“阿彌陀佛，你先歇息，師叔祖這就替你問個明白。”
玄悲將他輕輕放平，靠牆坐下。
隨即緩步走向窗邊，身形一縱，躍出石屋，目光沉靜地盯著黃眉僧。
“貧僧，需一個交代。”
玄悲合掌而立，神色慈悲。
黃眉僧眉頭緊鎖，冷聲道：“貧僧已說清楚，方才並非我動的手！”
“譽兒一向敬你如長輩，你卻欲取其性命，身為父親，我豈能袖手旁觀！”
段正淳長劍出鞘，寒光凜冽。
段正明也開口道：“黃眉大師，是你由我親自相邀而來，今日之事，我必須給眾人一個說法，請莫讓我難堪。”
段延慶未曾言語，右手鐵杖一抬，凌空疾點，竟率先發難！
這一動，玄悲與段正淳亦不再遲疑，各自祭出最強絕學，意圖速戰速決，將黃眉僧制服。
黃眉僧臉色陰沉，被迫迎戰。
胸口一股悶氣翻湧，憋屈至極。
更有一絲隱憂悄然爬上心頭。
“到底是誰在背後設計於我？”
能在他毫無察覺的情況下擊飛虛明與段譽，對方實力恐怕深不可測。
眼下又被玄悲、段延慶、段正淳三人圍攻，局勢已然岌岌可危，更何況不遠處還站著個不動聲色的段正明。
虛明眨巴著眼睛，心中暗笑：這場架可不是我挑起來的，全是你們自己的事。
“這黃眉僧究竟是誰？為何要對我師叔祖下手？”
得意之餘，他也有些不解。
看師叔祖那神情，分明是從未見過此人；而段正明既然肯請他來，必然極為信任。
正當他百思不得其解之際，耳畔再度響起花無涯的聲音。
“小和尚，你跟那黃眉僧有仇？”
虛明輕咳一聲，唇角再次滲出血絲，故作懵懂地傳音回應：“貧僧從沒見過此人。”
“哼，別在咱家面前演戲！”
花無涯語氣微冷，“咱家又不是沒跟你交過手，你有幾斤幾兩，我心裡門兒清。”
虛明眉頭一皺，聽聞“深淺”二字頓時心頭火起——這個詞在他腦海裡總容易往歪處想。
念頭一偏，臉上也跟著發冷，一陣反胃般噁心襲來，怒意上湧，當即傳音回擊：“貧僧行得正站得直，容不得你這般汙衊！”
顯然，從小淨身的花無涯，比起滿嘴葷話的小和尚來，心思要乾淨得多。
因此他壓根沒聽出虛明言語裡的輕佻意味，只當這小和尚死撐面子，不願承認自己身懷絕技。
“天機閣都把你排在勝皇榜首位了，你在我面前抵賴也沒用……”
花無涯冷聲傳音，語氣裡滿是不屑。
眼看事情擺在眼前還裝模作樣，實在令人不齒！這一瞬，他對虛明的印象驟然跌落谷底。
延慶知恩圖報這點，在當年玲瓏棋局中早已顯露無疑——若非他出言指點，虛竹根本沒機會入局；可反過來說，若非虛竹心存善念，段延慶早就在那盤棋前斷了氣息……
“榜首？我他孃的倒了八輩子血黴！”
虛明瞪圓雙眼，瞬間失了鎮定，心裡將李紅袖、第二刀皇、邀月三人祖上翻來覆去罵了個遍。
片刻後他強自鎮定，略帶忐忑地傳音問道：“這勝皇榜的名單……應該還沒送到幾位皇子手中吧？”
“距離藏劍大會還有些日子，諸位殿下至今仍不知，無雙城這場盛會，實則是封王之戰的擂臺。
自然也不會曉得新出爐的勝皇榜。”
花無涯如實相告，並未遮掩。
從榜單擬定到遞達皇子案前這段空檔，正是東廠運作的關鍵時機。
不論用何種手段，他們必須確保榜上有名者，一個不落地現身戰場。
而虛明，作為榜首之人，自然成了東廠首要接觸的物件！
“還沒送出去？”
虛明心頭一鬆，眨了眨眼，又小心翼翼傳音：“那個……三皇子蕭恪已得了秦王令，這次封王之戰，他大概不用親自下場了吧？”
“蕭恪？”
花無涯眉梢微動，忽然想起眼前這小和尚曾假扮無花，把蕭恪剝得精光，還順走了他提前到手的秦王令。
雖然後來令牌終究物歸原主，但蕭恪對那個扒他衣服的“假無花”，恐怕早已刻骨銘心。
“三殿下確實可免於參戰，但勝皇榜仍會呈報於他。”
花無涯傳音時嘴角微揚，笑意卻不達眼底。
身為東廠大督主，他本就不是甚麼良善之輩，更何況虛明早年還得罪過他。
如今見對方一臉窘迫，心中竟泛起久違的暢快。
虛明臉色頓時垮了下來。
“咱倆商量個事，榜單……能不能別給三殿下看？”
他低聲傳音，語氣近乎懇求。
“三殿下一向愛才如命，胸襟寬闊堪比宰輔，你何必擔心他會對你不利？”
花無涯笑吟吟回應，彷彿全然不知對方心底翻江倒海。
虛明撇了撇嘴，心想：他要是知道我天賦逆天成這樣，怕是要派整個東廠來滅口！
“唉，說到底，還是我太出眾了啊……”
他在心裡嘆氣，暗道：若才華橫溢也算罪過，那我大概罪無可赦。
“阿彌陀佛，少林弟子向來避世清修，不涉江湖紛爭，懇請花督主高抬貴手，放過貧僧這一回。”
虛明再做最後掙扎，傳音中帶著幾分無奈。
“一旦上榜，便無例外。”
花無涯淡淡道，“你現在該想的，不是逃，而是需要甚麼。”
“我可以代表武皇，應你一個條件。”
“當然，若你執意不識好歹，東廠也不缺手段讓你點頭。”
虛明眸光微斂，臉色沉了下來：
“你這是在威脅我？”
“先禮後兵，本就是東廠處事之道。”
花無涯淡然一笑，對那漸冷的目光視若無睹。
虛明心底冷哼一聲，望向花無涯的眼神悄然深邃起來。
倘若今日身份暴露，他不介意順藤摸瓜，查一查當年那杯青冥毒究竟出自何人之手。
他遲遲不肯顯露實力，並非出於畏懼，而是不願打破多年來的平靜生活。
一旦真容揭曉，那些自幼相伴的師兄、師叔、乃至師叔祖們，與他的關係必將生出隔閡……歸根結底，是他太過貪心。
既想執掌絕世之力，又渴望有人能一如既往地與他坦誠相對。
並且還渴望長久沉浸於那種【我明明深藏不露，你們卻統統看走眼】、【臥槽，小和尚你居然這麼猛】、【甚麼？！我可是天生奇才，怎會敗在一個名不見經傳的小沙彌手裡】、【貧僧勸你莫要再上前一步，否則一掌拍出，怕你魂歸地府……】之類的暗爽情緒中，光是想想就讓人心裡發癢，能美滋滋好幾天。
可一旦真實實力曝光，這些微妙的快感便會煙消雲散！剎那間，虛明心頭竟湧上一絲落寞。
他不由得思緒飄遠：也許有朝一日，當我真正立於武道絕巔，無人可敵時，卻只能孤身一人佇立在雪峰之頂，回望年少輕狂的歲月，對著銅鏡哀嘆鬢髮已斑，眼睜睜看著一個個並肩同行的身影漸漸埋入塵土……一時之間，虛明的想象越飛越遠，竟把自己代入成了執掌萬古、獨斷乾坤的至高存在，甚至覺得只要自己顯露真身，整個天下都將視我為敵……
“嘖，這種設定……好像還挺帶勁。”
虛明陷入沉思，又一次在腦海中描繪起那幅無敵卻孤寂的畫面，越想越覺得有種說不出的酷烈味道。
“可不對啊，真暴露了，麻煩肯定接踵而來。”
幻想片刻後，他小臉又垮了下來，眼神斜斜地瞟向花無涯，滿是不滿與防備。
“你就不怕我悄悄給你來個‘天音蝕骨’，讓你三天三夜喊不出聲？”
虛明冷著臉，用內力傳音威脅道。
花無涯臉色微變，腦中瞬間閃過某些不堪回首的記憶片段，看向虛明的眼神也頓時充滿敵意。
那天的事，至今想起來仍讓他脊背發涼。
“你儘管試試看。”
這一次，花無涯沒再壓低聲音，而是冷冷開口，語氣如冰。
正在激鬥中的玄悲等人聞聲齊齊收手停戰。
被圍攻的黃眉僧趁機吐出一口鮮血，心裡卻暗自慶幸——總算有人打斷這場群毆了。
眾人視線迅速隨著花無涯的目光轉向角落裡的虛明。
虛明頓覺頭皮發緊，只能強作鎮定，指著自己，露出一副人畜無害的模樣：“呃……各位……是在看我？”
眾人轉頭看向花無涯，滿臉疑惑與探究。
花無涯嘴角勾起一抹冷笑，心道：你想藏，想低調？偏不讓你如意！
“你既然來了……嗯！”
話未說完，一股霸道真氣驟然席捲周身，瞬息間侵入經絡血脈，貫穿四肢百骸，帶來一陣刺骨寒意。
花無涯渾身一僵，彷彿體內多了個陌生意識在悄然操控軀體，背後冷汗直冒，心緒猛然動盪起來——不對勁，太不對勁了！
“這位施主，是在同貧僧說話嗎？”
虛明撓了撓腦袋，一臉天真地問道。
旁人目光來回掃視二人，皆察覺氣氛詭異。
“督主，您還好吧？”
東廠副督主曹少保低聲發問，眉頭緊鎖。
他分明看見花無涯額角滲出了細密冷汗，在這寒冬時節顯得格外反常。