蕭獨夫咬牙，反覆推演，卻始終繞不出那個結——父皇怎會容一個品行低劣的小禿驢穿上龍袍？
“想不通，就別想了。”寧道奇溫和開口，目光卻銳利如刀，“現在，你得做另一個決定了。”
秦王府。
蕭恪剛踏進門，就被逍遙侯一把拽進寢宮。
他不緊不慢坐下，給自己倒了杯茶，慢悠悠啜了一口。
“走了，一切照舊，按原計劃。”
“走了？”逍遙侯皺眉。
蕭恪輕嘆：“今天見我們的，不是父皇……是那小禿驢假扮的。”
“甚麼？！”寢宮內，天外天眾人齊齊色變。
“荒謬吧？孤第一反應也這麼覺得。”蕭恪聳肩一笑，“但細想，其實合情合理。
父皇的事，不必擔心，孤能擺平。”
頓了頓，他眉宇微凝：“只不過……接下來一個月，我恐怕會被困在宮裡，斷了聯絡。”
他真怕。
沒了他坐鎮，這群人立馬變成一盤散沙，任務全得泡湯。
逍遙侯神色不動：“外面交給我。
你在宮裡……才危險。”
蕭恪頭疼。
今早那小和尚看他的眼神，陰惻惻的，像在盤算怎麼把他燉了喝湯。
“麻德！我這張破嘴！罵誰不好，偏去招惹那個記仇的小氣鬼？！”他恨不得抽自己兩巴掌。
宮裡別人他都不怵。
唯獨那小和尚——
他知道，真到了生死關頭，那禿驢一定會救他。
可他也清楚，整他最狠、花樣最多、手段最毒的，也一定是那禿驢！
七皇子府。
蕭元貞仰頭望著萬里無雲的蒼穹，輕輕一嘆。
天邊無雲，意味著——劍仙師父不在。
“這是師父給孤的試煉。”他低聲自語，“只能靠自己。”
他明白，師父知道太多，卻閉口不言。
為的就是讓他親手挖出真相。
用血，用智，用命。
就像幼時練劍，手中只有一本《拔劍術》；所有劍意，皆需自己踏遍山河、斬破迷霧去悟。
“父皇召我等八子入宮，究竟有何機緣？”蕭元貞低語，眸光微閃，既帶期待，也暗藏籌謀——接下來這一個月，怕是風起雲湧，他得早做準備。
紫禁城深處，夜色如墨。
二皇子府，燈火未熄。
“木師兄，孤已面見父皇。”蕭承乾立於廊下，聲音輕得像是自言自語。
木道人負手而立，神色如古井無波。
早在蕭承乾踏入宮門那一刻，訊息便已傳至他耳中。
“師父要來了。”他淡淡開口，語氣卻似鐵鑄，“這一次，你不會再錯過。”
“師父……”蕭承乾輕嘆，眉間掠過一絲複雜，“只盼他不怪我們興師動眾。”
他腦海中閃過泰山之巔那一幕——小七蕭元貞竟信了那小和尚胡言亂語，真把劍仙葉孤城請了出來。
當時他雖未出聲譏諷，心底卻嗤之以鼻：區區一個少林禿驢，也能攪動風雲？
“師父何等人物，豈會拘泥這些？”木道人唇角微揚，眸底掠過一縷深意，“武當沉寂太久，也該有人掀簾走出來了。”
蕭承乾心頭一震，眼中驟然燃起火光。
“若師父真來，”他緩緩道，“請師兄代為引薦，入宮一行。
從明日起，父皇將親授我等八人武道精義，閉關一月，斷絕外聯。”
話音落下，夜風驟止。
——
四皇子府，寒鴉不鳴。
蕭天泰站在庭院中央，眸冷如霜，盯著眼前女子：“你說甚麼？父皇不在宮中？可孤明明親眼所見！”
東方不敗低垂眼簾，嗓音如煙：“老祖說……那位‘武皇’，是虛明假扮的。”
“嗯？！”蕭天泰瞳孔一縮，怒意翻湧，“講清楚！”
“虛明小和尚，披著龍袍，坐在御座上。”她聲音極輕，卻字字如針，“老祖懷疑，他是武皇留在宮中的暗棋。”
“虛明？！”蕭天泰雙拳猛然攥緊，骨節爆響，寒聲道，“一個初入紫禁的少林小禿，竟敢受孤跪拜？！”
他心中翻江倒海——父皇留後手，他不意外；可這和尚，分明是第一次進宮，為何能得如此信任？
“老祖也在查。”東方不敗低語，“已命人徹查他過往每一日行蹤，不容遺漏。”
——
五皇子府，楚王府工地上塵土飛揚。
訊息剛發出去，卻被武當七截令的傳訊速度甩出十條街。
身邊無人可議，無人可依。
直到今日見到父皇，他懸著的心才算落地。
只要在這一個月內困於皇宮，遠離紛爭，便是最安全的局。
他站在高臺之上，衣袖輕拂，冷冷下令：
“一月之後，孤要看到一座壓過秦王府的楚王府——雕樑畫棟，金瓦覆頂，連一根樑柱都不能輸！”
——
六皇子府，密室幽深。
“計劃推遲一個月。”六皇子沉聲宣佈，將宮中變故盡數告知雄霸。
雄霸眯起雙眼，緩緩點頭：“也好。
正好趁這段時間，把那兩個叛出師門的逆徒揪出來，打斷他們的腿！”
——
護龍山莊，殘月掛簷。
八皇子一頭霧水地將宮中經歷講完，忍不住問：“師父，孤何時多了個師姐？”
一旁男裝打扮的上官海棠，耳根微微泛紅，迅速低頭掩飾。
朱無視卻未答話，而是眉頭緊鎖，喃喃自語：“武皇還在宮裡？不可能！”
“弟子親眼所見！”八皇子急道，“難道我會認錯自己的父皇？”
“若他真在紫禁，為何要毀朱雀大陣？”朱無視眸光如刀，閃過一抹驚疑。
良久，他抬眼盯住八皇子：“武皇……可曾單獨留下三殿下？”
八皇子搖頭：“我們八人一同出宮，未曾分開。”
“義父，您是懷疑……”上官海棠臉色微變。
“懷疑甚麼？”八皇子更加茫然。
朱無視緩緩吐出一句：“武皇早已離宮。
你們見到的那個——極可能是虛明假扮。”
“真是他……”上官海棠指尖微顫，心神劇震。
“甚麼？！”八皇子猛地站起，滿臉不信，“師父，您別開玩笑了！那小和尚再能裝，敢冒充父皇？他不怕被凌遲處死嗎！？”
朱無視不再多言，只揮袖道：“這一個月，安心練功。
其他事，不必多問。”
八皇子皺眉，看得出來——師父，是真的不願再說半個字了。
八皇子目光微眯，語氣裡透著一股子執拗：“那孤的師姐到底是誰？聽老三那話，不像是隨口編的吧？”
上官海棠沉默以對，唇角微動，卻始終未語。
翌日清晨。
一道灰影倏然掠入御書房，輕得像是一片落葉貼地滑行——正是小和尚虛明，從密室參悟歸來。
一夜閉關，銘文如星河倒灌，神魂翻湧，雖未能徹底參透其中奧義，但元神之力卻如潮水猛漲，隱隱有破境之兆。
此刻他端坐龍椅之上，指尖在書案上輕輕叩擊，一聲聲，像是敲在人心脈上。
“先讓他們認清自己的斤兩，再慢慢……調~教。”他低聲自語，嘴角勾起一抹若有若無的弧度，眼底掠過一絲貓捉老鼠般的興味。
一個月，夠他把這群眼高於頂的皇子，一個個踩進泥裡再拉出來。
“以前不是個個都狂得很？泰山論武時，誰不是鼻孔朝天，連看都懶得看我一眼？”他眸光微閃，記憶翻湧，“現在嘛……嘿嘿。”
正思忖間，門外傳來太監尖細嗓音：“武皇，八位皇子已至宮外。”
“帶去演武大殿。”虛明話音未落，人已化作殘影，一閃而逝。
——下一瞬，身影穩穩落在演武大殿中央。
這座大殿，乃大周曆代帝君淬體煉氣之所，九十九根玄鐵巨柱巍然聳立，通體漆黑如墨，粗可合抱，根根嵌入地脈，撐起一片鋼鐵穹頂。
整座殿堂堅不可摧，連先天強者全力一擊也能硬抗不下。
虛明曾試過一拳轟地——結果只留下半寸深的拳印，連裂紋都沒崩出一條。
這材質，僅次於那間囚禁銘文的密室。
不多時，八道身影魚貫而入。
黑袍加身，步履齊整，八位皇子躬身下拜，聲音整齊劃一：“兒臣，拜見父皇～”
虛明負手而立，神色淡漠，僅從鼻腔裡哼出一個音節：“嗯。”
隨即冷聲道：“換武士服。”
“諾！”
眾人轉身走向右側衣架，各自取了一套緊身勁裝。
黑色布料貼合身形，襯得肩寬腰窄，殺氣初顯。
就在蕭恪套上戰靴的一刻，忽然側目，朝著虛明的方向傳音入密：
“小九，孤知道是你。”
虛明眼皮一跳。
昨夜沉浸於銘文感悟，根本沒留意這些傢伙的心思變化。
沒想到，這麼快就有人盯上了他。
還沒等他反應，那道聲音再度響起，帶著幾分篤定與笑意：
“放心，孤不會拆穿你。”
虛明眸光一凝，瞳孔微縮。
不對勁。
若非十成把握，誰敢對“武皇”如此放肆地傳音？
“遊戲還沒開始就露餡了？”他心頭冷笑，“這局，有點難玩了。”
緊接著，蕭恪的聲音又一次鑽進耳中，輕飄飄的，卻字字如釘：
“孤真沒想到，你才見父皇一面，他就肯讓你代他行事……這一次，有你在，孤必能奪魁！”
頓了頓，又補了一句：