“與天爭鋒，方知快意無窮。”
他朗聲而笑，笑聲如風貫谷，遠遠傳開。
眾人從那笑聲裡，聽出了某種撼動心神的力量，澎湃而熾烈。
隨即，葉孤城離去，空中唯留一道銀白劍影劃過天際。
眾人目光紛紛落在第二刀皇身上。
他卻不理不睬，徑自盤坐於地，閉目運功，開始調息修煉。
人群陸續散去，最終山巔只剩蕭恪、天機老人與李紅袖三人。
蕭恪的目光落在第二刀皇身邊的血邪刀上，眼中閃過一絲猶豫。
“虧本的事，本王從不做。”
他心中暗忖。
可感受到對方身上逐漸升起的氣勢，他又遲疑了。
就這樣，三人靜立原地，默默守候著正在修行的第二刀皇，直到一名女子拾級而上，才打破了這份沉寂。
一位身著硃紅宮裝、面覆素紗的女子悄然現身。
她一出現，便吸引了所有人的注意。
便是正在療傷的第二刀皇，也為之氣息微滯。
他感知到一股清冽而磅礴的氣息逼近，如寒潭深水，不見其底。
李紅袖也穿著紅色衣裙，氣質溫婉慵懶；而這名蒙面女子，則透著一股拒人千里的冷傲，神秘難測。
“聽說此地有人知曉踏入先天之秘？”
女子啟唇發問，聲音空靈飄渺，似遠似近，語調冰冷，帶著不容抗拒的威壓，卻又夾雜著幾分柔媚，令人神魂微蕩。
光憑這一句話，便足以令人想象她的風姿絕世。
蕭恪眨了眨眼，悄悄看了第二刀皇一眼，未發一言，卻已將一切暗示給了那宮裝女子。
女子轉向第二刀皇，問道：“你可知如何突破先天？”
第二刀皇眉頭微皺，對方語氣中的高高在上讓他心生不悅。
“就算知道，又當如何？”
他冷冷回應。
女子淡淡道：“告訴我。”
第二刀皇笑了：“憑甚麼？”
她轉而看向蕭恪，問：“你是哪位皇子？”
蕭恪輕咳兩聲，拱手道：“在下乃三皇子，單名一個‘恪’字。”
女子道：“久聞三皇子才智冠絕，若將此人交予你，能否探得我所求之秘？”
“呃……“
蕭恪一時語塞。
“你也太小看我了。”
第二刀皇臉色陰沉。
女子不理他，見蕭恪沉默，輕輕搖頭，似有失望，繼而目光掃過天機老人與李紅袖，最終停在李紅袖身上，道：“倒是塊好材料，若託付於你，可否問出我想知道的事？”
李紅袖一怔，下意識望向天機老人。
天機老人臉色微變，已然猜出此人身份。
“你便是天機老人？”
女子看著他，也已瞭然。
天機老人微微躬身，低聲道：“見過大宮主。”
“大宮主？”
李紅袖、蕭恪、第二刀皇三人齊齊一震，面露驚容。
那身著華服的女子對天機老人能識破她的來歷毫不意外，開門見山便問：“我想查的事，天機閣可有線索？”
“這個……“
天機老人語塞，目光悄然移向第二刀皇。
女子見狀，眉心微凝，低聲自語：“連你也辦不到？莫非真要我親自動手？”
“屬下尚有手段。”
蕭恪忽然出聲，語氣雖穩，心中卻如擂鼓。
他早已猜到眼前這女子的身份，此刻更是不敢怠慢。
“哦？”
女子轉向蕭恪，略一點頭，“那便開始吧。”
“哼！”
第二刀皇終於按捺不住，強壓體內傷勢站起，手中長刀直指宮裝女子。
“一個尚未踏足先天之人，竟敢如此放肆，未免太不知分寸！”
他冷笑一聲，“哪怕我負傷在身，要殺你這所謂的絕世巔峰，也不過一念之間。”
“二十年後，若你還未能入先天，這話或許還能說得出口。”
女子語氣清淡，不帶波瀾，“現在——你不配。”
話音未落，她腰間驟然飛出一道赤色綾帶，如靈蛇般疾射而出。
第二刀皇初時不以為意，眼中掠過一絲輕蔑，然而那紅綾臨近之時，氣勢驟變，他神色陡然大變。
“你……“
只來得及吐出一字，手中血邪刀已然脫手墜地，雙臂被紅綾牢牢縛住，動彈不得。
“你傷勢未愈，剛入先天卻不懂運轉之法，空有境界，實則不堪一擊。”
女子冷冷點評，毫無情緒波動。
隨即，她看向蕭恪，淡淡道：“你可以放心審問了，三日內，他半點內力都提不起來。”
第二刀皇臉色數變，最終鐵青著臉，沉默不語。
他甚至開始懷疑自己突破的究竟是不是真正的先天。
敗給葉孤城那一劍，他認了，那是劍仙之威，無可厚非。
可如今，竟在一個未入先天的女子手下毫無還手之力……彷彿命運在戲弄他一般。
“我……真的踏入先天了嗎？”
他在心底無聲發問。
蕭恪嘴角揚起，彎腰拾起血邪刀，笑眯眯地看向第二刀皇：“刀皇前輩，您不願助孤，這刀孤只能收回了，您應該沒意見吧？”
第二刀皇面色陰沉，一言不發。
蕭恪笑意更濃，眼底閃過狡黠，轉頭瞥了眼天機老人，唇角勾起一抹意味深長的笑：“大宮主，其實刀皇能突破，全靠一人相助。”
“誰？”
女子眸光微閃。
“普天之下，唯有刀皇與天機老人知曉此人。
與其逼問刀皇，不如問問這位天機前輩更為直接。”
矛頭瞬間轉向天機老人。
比起得罪一位先天強者，蕭恪自然清楚誰更容易拿捏——更何況，這位老人早已選邊站隊。
天機老人眼皮猛地一跳，感受到女子投來的目光，心頭頓時一緊。
李紅袖也靜靜望著天機老人，心中已有幾分猜測，隱約明白了那宮裝女子的真實身份。
“虛明如今已隨玄悲前往蘇州，人在途中。”
天機老人傳音入密。
“本宮記你這份情，日後必還。”
女子迴音落下，身影一閃，已消失在玉皇頂上。
蕭恪愣在原地，一臉錯愕。
“她……就這麼走了？”
片刻後才回過神，難以置信地瞪向天機老人，幾乎失聲，“你就這麼直接告訴她了？！”
天機老人臉上掠過一絲尷尬，尤其是面對第二刀皇那冰冷如刀的眼神時，更覺心虛。
“刀皇閣下想必也已猜出她是誰。”
他低聲解釋，“若不說實話，今日咱們誰都別想安然離開。”
“你這話講得，比孤還要無賴三分。”
蕭恪搖頭輕嘆，語氣中帶著幾分調侃。
“……“
“阿嚏——“
一輛駛向蘇州的馬車上，小和尚裹著薄被，接連打了個噴嚏。
駕車的是個身形清瘦的中年僧人。
正是虛明與玄悲二人。
自泰山啟程以來，他們一路南行，已走了六日，黃昏前便可抵達蘇州城。
“你這身子是怎麼回事？我記得你在少林時也病過兩回。”
玄悲隨意問道。
“大概是老天爺嫉妒我長得太俊吧。”
虛明嘆了口氣。
這次風寒，他暗自懷疑是前些日子淋雨所致。
玄悲笑了笑，對這師侄孫的脾性早已瞭然於心——最是在乎“顏值“二字，連這個詞，也是從他嘴裡第一次聽說。
“到了蘇州城，咱們歇一宿，明日再動身去燕子塢。
你也趁機多配些藥。”
虛明眨了眨眼，故作不解地問：“師叔祖，咱們非得去燕子塢不可嗎？”
“為了查清一件事。”玄悲答得簡短。
“哦……“見對方不願多言，虛明也不再追問。
兩人沉默片刻，玄悲忽然開口：“你有沒有想過脫了這身僧袍？”
“啊？”虛明一愣，沒料到會突然被問住。
玄悲緩緩道：“臨出少林前，玄痴師弟給我來信，說他已經答應你，若你有意還俗，便由著你去。”
虛明低頭不語，一時不知如何回應。
“論佛心，你比寺裡任何一個‘虛’字輩的弟子都更通透。
若留下來，將來未必不能執掌一方禪林。”玄悲頓了頓，又笑了笑，“可這幾日我看你行事機靈，膽識也不缺，真入了江湖，未必不能闖出名堂。”
“只是……你功夫還嫩了些。
碰上那些不講道理的兇人，怕是吃虧。”
“不講理的我已經幹掉一個了。”虛明心裡嘀咕，想到那第二刀皇死在自己算計之下，雖有些不安，卻也隱隱覺得痛快。
“弟子……還沒拿定主意。”他低聲說道，“玄痴師叔祖讓我先在外頭走一年，權當歷練，也是給我想清楚的時間。”
“也好。”玄悲點頭，“等蘇州這邊的事辦完，我陪你四處走走，之後你就自己闖去吧。”
虛明輕輕應了一聲，腦海裡已經開始浮想聯翩。
“大碗喝酒，大塊吃肉，夜裡靠在美人肩頭……呃，我這念頭也太俗了，怎麼儘想這些破戒的事。”
他晃了晃腦袋，試圖正經起來：“我該琢磨的是怎麼把積雲真氣練到先天境界才對。”
一邊自言自語，他一邊繼續推演體內的真氣運轉。
這一路，除了吃飯睡覺，八成時間都在鑽研積雲真氣，剩下兩成則是應付玄悲一路上的嘮叨。
“記得雷電得有溫差，還得冷熱交匯才行……“他皺眉苦思，暗恨前世沒認真學過這些道理，如今連雷是怎麼來的都說不明白。