夜色如墨。
襄陽安撫使府邸一間極隱秘的暗室內，燭火搖曳。
呂懷玉坐在太師椅上，臉色不善。一萬五千兩金葉子，不僅砸了他的臉，更是砸碎了他身為呂家大少爺的尊嚴。
“少爺，人來了。”
暗室的一處書架緩緩移開，露出一道暗門。崔浩一身青衫，手搖摺扇，神態自若地走了進來。在他身後，跟著一個身材高大的漢子。
那漢子雖穿著一身不起眼的灰布長袍，頭戴斗笠壓得很低，但行走間步履沉穩，呼吸綿長，顯然身懷上乘武功。
呂懷玉猛地站起身，目光在那漢子身上打了個轉，狐疑道：“先生，這就是你說的那位……貴客？”
崔浩微微一笑，側身讓開半步，手中摺扇向那漢子一引：“少爺，這位便是來自北邊的特使，你可以稱呼他為霍先生。”
那漢子摘下斗笠，露出一張輪廓深邃的臉龐。他並未行禮，只是目光在呂懷玉身上掃過，嘴角噙著一絲若有若無的傲意。
“呂公子，久仰大名。”霍都的聲音有些生硬，帶著一股塞外的寒意，“聽說今日公子在城南受了些委屈？”
若是旁人提起這事，呂懷玉定要勃然大怒，但此刻他卻硬生生忍住了。他知道，眼前這人是他翻盤的唯一希望，是他報復郭靖、黃蓉、和那個該死的道士的最後稻草。
“受些委屈算甚麼？”呂懷玉咬著牙，眼中滿是怨毒，“只要能拿回屬於我的東西，便是受胯下之辱又如何？霍先生，咱們明人不說暗話，我要的東西，你能給嗎？”
霍都哈哈一笑，徑自走到桌旁坐下，大馬金刀地說道：“我家王爺向來愛才。呂公子乃是名門之後，若是肯棄暗投明，這襄陽城主的位置，自然是公子的。不僅如此，榮華富貴，高官厚祿，唾手可得。”
說著，他從懷中掏出一面純金打造的令牌，輕輕放在桌上。那令牌上刻著一隻展翅欲飛的雄鷹，在燭光下閃爍著誘人的光澤。
呂懷玉盯著那面令牌，呼吸漸漸變得急促。
那是權力的味道。
“好！”呂懷玉猛地一拍桌子，轉身走到暗室角落，在一個不起眼的瓷瓶上轉動了幾下。只聽“咔噠”一聲輕響，牆壁上彈出一個暗格。
他顫抖著手，從暗格中取出一個錦盒，小心翼翼地捧到桌上。
“這是襄陽城的城防佈防圖副本。”呂懷玉的聲音因為激動而有些發顫，“上面詳細標註了六門守軍的換防時間、糧草囤積的地點，以及……郭靖在城牆上佈置的暗哨位置。”
霍都眼中精光大盛，伸手便要去拿。
呂懷玉卻按住錦盒，死死盯著霍都：“霍先生，我要你們立個字據。城破之日，郭靖夫婦的人頭歸我，這襄陽安撫使的大印，也必須歸我！”
“那是自然。”霍都眼中閃過一絲不屑，面上卻堆起笑容，“呂公子既然有此誠意，我家王爺豈會吝嗇？這襄陽城，遲早是公子的囊中之物。”
兩人一番討價還價，終於達成了這筆骯髒的交易。
呂懷玉看著霍都將那份關乎數十萬百姓性命的城防圖收入懷中，心中非但沒有半點愧疚，反而湧起一股扭曲的快意。
郭靖，黃蓉，還有那個姓葉的道士……你們等著！等蒙古大軍破城的那一天，我要把你們踩在腳下，讓你們求生不得，求死不能！
此刻，呂懷玉甚至連 自己的老爹都恨上了。
竟然想把襄陽城交給二叔，那這襄陽城以後還有自己的立足之地嗎？
“既已談妥，此地不宜久留。”崔浩適時開口，打破了室內的沉寂，“少爺，霍先生身份敏感，還是由我親自送他出府，以免惹人耳目。”
呂懷玉此刻正沉浸在未來的美夢中，哪裡還會多想，連忙擺手道：“有勞先生了。切記，一定要小心，千萬別讓那個老頑固發現了。”
他口中的老頑固，自然是指他那個還在前線巡視的爹，呂文煥。
崔浩微微躬身，嘴角勾起一抹意味深長的弧度：“少爺放心，屬下辦事，向來穩妥。”
……
出了暗室，穿過曲折的迴廊，兩人一前一後，來到了呂府後花園的一處偏僻角門。
此時夜深人靜，四周除了偶爾傳來的蟲鳴，再無半點聲響。
一直走在前面的崔浩忽然停下腳步，轉過身來。
原本那副在呂懷玉面前謹小慎微、卑躬屈膝的模樣瞬間蕩然無存。他腰背挺直，負手而立，一股淵渟嶽峙的氣度油然而生。
霍都眼中閃過一絲忌憚，但隨即掩去，換上一副恭敬面孔，躬身行禮：“多年不見，大師兄風采更勝往昔。”
這一聲“大師兄”，若是讓呂懷玉聽見，怕是要驚掉下巴。
誰能想到，這個在呂府潛伏多年、深得呂文煥信任的幕僚崔浩，竟然是蒙古國師金輪法王的大弟子！
“起來吧。”
崔浩——或者說是金輪法王的大弟子，淡淡開口。他的聲音不再像之前那般溫潤儒雅，而是變得低沉厚重。
霍都站起身，垂手侍立在一旁，態度恭敬至極，哪裡還有半點之前在暗室裡的狂傲？
“師兄，你這一手‘潛龍在淵’，實在是高明。”霍都由衷讚道，“那呂懷玉被你玩弄於股掌之間，竟還把你當成心腹。如今連城防圖都騙到了手，師父若是知道了，定然大喜。”
“不過是個蠢貨罷了。”崔浩冷笑一聲，眼中滿是輕蔑，“若非為了大汗的千秋霸業，我何須在這等腌臢之地，對著那對草包父子卑躬屈膝這麼多年？如今圖已到手，這呂家，也就沒多少利用價值了。”
他頓了頓，目光落在霍都身上，問道：“達爾巴呢？怎麼沒跟你一起來？”
“二師兄性子憨直，容易壞事，我讓他在城外接應。”霍都答道。
崔浩點了點頭，似乎對這個安排頗為滿意。他從袖中取出一塊絲帕，慢條斯理地擦拭著手指。
“對了，我酒局襄陽，不多過問江湖之事，現下像你打聽個人！“
霍都似乎對這位師兄異常尊敬：“師兄請講！”
“你可知，城中出了個年輕道士，名叫葉無忌。”
崔浩漫不經心地問道，目光卻緊緊鎖在霍都臉上，“此人行事頗為囂張，三番五次壞了我的好事。你常年在江湖上行走，可曾聽過這號人物？”
聽到“葉無忌”三個字，霍都原本恭順的臉龐瞬間扭曲起來，眼中噴射出兩道怨毒的火光。
“是他！”
霍都咬牙切齒，“師兄，此人便是化成灰我也認得！三年前，我和二師兄奉命去終南山全真教，想要一探那古墓派的虛實，也好為大汗藏兵做準備，誰知半路殺出個小道士，正是這葉無忌！”
“哦？”崔浩眉頭微挑，“全真教早已沒落，還有這等人物？你和達爾巴聯手，竟也輸了？”
霍都臉上閃過一絲羞憤，恨聲道：“那小子邪門得很！當時看他年紀不過弱冠，內力卻極為古怪，既有全真教的根底，又夾雜著一股至陰至柔的勁道。我和二師兄一時大意，著了他的道兒，不僅沒討到便宜，還被他羞辱了一番，不得不狼狽下山。”
那是霍都畢生的恥辱。
當年在重陽宮外，那個年輕道士一臉嬉皮笑臉，還沒怎麼正經出招，就用一種極為詭異的身法和掌力，將他和達爾巴戲耍得團團轉。
“三年前……”
崔浩眯起眼睛，手指輕輕敲擊著摺扇的扇骨，在心中盤算著。
習武之人，境界提升越往後越難。三年前，這葉無忌能打敗霍都，充其量也就是個一流高手。霍都資質雖然不錯，但生性浮躁，根基不穩，輸了也不稀奇。
“那小子當時是甚麼境界？”崔浩問道。
“內力雖然古怪，但火候尚淺。”霍都回憶道，“當時我看他出招，真氣運轉之間尚有凝滯，並未達到圓融如意的地步。依我看，頂多也就是打通了幾條奇經八脈，剛摸到一流高手的門檻。”
“剛摸到一流門檻？”崔浩嘴角勾起一抹不屑的冷笑。
短短三年時間，對於內功修行來說，不過是彈指一揮間。
就算這葉無忌是天縱奇才，日夜苦練，三年時間能有多大長進？頂天了也就是將內力打磨得純熟一些，勉強邁入一流巔峰。若是運氣好，得了甚麼靈丹妙藥，或許能剛剛踏入先天之境。
而他崔浩，早已在先天之境浸淫多年。
他在呂府潛伏，為了不暴露身份，平日裡極少顯露武功，即便出手也是壓制著境界。但這並不代表他的武功止步不前。相反，這種長期的隱忍偽裝，反而讓他的心境更加沉穩，內力愈發精純。
一個剛入先天的小道士，在他面前，不過是隻稍微強壯點的螞蟻罷了。
“師兄，此人不可小覷。”霍都見崔浩神色輕慢，忍不住提醒道，“這小子詭計多端，而且……而且他的內功極為古怪。”
崔浩冷笑一聲，“哼，多半也是個徒有虛名之輩。全真教能有多高明的內功心法？只要師父他老人家到了，這襄陽城裡的所謂高手，不過是土雞瓦狗。”
說到此處，崔浩眉頭微皺，神色中透出一絲急切：“師弟，愚兄困守孤城多日，訊息閉塞。不知師父他老人家現駐蹕何處？英雄大會在即，若是師父能趕到，咱們便可一舉拿下武林盟主之位，再配合大軍攻城，這中原武林，便盡入我蒙古彀中矣。”
霍都聞言，臉上露出一絲狂熱笑容，他並未直接回答，而是轉身遙望北方那片漆黑的夜空，壓低了聲音道：“師兄勿憂，師父並未遠行，此刻正在北邊大營閉關，參悟‘龍象般若功’的第十層！”
“第十層？！”
崔浩身軀猛地一震，眼中爆發出難以置信的光芒，連聲音都帶著一絲顫抖，“你是說，師父竟然真的觸及了那傳說中的境界？”
“正是。”霍都傲然道，“算算日子，師父出關也就是這幾天的事了。他老人家早已傳下法旨，英雄大會之日，便是他神功大成、駕臨襄陽之時。一旦第十層練成，每一拳每一掌都有千斤巨力，便是郭靖那廝的降龍十八掌，怕是也擋不住師父的神威！”
“好！好！好！”崔浩連說三個好字，摺扇在掌心重重一擊，喜道，“郭靖雖然有些蠻力，但畢竟俗務纏身，又要守城又要教徒弟，武功進境怎比得上師父心無旁騖？這一次，咱們不僅要拿城防圖，還要藉著英雄大會，將中原武林的脊樑骨徹底打斷！”
夜風乍起，捲起地上的幾片落葉，掩蓋了兩人陰冷的笑聲。
崔浩轉過身，目光陰冷地看向濟世堂的方向。
“至於那個叫葉無忌的小道士……”
他輕輕彈了彈衣袖，彷彿在彈去一粒微不足道的灰塵，“若是他識相，躲在哪個耗子洞裡不出來也就罷了。若是敢在英雄大會上露頭，我不介意順手捏死他，替師弟你出這口惡氣。”
霍都大喜過望，躬身道：“多謝師兄！”
“去吧。”崔浩揮了揮手，“帶著圖紙去見王爺，讓他早做準備。記住，英雄大會之前，莫要再輕舉妄動，以免打草驚蛇。”
“是！”
霍都應了一聲，重新戴上斗笠，身形一晃，便融入了茫茫夜色之中。
崔浩站在原地，直到霍都的氣息徹底消失，才緩緩收回目光。他整了整衣冠，臉上那股陰鷙狂傲的神色漸漸斂去，重新變回了那個溫文爾雅、唯唯諾諾的幕僚崔浩。
他轉身，朝著呂府那燈火通明的書房走去。
那裡，還有一個愚蠢的安撫使，正等著他去“伺候”。