“那你可知道，她為何受寵？”
蕭恪再問。
虛明略一思索，傳音猜測：“是你母妃容貌出眾？”
蕭恪點頭，又輕輕一嘆：“從前，我也是這麼以為的。”
虛明眉頭微動：“後來你發現了甚麼？”
蕭恪沉默許久，才緩緩傳音：“我一直覺得，母妃受盡恩寵，是件值得驕傲的事。”
虛明眨了眨眼，彷彿觸到了某個深埋的秘密。
“我也一直以為，父皇待她這般好，她心裡必定歡喜。
每次我去後宮見她，她都會笑著迎我，細細問我的功課、起居，我想要甚麼，她總會千方百計替我辦到……”
他的聲音漸低，眼底泛起一絲水光。
“我以為，被萬千寵愛包圍的人，一定是幸福的。”
他苦笑了一下。
“可實際上，她在後宮，從未真正開心過。”
“你知道嗎？她……從來就不愛父皇。”
虛明怔住，一時竟不知如何回應。
最受寵的妃子，不愛當今聖上？
嗯……倒也不是不合常理。
寵愛與否，未必與情愛相關。
他腦中瞬間閃過一幕幕曲折離奇的宮闈舊事。
“她所做的一切，都是為了我，為了我的將來。”
蕭恪低聲嘆息，“當我終於看清她內心的掙扎，我整個人都亂了。”
“可憐的孩子。”
虛明忍不住心生憐憫，可轉念想到自己的身世，臉色不由一暗。
或許……自己根本沒有資格去同情別人。
“我反覆思量，終於明白一件事：我的想法不重要，母妃的悲喜也不重要。
我們都不過是父皇手中的棋子。
哪怕我是最早封王的皇子，在他眼裡，也始終不如老大穩重，不如老四聰慧，不如小七討喜……而我，資質平平，擅長權謀，終究難登大殿之堂。”
虛明輕聲道：“也許……你多心了。”
蕭恪沒有回答，只是靜靜望著鐘壁上斑駁的紋路，彷彿在看一段無人知曉的舊時光。
“你不明白，父皇不可能看不出母妃心裡藏著甚麼，可他……該臨幸時照樣臨幸，表面恩愛如初，實則各懷心思，一個心口不一，一個專橫獨斷！”
蕭恪唇角揚起一絲冷笑，“若將來孤能坐上那龍椅，絕不是他主動讓出來的，而是孤親手從他手中奪來的！”
虛明眉頭微皺，沉吟片刻，悄然傳音：“可這次未免太倉促了。
憑你的才謀，徐徐圖之……那位置，遲早也是你的。”
“這是唯一的機會。”
蕭恪深吸一口氣，聲音低得幾乎不可聞：“錯過了，孤或許等不到那一天了。”
虛明眨了眨眼，略一思索，傳音問道：“是你身子出了狀況？還是……有人要對你下手？”
蕭恪輕輕搖頭，傳音回應：“不是孤的問題，是父皇。”
“他？他怎麼了？”
虛明蹙眉，語氣中透出疑惑。
蕭恪頓了頓，緩緩傳音：“他……可能……死不了了。”
“嗯？”
虛明微微一怔，抬眼望向蕭恪。
他記得清楚——封王之戰之所以開啟，正是因為武皇病體沉重，命不久矣。
“有人找上門，說有奇物，可助他長生不老。”
蕭恪繼續傳音。
“呵……他信了，你也信？”
虛明先是愕然，隨即恍然，“等等，你是說——那人真的存在？”
蕭恪輕嘆一聲，傳音道：“由不得我不信，那個人本身，就是活生生的證明。”
“誰？”
虛明眼中閃過好奇。
蕭恪只是笑了笑，並未作答。
虛明撇了撇嘴，又傳音追問：“那你所說的‘長生物’……到底是甚麼東西？”
蕭恪依舊沉默。
虛明心頭焦躁，彷彿有十幾只貓在心裡抓撓，不得安寧。
“你……會阻止孤嗎？”
蕭恪忽然轉頭看他，目光幽深，傳音而出。
虛明眨了眨眼，稍作思忖，反問道：“為何要阻？”
“你應該猜得到，滅了無雙城之後，孤真正的下一步……是做甚麼。”
蕭恪語氣平靜。
虛明神色微凝。
剷除無雙城——而真正擋在蕭恪登基路上的最後一人，正是那位渴望長生的武皇。
弒父篡位……一時間，虛明陷入沉默。
武皇於他而言，血緣相連，情分非淺。
可轉念一想，他又恨不得抽自己一耳光——想這些做甚麼！
“你不會成功的。”
虛明看著蕭恪，認真傳音。
“何以見得？”
蕭恪嘴角微揚，似笑非笑。
虛明略一沉吟，傳音道：“暫且不論旁人，單是一個葉孤城，你就過不了關。”
他記得，藏劍大會期間，葉孤城便已察覺天象異動。
如今此人仍留在城中，顯然胸有成竹，自信能全身而退。
“葉孤城？”
蕭恪眉梢輕挑，傳音道，“劍仙也是凡胎，凡人皆有破綻。
他的破綻，就在於太過自負。”
“你也不遑多讓。”
虛明淡淡回應，“我實在想不出，接下來你要如何應對這一群先天境的頂尖高手。”
“早已開始了。”
蕭恪低頭看了眼腳下的地面，聲音輕得像風。
“嗯？”
虛明略一感知，臉色驟變。
體內氣血竟隱隱翻騰起來！
“這是……怎麼回事？”
他神色凝重，低頭望去，只見腳下土石微微震顫。
“殺局。”
蕭恪微笑開口，“不然你以為，孤為何要封鎖整座天空？真是在陪他們玩捉迷藏不成？”
“嗯？”
虛明瞳孔微縮。
這一次，蕭恪是直接說出口的，未用傳音。
“別擔心。”蕭恪語氣輕鬆，“殺陣已啟，外頭必定地動山搖，沒人會在意咱們這兩個‘小人物’。”
無雙城內，少林別院，一口青銅巨鍾之下。
“到底設了甚麼殺招？”
虛明冷聲質問。
“也沒多大事。”蕭恪聳肩一笑，“不過是煉幾顆‘燃血丹’罷了。”
“燃血丹？”
虛明皺眉。
“二十多位先天強者，上百名絕世巔峰好手……他們的氣血匯聚一處，足以衝裂雲層。
若以大陣引之熔鍊，便可煉出世間最烈的燃血丹！”
蕭恪笑意溫和，彷彿在談一件再尋常不過的事。
“不過孤知道你是佛門中人，不願沾染太多殺業，所以這陣法只針對絕世境以上之人。
普通百姓嘛……頂多覺得心頭髮熱，氣血翻湧罷了。”
“當然——”他話鋒一轉，“若有不知死活者妄動陣眼，引發暴亂，那就不好說了，殃及池魚，也在所難免。”
虛明臉色徹底陰沉下來：“你此刻也在無雙城，就不怕被波及？”
他聲音低啞，帶著壓抑的怒意。
蕭恪輕笑一聲，語氣淡然：“孤不過資質平平，修為淺薄，氣血也弱，只要藏在這青銅鐘內，倒能安然無恙。”
“呵，那我呢？”
明皮笑肉不笑地反問。
他可是實打實的先天強者，體內真氣奔湧如江河，沖天而起亦不為過！更何況——邀月、玄悲、玄葉、李紅袖、蘇蓉蓉、宋甜兒……這些人在無雙城中，哪一個不是他放在心上的？
蕭恪輕咳兩聲，慢悠悠道：“這個嘛……誤傷總是難免的。”
見小和尚臉色漸沉，他連忙改口：“不過你畢竟是孤的……那個甚麼人，孤豈會真讓你出事？”
“孤這就傳你《魔隱訣》，以你的悟性，怕是一盞茶工夫就能掌握要領。”
“《魔隱訣》？”
虛明盯著他，“只要學會這門功法，就能破解你的殺局？”
蕭恪頓了頓，才道：“其中有一段‘歸息斂血’之術，修習時需靜止不動，氣血方可內藏不洩。”
虛明頓時明白。
不動，確實可保氣血不散，但同時也意味著無法應敵、無法行動。
可這也未免……太輕易了些！
“其實你也別太掛心他人，這一招主要針對的，是那些先天以上的高手。”
蕭恪試圖安撫。
說著便要開口傳授口訣。
“你把先天境想得太簡單了。”
虛明冷聲打斷，“若這《魔隱訣》真有用，無雙城裡那些先天強者，怎會一個都逃不過？”
蕭恪臉上閃過一絲尷尬。
“先前……孤真沒料到你也能踏入先天。”
他低聲嘟囔。
“你應該清楚，倘若我出了差池，第一件事會做甚麼？”
虛明抬手拍上蕭恪肩頭，一縷渾厚的先天真氣瞬間封住對方丹田與心脈。
“你……”
蕭恪神色微變。
“乖乖待著，貧僧去去就回。”
話音未落，虛明又點了他的啞穴，身形一閃，已掠出大鐘之外。
眼前景象令人心驚：塵土翻卷，庭院如同被狂風席捲，砂石漫天飛舞。
抬頭望去，蒼穹竟染上一層詭異血光，彷彿有赤色洪流自四面八方向那輪皓月匯聚而去。
原本清輝灑落的明月，此刻正緩緩透出妖冶之色。
虛明內視己身，臉色驟然大變——
體內氣血竟不受控制地躁動沸騰，似要破體而出！
“好可怕的手段！”
他心中震驚，當即運轉佛門金身，凝出一層金色真氣護體，卻毫無作用。
上方傳來一股浩瀚吸力，輕易撕裂防禦，直侵經脈。
“別出來！躲進去！”
見邀月掀開附近大鐘欲現身，虛明急忙喝止。
身處鍾內與立於外界，感受截然不同！那古鐘竟能稍稍阻隔異力！