一連三日，官道上黃塵滾滾，連飛鳥的影子都難得一見。
殘陽如血，將道旁幾座孤墳映得鬼氣森森。
楊過蹲在路邊一塊青石上，嘴裡嚼著一根枯草，嚼得稀爛，忽地“呸”一聲，連著草汁吐出丈遠。
“師兄，咱們在這荒郊野嶺兜轉，到底圖個甚麼？”他一腳踢飛一顆石子。
“芙……郭芙那傻妞，帶著兩個跟屁蟲，怕是早就跑沒影了！”他煩躁地抓了抓頭髮，幾根亂髮翹了起來，“依我說，尼摩星和尹克西那兩個賊廝鳥，吃了這等大虧，定是尋個老鼠洞躲了起來。她尋不到人，多半已回襄陽城中哭鼻子去了。”
葉無忌斜倚在一棵枯柳上，長劍抱於胸前，聞言緩緩睜開雙眼。
“哦？以郭大小姐的性子，尋不得人，便會乖乖折返？”
楊過被這一問，登時語塞。
他腦海中浮現出郭芙那張又驕又橫的俏臉，撇了撇嘴，嘟囔道：“那倒不會……她不將天捅出個窟窿，怕是絕不肯善罷甘休的。”
“那不就結了。”葉無忌站直身子，袍袖一拂，這個動作做得瀟灑之極。
“這左近州縣，咱們已踏遍，再留於此，不過是緣木求魚。”
楊過精神一振，從青石上跳了下來：“那咱們去何處？”
“樊城。”葉無忌吐出兩個字。
“樊城？”楊過大是不解，“去那兒作甚？莫非師兄算到他們會去那裡？”
“非是算，是料。”葉無忌緩步前行，聲音悠悠傳來，“郭大小姐要尋人，憑她那點江湖歷練和腦子，無異於大海撈針。她唯一可仰仗的，便是丐幫的勢力。”
他頓了一頓，續道：“當今丐幫分舵勢力最盛、弟子最多之處，便是與襄陽隔江相望的樊城。”
楊過一拍大腿，叫道：“著啊！我怎麼沒想到！”
他臉上煩躁之色一掃而空。“她定是跑去樊城，尋丐幫的弟子們幫她撒網尋人了！”
“走走走，師兄，事不宜遲，咱們快些動身！”他恨不得肋生雙翼，立刻飛到樊城。
葉無忌卻抬眼望了望天色，殘陽已墜入西山，只留下一抹胭脂色的晚霞。
“樊城不小，若要尋人，也須得講究法門。”他胸有成竹，“咱們分頭行事。你從東城門入，我從西城門進。”
“你專挑那些魚龍混雜的小酒館、茶寮、賭坊打聽，那裡的訊息最是靈通。我自去城中最大的酒樓一探。”
“一個時辰後，不論有無訊息，你我二人到南城門的‘望江樓’匯合。”
楊過聽了這番佈置，只覺渾身是勁，朗聲道：“好！就這麼辦！師兄放心，我保管將那傻妞給挖出來！”
說罷，他雙足一點，身形已如箭離弦，沿著官道朝樊城方向疾奔而去，帶起一路煙塵。
……
樊城背靠漢水，商賈雲集，確比左近城鎮繁華十倍。
兩人依計進城，分頭行事。
葉無忌尋到城中心一座三層高的酒樓，名曰“醉仙居”，硃紅大門，簷下掛著兩盞偌大的紗燈，氣派非凡。
他緩步踱入，樓內喧譁之聲撲面而來。他目光一掃，便揀了個靠窗的清靜座頭坐下。
招手叫來店小二，隨意點了兩樣小菜一壺清茶。
“小二哥，勞駕，與你打聽個人。”葉無忌自袖中摸出一小角碎銀，屈指一彈，那銀子在空中劃了道弧線，不偏不倚地落在店小二的托盤裡，發出“叮”一聲脆響。
店小二眼力甚好，一瞥之下便知分量不輕，臉上立時笑開了花，忙不迭將銀子揣入懷中，躬身道：“客官爺太客氣了！您只管問，小的但凡知曉，絕無不言！”
“兩三日前，可曾見過一夥人？”
“一個豆蔻年華的姑娘，容貌甚是俊俏，只是性子瞧著……不太隨和。身邊還總跟著兩個後生，寸步不離。”
店小二歪著腦袋，作苦思狀：“脾氣不好的俏姑娘？哎呦喂，客官，這樊城裡，每日裡南來北往的，這樣的姑娘可著實不少。您這說得，忒也籠統了些。”
“那姑娘眉梢眼角，俱是驕矜之氣，目高於頂，瞧誰都似欠了她幾百兩銀子一般。”葉無忌又補了一句，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
“哦！”店小二聞言，猛地一拍大腿，“客官您這麼一說，小的倒真有些印象了！”
他壓低聲音，湊近了些：“昨日哺時，確有這麼一夥人來過。正是一個姑娘兩個後生。那姑娘可了不得，就因上菜慢了些，指著我們夥計的鼻子，罵得狗血淋頭，那話要多難聽有多難聽。我們掌櫃的都給驚動了。”
“他們往何處去了？”
“這個……小的就實在不知了。他們用完飯便即結賬，走得頗為匆忙，像是急著去辦甚麼事。”
“多謝。”葉無忌點了點頭，端起茶杯。
他看似在品茶，目光餘光卻若有若無地飄向了鄰桌。
鄰桌只坐著一個婦人。
頭上鬆鬆地挽著個髻，插著一根碧玉簪，想是已嫁作人婦。
她身穿一襲淡黃衫子，衣料柔軟，在燈下泛著淡淡光華，顯非尋常人家之物。
最惹人注目的，是那黃衫之下，胸前丘壑起伏，偏生腰肢卻纖細得出奇，盈盈一握，當真尤物。
葉無忌心下也不禁暗讚一聲。
她瞧著不過二十六七年紀，容貌秀麗絕倫，只是眉宇間凝著一股倦意與愁思，獨自一人，面前只擺著兩樣精緻小菜。
從葉無忌開口向店小二打聽郭芙行蹤之時，她那雙夾著蝦仁筷子便在半空中滯了一滯。
當聽到葉無忌形容郭芙“驕矜之氣”、“目高於頂”之時，她握著筷子的手微微泛白。
此刻，她正垂首慢飲杯中清茶，一頭青絲垂下，遮住了半邊臉頰。
葉無忌收回目光，嘴角不易察覺地向上翹了翹，心中已然有數。
他吃得不快，將桌上飯菜用盡，才慢條斯理地起身，又丟下一塊銀子。
“不必找了。”
他結了賬，踱步走出酒樓，匯入街上人流。
他沒有回頭，但內家真氣流轉之下，感官何等敏銳，已清晰地察覺到，身後多了一道若有若無腳步聲。
那腳步聲極輕，混在街市的嘈雜中，幾不可聞，若非內家修為精湛之輩，絕難察覺分毫。
跟蹤之人，是個中頂尖好手。
葉無忌維持著原來的步速，不緊不慢，彷彿真是個閒逛的富家公子。
身後的腳步聲也保持著同樣的節奏，如附骨之疽，始終隔著七八丈的距離，不即不離。
葉無忌渾似不覺，在一個賣珠花的攤子前駐足，拿起一枝點翠金簪看了看，又信步走進一家字畫鋪子，對著一幅“猛虎下山圖”品評了半晌。
他越走，路線越是刁鑽。
穿過兩條繁華主街，他身形一轉，拐進了一條臨近城門的窄巷。
此處人跡稀疏。頗為荒涼。
身後的腳步聲幾不可察地頓了頓，隨即又跟了進來。
小巷裡光線昏暗，兩側高牆聳立。
葉無忌並未停下，繼續向巷子深處走去。
巷子越走越窄，到得盡頭，赫然是一堵兩丈多高的高牆，已無去路。
是個死衚衕。
葉無忌的腳步聲，停了。
身後的腳步聲，也隨之停住。
巷子裡霎時間靜得可怕，只剩下風吹過牆頭的嗚咽之聲。
葉無忌忽然開口。
“閣下跟了葉某這麼久，難道不累麼？”