓉的雙肩，讓她直視那些環伺的兵士。
那些兵士，或斷臂，或殘肢，或纏著滲血的布條，或餓得形銷骨立。他們望著王輔之的眼神裡，沒有對朝廷的敬畏，唯有滔天的恨意。
“你聽聽他說的混賬話！”葉無忌指著王輔之，怒吼道，“要五萬兩軍費？城中連樹皮都已啃盡！他還要拿辦造謠之人？狗屁的謠言！那十二路信使的血跡尚未乾涸！”
“此等朝廷，此等鷹犬，不除何待？！”
葉無忌的話，如同一柄重錘，狠狠砸在黃蓉的心口。她望著那些兵士眼中交織的期盼與絕望，心中那道綱常禮教的堤壩，轟然崩塌。
是啊。
事已至此，虛名何惜？
黃蓉的手無力地垂下，她闔上雙眼，轉過身去，不忍再看那王輔之一眼。
這一轉身，便是默許。
“不……不要……郭夫人！葉少俠！我有糧！我有錢！”王輔之見黃蓉置之不理，嚇得魂飛魄散，瘋狂叩首，“船上！船上有美酒五十壇，精米五百石！還有風乾臘肉！我都獻出來！求求你別殺我！”
“哦？”葉無忌眉峰一挑，“原來範大人為特使備下了如此厚禮。只可惜……”
葉無忌彎下腰，貼在王輔之那肥膩的耳邊，聲如九幽惡鬼，低語道：
“我現在最想要的，不是你的糧，而是你的命。”
“唯有借你項上人頭一用，方能讓我麾下弟兄們知曉，朝廷不足恃，范文虎不足信，可恃可信者，唯我手中三尺青鋒！”
“君既負我，我便反了這天又如何！”
唰！
一道雪亮的劍光劃破長空。
王輔之的求饒聲戛然而止。那顆肥碩的頭顱帶著驚恐萬狀的神情沖天而起，頸中血柱如泉噴湧，濺了旁邊那幾個早已嚇傻的家丁滿頭滿臉。
“好！！”
“殺得好！！”
“葉少俠威武！”
短暫的死寂之後，碼頭上爆發出山呼海嘯般的喝彩。積鬱於將士胸中多日的憤懣與屈辱，在這一刻宣洩得淋漓盡致。他們揮舞著手中的兵器，眼眶通紅，嘶吼著，咆哮著。
那是對這昏聵世道最憤怒的控訴。
葉無忌提著滴血的首級，高高舉起。
“張猛！”
“末將在！”張猛此刻激動得渾身顫慄，單膝跪地，聲若洪鐘。
“將船上的糧草酒肉盡數搬下，今夜全軍開伙，吃一頓飽飯！”葉無忌厲聲下令，“把這狗官首級用石灰醃了，高懸于帥旗之上！讓城外的韃子看看，也讓這城裡某些軟骨頭瞧瞧，這便是在我面前擺官威的下場！”
“遵命！！”
葉無忌隨手將人頭拋給親兵，從懷中取出一塊絹帕，不疾不徐地拭去手上血汙。
他走到面色複雜的黃蓉身邊，望著她略顯蒼白的側臉，伸手握住了她冰涼的柔荑。
“怕麼？”葉無忌低聲問道。
黃蓉睜開眼，凝視著眼前這個殺氣凜然卻又予人無盡心安的男子。她深吸一口氣，反手握緊了他的手，指甲深深嵌入他的掌心。
“不怕。”
她的聲音雖輕，卻透著一股前所未有的決絕。
“既已同舟，縱是萬劫不復，蓉兒亦無悔。”