虛明心中暗動，彷彿良知的邊界正在悄然褪色，變得模糊不清。
不多時，第二刀皇已用盡地上散落的金屬飾物，鍛打出一條長達千丈的細鏈，纖若髮絲，卻堅韌非常。
“手藝不錯。”
虛明低聲評價，內心也不由佩服。
這位刀客的技藝，早已超脫招式，近乎於道境。
第二刀皇神色如常，開口問道：“接下來如何？”
虛明略作沉吟，反問：“先前你陷入頓悟之時，可知我為何出手打斷？”
第二刀皇稍一回想，答道：“您曾言，刀道霸道凌厲，若未夯實根基便強行踏入先天之境，極易筋脈崩裂，終成廢人。”
“記性尚可。”
虛明心裡嘀咕一句，面上卻微微頷首，“的確如此。
所謂‘手中無刀，心中亦無刀’，實則是要達到‘我即是刀，刀即是我’的境界——江湖傳說中的‘人刀合一’。”
“人刀合一？”
第二刀皇低聲重複，雖早有耳聞，卻一直以為是外行人對刀道的浮誇吹噓。
“真正的刀，皆經烈火錘鍊、百折不撓。
血肉之軀，如何能與刀同質？”
虛明緩緩道來：“因此，此境不僅需刀意通神，更需要一副堪比精鋼的體魄。”
“您的意思是……”
第二刀皇聽懂了話中之意，卻一時不知所措。
“引天雷入體，鑄就至強刀身。”
虛明抬眼望向空中厚重的積雨雲層，聲音微顫，似有激動，“真正的先天之境，應能駕馭天地之力……”
他說了許多，但第二刀皇只牢牢記住第一句——引天雷入體，鑄無上刀軀！
這話……還能從一個正常人口中說出？
第二刀皇再度陷入掙扎。
他並非不信虛明，可“引雷入體”四個字，對他而言近乎荒謬，甚至令人膽寒。
“怎麼，遲疑了？”
虛明眯起雙眼。
“被雷劈中，還能活下來嗎？”
第二刀皇語氣冷了幾分。
虛明眉頭一皺，反問：“你可曾登過武當山？”
第二刀皇搖頭：“我與那些名門大派素無往來。”
“難怪。”
虛明輕嘆一聲，“那你定沒見過武當金頂的奇景，更不懂何為‘雷火煉殿’。”
“你以刀證道，最適合的便是借雷霆淬體，鍛造刀骨。
此法確有極大兇險，說是九死一生也不為過。”
“但一旦成功，你便不再只是‘第二’刀皇——那‘第二’二字，便可徹底抹去。”
虛明說得風輕雲淡，卻已在對方心中勾勒出一幅通往巔峰的圖景。
“選擇權在你。
不過……”他抬頭看了看天色，“一旦雨停，機緣便斷，再無重來之日。”
說著，他取出一塊溫潤玉佩——和氏暖玉，輕輕放在一旁。
“若你退卻，此玉歸你，權作補償。”
第二刀皇臉色變幻不定，久久難決。
此時，泰山玉皇頂上，暴雨傾盆，狂風怒號，閃電撕裂長空，驚雷滾滾而來。
最終，那對突破先天的渴望，壓過了恐懼。
虛明將千丈鐵鏈分為十股，一一纏繞於第二刀皇周身。
“大師，我已準備就緒。”
第二刀皇深吸一口氣，聲音低沉而堅定。
虛明默然片刻，忽而問道：“前輩，你可殺過人？”
第二刀皇一怔，本能答道：“自然殺過。”
“好。”
虛明輕應一聲，隨即正色道：“記住接下來的話——引雷之要，在於旋轉發力，務必將鐵鏈伸入雷雲深處，方有可能接引天雷降臨。”
“若尚存餘力，便將心中意志吼出來。
比如——‘我命由我不由天’，‘天若不公，我便逆天而行’，‘我為刀皇，當鎮世間一切敵’！總之，要讓蒼天聽見你的聲音，感受到你破境的決心！”
“還有一點……那天雷貫體之時，恐怕會讓你四肢僵硬，剎那間動彈不得。
切記，以你體內雄渾的內力去抗衡，若能將其納入經脈，化為己用，那便最好不過。”
“若是實在支撐不住，便立刻震斷所有鐵鏈——只要鎖鏈離身，天雷便會自行潰散，再無威脅……”
“……”
虛明將心中所知盡數道出，隨後緩緩退至三十丈開外。
“阿彌陀佛，做甚麼不好，偏要做劫匪。
搶誰不行，非要打貧僧的主意？搶了也就罷了，怎地你還這般厲害，連暗中下手都難如登天，只得行此險招……”
他低聲一嘆，又想起後世有個不通武功的富蘭克林竟能引雷成功，想來眼前這位……第二刀皇，斷不至於當場喪命。
這麼一想，心頭頓時輕鬆不少，再看向那人時，眼神已然不同。
先前是懷著一個壞到骨子裡的惡人心態，掙扎著良心與私慾的較量；如今卻像一位純粹的武學求道者，冷靜而專注地注視著這場人與天爭的壯烈景象。
第二刀皇右手緊握十根細鐵鏈，猛然掄動，鐵索如龍騰空，在蒼穹之上劇烈震盪、盤旋不息。
“我命由我不由天！”
“蒼天不仁，我要逆命伐天！”
“我既稱刀皇，當壓盡天下敵手！”
“……”
他仰天怒吼，胸中豪情翻湧，周身真氣澎湃激盪，彷彿要衝破九霄，與天齊高！虛明聽著這聲聲嘶喊，眸光微閃，略顯尷尬。
“還真敢喊出來啊。”
他撓了撓鼻尖，心道這話從第二刀皇嘴裡吼出來，竟也有幾分氣勢，只是……會不會真把老天爺惹下來？
“可要是沒人劈他，那我不是白忙活一場？”
虛明眨了眨眼，心裡有些發虛。
轟隆——！
驟然間烏雲裂開，一道銀蛇般的雷霆自高空疾墜，直擊懸於天際的鎖鏈。
剎那之間，鐵鏈泛起流動般的幽光，雷勁順鏈而下，瞬息即至。
第二刀皇的吼聲戛然而止，身體猛地一震，衣袍炸裂，髮絲根根倒豎，宛如黑鐵鋼針四射飛濺。
腳下山岩噼啪作響，焦土崩裂，坑窪處處，濃煙升騰。
砰！頃刻之後，纏繞全身的鎖鏈盡數崩碎，雷光也隨之消散無形。
虛明站在遠處，全程目睹，心裡七上八下，忐忑不安。
尤其是看見第二刀皇直挺挺躺在那焦黑深坑之中，一動不動，他的愧疚幾乎要溢位來。
抬頭望向空中仍在翻滾的雷雲，電蛇遊走，虛明心中忽生敬畏，亦有一絲嚮往。
“有朝一日，若我的積雲真氣也能凝成這般雷雲，掌中生電，呼風喚雷……那該多好。”
他一邊遐想，一邊緩步走向坑邊。
走近一看，空氣中瀰漫著一股皮肉焦糊的氣息，虛明不由得嘀咕：“不會真給烤熟了吧？”
伸手探了探鼻息，感受到一絲微弱起伏，他反而更難受了。
“阿彌陀佛，罪過罪過……”
口中唸了一句，隨即雙手合十，低聲誦起超度往生咒。
連念十遍，才停下喘口氣，開始自我反省。
“自從離開少林，殺心越來越重，這樣下去不行。
往後得多使陰招，少動刀劍，寧可敲悶棍，別輕易取人性命……”
一番自責過後，內心的沉重總算輕了幾分。
“來世投胎，一定做個良善之人。”
最後看了一眼還在冒煙的軀體，虛明抬手一揮，黃土翻湧，將整具身形掩埋於焦坑之下。
做完這一切，他揹著手，腳步沉重地下了山。
到了山腳，面對通往泰安城與大安分舵的岔路，他停下腳步，猶豫不決。
“此刻心亂如麻，得找個人說說話。
師叔祖年事已高，話都說不到一塊兒去。
還是找個溫柔些的姑娘吧，聽我說說心裡話也好。”
想著想著，虛明便朝著泰安城的方向快步而去，心裡只盼著有個貼心的小姐姊能讓他靠一靠。
最好是坐在她身旁，頭枕在她腿上，聽她柔聲細語地安慰自己……
趕到王語嫣住的客棧，虛明輕巧躍上屋頂，掀窗而入，悄悄推開房門——
剛進門，他就愣住了。
“這呼嚕打得，簡直驚天動地，真是人不可貌相。”
他小聲嘟囔一句，總覺得氣氛不對。
躡手躡腳走近床邊一看，臉色頓時沉了下來，默默轉身退出房間。
又到櫃檯上翻了翻登記簿，發現慕容復早已退房。
“混賬！走了也不知會一聲！”
回去的路上，虛明滿腹怨氣，在心裡狠狠畫了兩個歪歪扭扭的小人，全都標上了王語嫣的名字。
回到大安分舵，虛明躺在床鋪上，長長地撥出一口氣。
“休息吧。”
他拉了拉被角，將自己裹得嚴實了些。
夜裡，他做了一個噩夢——王語嫣在自己面前被第二刀皇一刀斬倒，鮮血濺了一地。
他想救，卻動彈不得。
不知過了多久，猛然驚醒，身上已被冷汗浸透。
“啊……啾！”
一個噴嚏猛地打出，虛明心頭一緊，總覺得有事要發生。
“啊啾！”
“啊啾！”
“啊啾……”
接二連三打了四五下，鼻涕都快流出來了。
他心裡明白，這回怕是又著了風寒。
“真是見鬼，我都練到這個境界了，居然還會感冒？”
虛明只覺得老天爺在耍他。
玄悲看到他這副模樣，也是直搖頭。
“還是僱輛馬車趕路吧。”
他最終這般提議。