“三皇子蕭恪？他怎會在此？”
李紅袖等人皆是一驚，臉上寫滿疑惑，與虛明此刻的心情如出一轍。
“阿彌陀佛。”
虛明只覺胸口一口氣堵著不上不下，滿腦子只剩下【完蛋了】、【這人怎麼陰魂不散】、【現在裝瞎還來得及嗎】之類的念頭，最終只能用一句佛號壓下滿心煩躁。
“我本將心向明月，奈何明月照溝渠。”
蕭恪輕啜一口酒，語氣悵然，彷彿滿懷委屈。
虛明嘴角抽搐，幾乎脫口而出【放屁】二字，強忍住才沒罵出口——心裡早已翻江倒海：要不是你當初處處提防我、逼我躲躲藏藏，我會落得如今這般名聲狼藉？
“說到底，吃虧的明明是我！”
他在心裡憤憤不平，半點沒有愧疚之意。
轉身面對李紅袖一行人，虛明面上恢復平靜，微笑道：“諸位，三殿下邀貧僧敘舊喝茶，恐怕沒法陪各位去探那位姑娘了。”
“真的沒事？”
李紅袖擔憂地問。
她可是清楚得很——眼前這個看似清心寡慾的小和尚，曾經一掌把三皇子拍暈，順手卷走封王令，連人家貼身衣物都沒放過，扒得乾乾淨淨。
“有沒有事，你心裡沒數？”
虛明表面含笑，實則咬牙切齒地傳音入密。
李紅袖一怔，隨即撇嘴冷哼：“活該。”
虛明臉色一沉，心裡騰起一股火氣。
“難不成還要本宮親自下樓迎你？”
話音未落，蕭恪輕飄飄地開口，那股怒意瞬間煙消雲散。
“這筆賬，咱們回頭再算。”
虛明狠狠剜了李紅袖一眼，腳尖一點，身形如絮般騰空而起，穩穩落在二樓窗沿，與蕭恪相對而立。
“呵，怎麼——不裝了？”
蕭恪唇角微揚，語氣裡透著譏誚。
虛明嘆了口氣，無奈道：“一步錯，步步被動，藏不住了，越遮掩越露餡。”
“坐下說吧。”
蕭恪倚窗而坐，袖袍一拂，原本敞開的窗扇無聲合攏。
他抬眼打量著虛明，目光深邃。
虛明也不客氣，落座對面，同樣將蕭恪從頭到腳掃了一遍。
“上官金虹是老五的人，雄霸歸老六麾下。”
片刻沉默後，蕭恪率先打破寧靜。
虛明眨了眨眼，追問道：“那十二星相呢？”
蕭恪搖頭：“不過是一群跳樑小醜，不足為慮……孤尚未查清他們的底細。”
虛明嘴角一撇，顯然不信這話有幾分真。
“看來他早已猜到當年是誰給我下的毒。”他心中暗忖，魏無牙身上竟藏著青冥毒，絕非巧合。
“你就沒甚麼想告訴孤的？”蕭恪晃了晃手中酒杯，眉梢微挑。
虛明略作思忖，緩緩道：“你若好好待我，我便保你皇位安穩。”
蕭恪一愣，隨即臉色鐵青：“照你這意思，孤要是怠慢你，你就要自曝身份，攪進奪嫡之爭？”
“咳咳。”虛明輕咳兩聲，正色道，“我對那龍椅半點心思也無。
我這輩子最嚮往的日子，原就是青燈古佛、做個清淨和尚。
可世事無常啊——你若真對我動殺機，我豈能束手就擒？一旦我反抗，那個本該屬於你的位置，說不定哪天就莫名其妙落到我頭上去了……”
“所以啊，你得把我供起來，別讓孤察覺一絲敵意。
如此，咱們才能相安無事。”
“合著你騙了孤一場，還指望孤把你當祖宗供著？”
蕭恪冷笑連連。
虛明聳聳肩：“打七歲出家那天起，我就忘了自己姓甚名誰。
若不是你挖出我的身世，一直防著我，逼得我明明天賦卓絕，卻只能裝作止步三流，如今名聲狼藉——說到底，是你欠我的。”
“你把我捧在高位，少了個潛在對手，何樂而不為？”
蕭恪面色陰沉似水，冷聲道：“你也知道自己是孤的心腹大患？那孤為何不乾脆派人除了你，永絕後患！”
“阿彌陀佛，你以為我沒想過殺你？”
虛明直視他雙眸，語意深遠。
蕭恪眼皮一跳，額角悄然滲出冷汗。
“我要真想動手，在泰山玉皇頂時，你早已屍骨無存。”
虛明語氣平淡，卻字字如刀。
蕭恪黑著臉又灌了一口酒，良久才低聲道：“安安穩穩做個普通僧人，不好嗎？何苦非要習武？”
虛明輕嘆一聲，也端起酒杯抿了一口，咂了咂嘴，心道：這酒也就尋常水準。
“這世道，強者生，弱者亡。
沒有些本事傍身，如何自保？”
他眸光微黯，低聲續道，“你還記得三年前，我隨玄痴師叔祖去過西域金剛門吧？”
蕭恪沒應聲，但對虛明的行蹤，他向來瞭如指掌。
“那時被困礦洞，有個叫葉留歌的混賬，見我……模樣清秀，氣質出塵，風姿俊逸，儀表堂堂……”
眼看蕭恪臉色越來越難看，似要爆發，虛明識趣地收住誇耀，接著道：“他竟動了邪念，想對我行不軌之事。
若非我當時尚有些功夫在身，怕是三年前就已慘死在他手中。”
“所以你問我為何不願做個平凡和尚——今日我便告訴你：我命由我不由天！我的命運，只能握在我自己手裡！”
“那個位置，我真的無意染指。
可你若非要逼我，那我也未必不能爭上一爭。”
最後這句話，他說得極輕，卻重若千鈞。
蕭恪再次飲酒，眉頭緊鎖，許久才問：“還有誰知道你的真實身份？”
虛明笑了笑，反問：“你覺得我會說嗎？”
“哼，”蕭恪冷哼，“那孤又如何能保證，不會有一天，像你如今突然展露實力一般，你的九皇子身份也驟然曝光，掀起滔天波瀾？”
蕭恪凝視著虛明，眸底掠過一絲寒意。
虛明略一沉吟，開口道：“只要林九守口如瓶，我的身份就不會被人知曉。”
“林九？”
蕭恪斜睨他一眼，冷笑道，“你還真打算讓我把他除了不成？”
虛明攤了攤手，語氣輕描淡寫：“那是你的事。
反正……就算我身份曝光，對我也沒甚麼大礙，可對你嘛——嘖嘖，聽說你如今已是秦王了？”
蕭恪臉色微僵，譏誚地扯了扯嘴角：“你覺得真的一點影響都沒有？你當真忘了當年追殺你的，可是東廠總督花無涯？別忘了，那人一向只聽父皇差遣！”
虛明眼神微斂，心頭一緊，皺眉問道：“你的意思是……背後下令的，是父皇？”
蕭恪翻了個白眼，嗤道：“他是你親爹，殺你圖甚麼？”
“那你到底想說甚麼？”
虛明眉頭擰成一團。
蕭恪緩緩道：“你就沒想過……你娘究竟是誰嗎？”
虛明一怔，努力回想，卻發現七歲前的記憶如同霧中看花，模糊不清。
這些年，他有意迴避過往，只想做自己，不願被前身牽絆。
“她……還在人世嗎？”
他聲音低啞，心中泛起波瀾，想要勾勒出母親的模樣，卻怎麼也拼湊不出輪廓。
“死了。”
蕭恪毫不留情地答道。
“……怎麼死的？”
虛明沉默良久，終於問出口，嗓音乾澀。
心頭湧上一股說不清的情緒——像是失落，又似解脫，還夾雜著一絲鈍痛，難以言喻。
“走火入魔。”
蕭恪望著他，語氣平靜，“你娘曾是父皇最寵愛的妃子之一，僅次於我母妃。
或許正因如此，才在練功時出了岔子。”
虛明默然片刻，低聲追問：“那花無涯當年追殺我，父皇當真不知情？這事和他又有甚麼關聯？”
“後宮紛雜，你母親出身江湖，並無顯赫背景……”
蕭恪頓了頓，眉心微蹙，“而且，你也排第九。”
“第九？”
虛明不解地看向他。
“九五至尊。”
蕭恪輕嘆一聲，“宮裡有些人信命理之說，覺得未來的天子，會出自‘九’或‘五’。”
虛明眸光微閃，沉聲道：“你是說，要害我的是五皇子的母親？”
蕭恪冷笑一聲，意味深長地看著他：“老五的生母曼妃，在你母親之前就已去世。”
“嗯？”
虛明心頭一跳，從蕭恪神色中察覺到異樣，“你不會是想說……曼妃之死，與我母親有關？”
蕭恪咧嘴一笑：“這話可不是我說的，是宮裡傳出來的風聲。”
虛明摸了摸鼻尖，搖頭道：“定是有人栽贓嫁禍，否則為何連她也……”
“也許吧。”
蕭恪聳肩，語氣略顯凝重，“我也不知花無涯為何要對你下手，事實上並無確鑿證據證明他在追殺你。
我只能告訴你——當年花無涯回宮覆命之後，當晚，你母親便走火入魔，香消玉殞。”
虛明默默斟了一杯酒，仰頭飲盡，再倒，再飲，接連三杯下肚，才勉強壓住內心的翻騰。
“說了半天，你只提了一個花無涯。”
他語氣漸冷，眉宇間透出幾分戾氣。
蕭恪輕輕一嘆：“我要說出別的名字，你會信嗎？”
虛明不語。
他知道，蕭恪的話，未必全然可信。
“況且，你母親是除我母妃青妃之外最受寵的妃嬪，我母妃……嫌疑也不小。”
蕭恪又嘆了口氣。
“你母妃出自天外天，怕不是個妖女？”
虛明冷笑，腦海中浮現出某些陰詭的畫面。