後山，廢棄石洞。
洞壁上的水珠，“滴答”一聲，落入石窪。
趙志敬一腳踏過水窪，濺起的水花汙了道履，他卻渾然不覺，只負手在洞中焦躁踱步。
角落裡，皮清玄縮著脖子，生怕驚擾了趙志敬。
“半個月了！”趙志敬霍然轉身，死死釘在皮清玄臉上，“你說，從演武場那天算起，已足足過了十五日？”
“是……正是，師父。”皮清玄喉頭滾動，聲音發顫，“不多不少，十五天整。”
“那姓楊的小雜種，還有葉無忌那豎子！就沒半點風吹草動？”
皮清玄不敢怠慢，連忙回話：“楊過那小子，跟鋸了嘴的葫蘆似的。除了每日給葉無忌送些殘羹冷飯，便是在那破院裡舞他那柄爛木劍，一步也不曾踏出院門！”
他話鋒一轉，臉上擠出一絲諂媚的快意：“至於葉無忌……師父，外頭都傳遍了！”
“傳甚麼？”趙志敬聲音嘶啞。
“都說他遭了劉師伯祖那記‘裂心掌’，五臟六腑皆已震裂，心脈俱碎！眼下不過是吊著一口氣，全憑丘掌教用金丹玉液續著命。人，已是廢了，怕是活不過這個月啦！”
趙志敬雙目微眯，洞中本就幽暗，他眼中那點光芒更顯陰沉如水。
“快死了？”他喃喃自語，指節捏得“咯咯”作響。
這訊息讓他心頭湧起一股扭曲的快慰，可不知為何，又有一絲莫名的煩躁盤踞不去。
葉無忌那小子，會這麼輕易就死了？
他腦中不由自主地閃過那少年在演武場上，步步為營，將眾人玩弄於股掌之間的模樣。
此等心計，豈是夭壽之相？
“師父，咱們的計策……”皮清玄見他沉吟，小心翼翼地探問。
“等！”趙志敬從牙縫裡迸出一個字，陰森森地道，“我就不信他們能做一輩子的縮頭烏龜！你和清篤給我盯死了！那姓楊的小雜種只要敢落單，便依計行事，讓他去陪他那短命的師兄！”
“是，弟子明白！”皮清玄如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去。
洞中，復歸死寂，只餘趙志敬一人。他走到石床邊坐下，身下傳來的刺骨寒意，反倒讓他冷靜了些。
死了才好，死人才不會說話，才是一了百了。
弟子房的陋室前，一方窄小的院落。
楊過手持木劍，正一遍又一遍地演練著全真劍法中的“花開並蒂”。
他練得極為專注，汗水早已浸透了背後那件漿洗得發白的粗布道袍。
一個平平無奇的招式，在他手中卻彷彿有了千百種變化，時而迅疾，時而凝滯，全是心中那股無處發洩的鬱氣所化。
一套劍法練罷，他收劍而立，胸中一口濁氣如白練般吐出。
他朝屋裡望了一眼。
窗紙的縫隙裡，能瞧見葉無忌盤膝坐在床沿，雙目緊閉，面色蒼白得沒有一絲血色，宛如一尊玉像。
楊過端起灶上溫著的稀粥，推開那扇“吱呀”作響的木門，走了進去。
“師兄，喝點東西潤潤喉吧。”
葉無忌緩緩睜眼，眼神渙散，彷彿蒙著一層霧氣，聲音也虛弱得像是隨時會斷掉。
“外頭……那些狗，可還在吠？”
楊過將粥碗遞過去，壓低了聲音：“還是老樣子。鹿清篤那夥人，鬼鬼祟祟在院外晃悠過幾回，見我沒出門，便又走了。”
他頓了頓，聲音更低了些，帶著一絲不忿：“外頭的師兄弟們……都說你……撐不了幾日了。”
葉無忌接過碗，嘴角竟牽起一絲極淡的弧度，那像是一個笑，卻比哭更冷。
“那便好。”他喝了一口粥，彷彿用盡了全身力氣，才將那點米粒嚥下。
“記住我說的，忍。狗想咬人，總會先叫喚幾聲壯膽。等它當真撲上來時，再一棍打斷它的腿，它便再也叫不出來了。”
楊過重重點了點頭，眼中閃過一抹狠色。
這半個月，他憋了一肚子的火。可每當瞧見師兄這副“重傷垂死”的模樣，那火氣便化作了一種他自己也說不清的沉靜。
他不能再給師兄添亂了。
大丈夫欲成大事，須有靜氣。這點屈辱，算得甚麼？
夜色漸深，月光如霜，灑滿終南。
鄰屋的楊過早已睡下，呼吸綿長。
床榻上，原本氣息奄奄、彷彿隨時會嚥氣的葉無忌，猛地睜開了雙眼！
那雙眸子裡，哪裡還有半分白日的虛弱與渙散？
清亮得如同九幽下的兩口寒潭，深不見底！
他翻身下床，動作輕盈，宛如狸貓，未曾發出一絲聲響。
推開窗戶，他身形一晃，整個人便如一片沒有重量的落葉，悄然飄出。
足尖在院牆上輕輕一點，便已沒入重陽宮深沉的夜色裡，連一片瓦也未曾驚動。
太白峰頂，罡風如刀。
老道士依舊背對山道，一身破舊道袍在風中獵獵翻飛，彷彿隨時會乘風而去。
“全真教上下，都傳你命不久矣。”老道士的聲音被風送來，聽不出喜怒，“看來，閻王爺那張帖子，還沒送到你手上。”
葉無忌的身影自黑暗中走出，月光勾勒出他挺拔的身形。他躬身長揖：“晚輩這點微末障眼法，又豈能瞞過前輩法眼。”
老道士緩緩轉身，目光如電，似能刺穿人心。
“少說這些虛文。十五日苦功，你‘看’到了甚麼風？”
他話音未落，袍袖一拂，一截枯枝已然脫手，只聽“嗤”的一聲輕響，竟如利箭般直直插入葉無忌面前三尺的凍土之中，微微顫動。
“用它，攻我。”
葉無忌伸手，握住枯枝。
他並未立刻動手，而是緩緩閉上了雙眼。一瞬間，他整個人彷彿消失了，與崖頂的夜、崖頂的風，融為了一體。
下一瞬，他動了！
手中枯枝遞出，一式“風過無痕”，平平無奇，不帶半分煙火氣。速度不快，卻帶著一股奇異的韻律。
“叮！”
一聲脆響。老道士不知何時也拈起一根細枝，後發先至，輕描淡寫地格開了他的攻勢。
“有點長進，不再是匹夫之勇了。”老道士淡淡說道。
葉無忌不言不語，手腕一轉，攻勢再起。枯枝在他手中，時而如拂面楊柳，輕靈飄忽；時而如林間疾風，迅疾無倫。招式之間，竟引得周遭氣流隨之而動，讓他的身形變得難以捉摸。
然而，在老道士面前，這一切都顯得稚嫩可笑。
“風，不止一股。”
老道士手中枝條輕輕一撥，一股逆行的巧勁便憑空而生，宛如一道無形的牆。葉無忌只覺一股逆風迎面撲來，身形猛地一滯。
“你只知順風而行，卻忘了風也會回頭。”
“啪！”
老道士的枝條，不偏不倚，正抽在他的右腕“陽溪穴”上。
葉無忌只覺手腕一麻，真氣一滯，那截枯枝險些脫手飛出。
僅僅數合，他雖未落敗，卻被壓制得死死的，進退失據。對方彷彿不是一個人，而是這整座山峰的風，無孔不入，無處不在。
老道士收回樹枝，隨手拋下。
“勉強算是摸到了門檻。”他睨著微微喘息的葉無忌，“先天功第一境，‘呼吸之間，天地交感’，你入了門。”
葉無忌聞言，臉上露出一絲喜色，當即躬身：“還請前輩，指點第二層心法！”
“心急吃不了熱豆腐。”老道士冷哼一聲，那喜色登時被他一眼看得煙消雲散。
他一指葉無忌的胸口丹田處。
“你的真氣，用時如山洪傾瀉，一往無前。可一擊之後，便後繼乏力，全靠硬憋一口氣死撐。這算甚麼天人合一？這叫暴殄天物！”
葉無忌臉上喜色盡褪，轉為肅然，虛心受教。
“先天功第二層，講的是‘陰陽調和，真氣綿延’。”老道士的聲音變得嚴肅起來，“何為陰陽？剛猛為陽，輕柔為陰。你如今有陽剛，卻無陰柔。你的氣，只會衝，不懂得收。”
他信手從地上撿起一枚松針，託於掌心。
只見他緩緩吐出一口氣，那枚細如牛毛的松針，竟憑空浮起，在他掌心上方三寸處滴溜溜地旋轉，穩如泰山。
他又緩緩吸氣，那松針便又悄無聲息地落回他的掌心。
“看清了麼？”
“真氣如水，既能是摧城拔寨的怒濤，也能是潤物無聲的細流。收放自如，剛柔並濟，方能源源不絕，生生不息。”
老道士看著若有所思的葉無忌，緩緩唸誦法訣，聲音在風中飄蕩，卻字字清晰地印入葉無忌心底。
“聽好了，此乃第二層總綱：‘孤陽不生，獨陰不長，氣走帶脈，陰陽互訪。心火下降，腎水上揚……’你且記下。但切記，你若勘不破這陰陽之關，這先天功，於你便不是無上心法，而是催命之符！”