“凡未入先天者，誰能擋我一招？”
立於劍塔第四層，他仰首低嘆。
“狂妄。”
一聲輕笑忽起，引得他目光一凝。
眼前，是一柄劍。
一柄巨大而沉重的劍。
劍身烏黑，未曾開刃，無鋒無形。
劍後，隱約立著一道身影。
虛明雙目微眯，回想前三關所遇之人，心頭漸漸清明。
“第一關，不過是試煉。”
“第二關，那人執一柄名劍，凌厲霸道，氣勢如虹，彷彿萬物皆可斬斷。”
“第三關，他換成了軟劍，輕盈流轉，講究借力打力，快得幾乎看不清影子。”
“而這一關——”虛明望著從巨劍陰影中緩步走出的身影，唇角微揚，“這般沉重的兵刃，你當真舞得起來？”
那男子輕笑一聲：“小和尚，劍本是殺伐之器，你既已出家，還沾這血腥氣，不怕破了戒？”
虛明眉梢一挑，淡淡道：“能坐上劍塔守關之位的，哪個不是頂尖人物？最差也是絕頂高手，甚至不乏先天境界之人。
若這麼容易就死了，豈非笑話。”
男子頷首：“說得不錯。
這劍塔層層設防，越往上越是難纏。
像我，三年前才踏入先天。”
“咳咳……”
虛明猝然咳嗽，臉色泛紅，目光頓時凝重起來。
眼前這個原本平平無奇、貌不驚人的中年漢子，忽然間氣息沉斂，眼神深邃如淵，連嘴角那一抹笑意也變得意味深長，甚至帶著幾分欠揍的從容。
“你是……先天境？”
語氣裡滿是不信。
男子聳肩一笑：“很意外？上面幾層，個個都是先天，而且一重天比一重天強。
相較之下，我算是這裡面最弱的一個了。”
“敢問前輩高姓大名？”虛明恭敬開口。
“叫我蕭王爺便是。”男子淡然道。
“小王爺？”虛明微微一頓，眉頭輕皺，“不知是哪國宗室？”
“本王姓蕭。”男子微笑。
“嘶——”
虛明倒抽一口冷氣，心頭猛地一震，再也無法保持平靜。
“不是說武皇登基前，早已剷除所有兄弟血脈嗎？你怎麼還能活著？”
他盯著眼前這位自稱“蕭王爺”的人，滿心疑雲。
“當年諸皇子爭位之時，我尚年幼，未及捲入紛爭。”對方語帶唏噓，似有遺憾。
虛明低聲嘀咕：“可史書上也沒提過有誰被封為王啊……”
“呵呵。”蕭王爺輕笑兩聲，忽而問道，“你是更想看我的劍，還是更好奇我的身份？”
虛明撇嘴：“兩個都不稀罕。”
“哦？”蕭王爺挑眉，“那你上來做甚麼？”
“避禍。”虛明答得乾脆。
“甚麼禍？”
“你們老蕭家的事。”
“嗯？”蕭王爺眯起眼，“惹上獨夫了？”
大皇子蕭獨夫，名字一出，空氣都冷了幾分。
虛明嘆口氣：“怪只怪自己太出眾，曾一招把他撂倒過。”
蕭王爺笑了，笑得意味十足：“原來是你。
我早該想到的。”
虛明不動聲色：“你知道我是誰？”
“那個冒充無花的少林僧——虛明。
醫術精湛，偏愛脫人衣裳，自視甚高，在先天之下幾乎無人能敵。”他頓了頓，又補一句，“看來剛才你說‘太強’，倒也不算吹牛。”
“等等！”虛明眉頭緊鎖，一臉不悅，“誰告訴你我喜歡扒人衣服？又是誰說我很自戀？”
“果然是你。”蕭王爺反倒笑了。
虛明心裡暗罵一句，順手在心底把第二刀皇之女第二夢和李紅袖祖宗問候了一遍。
“如今諸皇子逐鹿，你打算站在哪一邊？”蕭王爺忽然正色。
虛明略一停頓：“貧僧乃方外之人，無意涉足權爭。”
“天下大勢如洪流，誰又能真正置身事外？”蕭王爺目光幽遠，“不管你願不願意，你打過獨夫，迷暈過老二，剝了老三的衣服，還讓小七當眾丟盡顏面……嘖嘖，這份‘功績’，怕是沒幾個選擇餘地了。”
虛明眨眨眼，遲疑道：“這些……真是我乾的？怎麼我一點印象都沒有？我記性一向極好。
我都忘了的事，他們居然還記得？您說奇怪不奇怪？”
蕭王爺不理他這套說辭，徑直道：“目前，我支援的是獨夫。
只要你點頭，過去那些恩怨，立刻一筆勾銷。”
“您這是……在拉攏我？”虛明沉默片刻，終於開口。
“談不上拉攏，不過是給你一條路走。”蕭王爺搖頭。
“多謝好意。”虛明合十行禮，“但事關皇族之爭，貧僧不敢妄言立場，還請王爺見諒。”
“無妨。”蕭王爺擺擺手，語氣輕鬆得像是在聊天氣，“不過隨口一說罷了。
大不了待會動手滅口，省得麻煩。”
虛明的眼皮猛地一跳，目光落在對方身旁那柄巨劍上，心頭不由得微微一緊，面上卻勉強擠出一絲笑意。
“王爺真是好興致，竟拿貧僧尋開心。”
他乾笑了兩聲，聲音略顯僵硬。
蕭王爺輕嘆一聲：“本王平日確實愛說幾句玩笑話，可若是牽扯到皇位之爭……你覺得，本王還會是在開玩笑？”
虛明眸光微斂，低聲問道：“所以，你是想取我性命？”
“本王想不想殺你，並不重要。”蕭王爺緩緩道，語氣中透著幾分蒼涼，“關鍵在於——我能不能殺了你。”
他頓了頓，繼續說道：“此刻我想殺你，或許下一刻便打消了念頭；可若此刻不想，誰能保證將來不會動心？人心難測，變幻無常。
唯有當你足夠強大，強大到哪怕本王起了殺意，也傷不了你分毫時，那才真正算數。”
虛明默然良久，終是點頭：“你說得沒錯。
只要你強過我，我的命，就由不得自己做主。”
“不過……”他抬眼直視蕭王爺，“王爺真覺得，您就一定勝我？”
蕭王爺聞言一笑：“不如我們來賭一局如何？”
“賭？”虛明眉梢微揚，略帶玩味地問，“怎麼個賭法？”
“就賭你能否接下本王玄鐵重劍十招！”
蕭王爺語氣溫淡，卻透著不容置疑的壓迫感。
“那賭注呢？”虛明追問。
“你若撐過十招，算本王輸，你可提一個要求。”蕭王爺道。
“提要求？”虛明略一沉吟，目光掃過蕭王爺身上那件素淨長袍，心中已有計較，便開口道：“那就一百萬兩白銀吧。”
“嗯？”蕭王爺眼神一凝，眸光陡然銳利起來。
虛明點頭解釋：“王爺雖貴為親王，但素來不受器重，手中未必寬裕。
金山銀山貧僧也不敢奢望，一百萬兩已是極盡剋制，想來您也掏得出。”
蕭王爺沉默片刻，指尖幾乎按上劍柄，一股殺意悄然瀰漫開來。
“你為何不問問，若是你輸了，又該如何？”他聲音低沉如寒泉湧動。
虛明輕嘆一聲：“若是我輸了，怕是早已橫屍當場，哪還有機會談條件？”
蕭王爺臉色微沉，嗓音低啞：“你若敗了，本王不殺你。”
“哦？”虛明略感意外，挑眉道，“你不取我性命？”
心裡卻暗忖：既然你不狠下殺手，待會我也留些餘地，廢你經脈便是。
“本王可以饒你一命，但從此以後，你要為我所用。”蕭王爺語氣愈發陰沉，彷彿夜霧壓城。
“為王爺效力？”虛明眨了眨眼，神情微變，察覺此事遠非表面這般簡單……
“本王姓蕭，正值盛年，那些侄子能爭的，本王為何不能爭？”蕭王爺聲音不高，卻字字如雷，眼中精芒一閃而逝。
“嘶——”
縱然早有預感，可親耳聽他吐露野心，虛明仍覺心頭一震。
就在此時——轟！
一聲悶響撕裂寂靜，蕭王爺猛然拔劍而出，玄鐵重劍破鞘，寒光沖天。
“先天與絕世之間，隔著一道天塹。”他持劍遙指虛明，唇角含笑，“你的確厲害，堪稱先天境中無敵手，但也僅止於此了。”
“臨戰之前……”虛明沉聲道，“我再問一句，你當真不會殺我？”
“識時務者為俊傑。”蕭王爺淡淡回應，“你是個聰明人，該明白活命的代價是甚麼。”
“原來如此……”虛明皺眉，神色複雜。
“看來他是真心想拉攏我，甚至將我看作關鍵之人。
除非我拒絕，否則不會輕易下殺手……”
“但他確實在威脅我，方才那一瞬，殺意半點不假！”
“他雖自稱踏入先天，但劍意尚未臻至‘萬物皆可為劍’之境。
若我全力施為，至少能拼個兩傷，甚至……更可能是他亡我存！”
思慮再三，虛明終於決定——將自己的生死，交給天意。
於是他從懷中取出一塊溫潤暖玉。
咔嚓！
一聲脆響，在寂靜中格外清晰。
剎那間，三道熾白如烈陽般的劍氣自他掌心噴薄而出！
與此同時，虛明整個人彷彿被抽去筋骨，渾身脫力，雙膝發軟，眼前金星亂撞，天地旋轉——
“糟了！”
只來得及吐出這兩個字，他的意識便徹底淹沒在一片刺目的白芒之中。
那是劍光，也是幻影，像是翻湧的雲海，又似毀滅的雷霆。
磅礴劍氣自他掌心狂湧而出，所經之處，草木碎裂，大地崩裂，塵土飛揚，宛如末日降臨。