“看來楚香帥和陸小鳳已經先行入內，為何偏偏把他留在外面？”
虛明心中疑慮更重，同時也犯起愁來——若那兩人真探出了竹林寺的秘密，自己接下來該如何收場？
“罷了，船到橋頭自然直，先把眼前這個解決再說！”
他輕嘆一聲，目光陡然轉冷，盯著胡鐵花的背影，眼中閃過一抹戾氣。
“泰山這麼大，偏要撞到這兒來，這不是存心跟貧僧過不去嗎？”
他越想越惱火，忽然記起三年前在洛陽城，這胡鐵花曾攔下他和師兄虛渡，壞過一次大事。
舊怨湧上心頭，當即悄無聲息地摸到對方身後。
瞧了瞧自己拳頭，結實如鐵砂包，虛明冷笑一聲，猛地一記重擊砸向胡鐵花後腦。
胡鐵花腦袋裡又沒藏著令牌，哪來得及反應，整個人像根木樁般直挺挺栽倒在地。
“哼，也不過如此。”
虛明冷哼一聲，悠然負手，踱步踏入竹林深處。
林中五感皆滯，行走其間，彷彿置身於一片死寂的濃霧，連心跳都聽得格外清晰。
“出來吧，小傢伙，帶為師回家。”
他喚出冰蠶。
當初在竹林寺，他曾為王語嫣三人煉製冰棺護體，棺外浸染冰蠶劇毒。
此舉既可守護她們肉身不腐，也等於留下了一道氣息座標。
冰蠶辨毒之能遠超人力，虛明研究多年，終究未能參透其理。
如今有它引路，虛明一路暢通無阻，機關陷阱盡數避開，負手而行，步履從容，宛如穿林無礙。
臨近出口，他忽然駐足，凝神細察前方動靜。
“有人……還不止一個！”
心猛然一沉。
他察覺寺中有四道氣息極為強橫，且隱隱傳來搏鬥之聲。
“其中兩股，應是陸小鳳與楚留香無疑，另外兩個……絕非寺中原有之人。”
他又細細感應片刻，發現暗處尚有十餘道微弱呼吸，斷斷續續，似未清醒。
“倘若寺中眾人仍未甦醒……”
虛明心頭泛起一絲僥倖，尋思著只要其他人還昏著，自己大可找個僻靜處躺下，裝作被打暈的模樣便是。
這般念頭剛起，他低頭看了看身上那件原屬無花的袈裟，順手一扯，整件僧袍便滑落下來。
“破！”
寒霜瞬間覆上衣料，他指尖稍一用力，那袈裟便如雪片般碎裂，簌簌化為塵灰。
“這身夜行衣……”
他低頭瞧了瞧身上那套從百曉生懷裡摸來的黑衣，略一權衡，便打定主意：“暫且穿著吧。
萬一那四人對玄悲師叔祖不利……不管是誰，先敲暈了再說。
唯有親手掌控，才最穩妥。”
主意一定，虛明唇角微揚，浮出一抹狡黠笑意，心道：“今兒真是敲了不少人的腦袋。”
他身形如影，忽隱忽現，騰躍之間無聲無息，連衣袂都幾乎不蕩半分漣漪。
“輕功好像又精進了些。”
他暗自嘀咕。
自從見識過那位喉結分明的美人兒身法後，無意間模仿了幾招，竟也咂摸出幾分訣竅。
接近寺門時，他忽然折向左側。
沿著院牆走了十幾步，繞至禪房後側。
翻牆而入後，他放輕腳步，貓著腰，貼著屋簷飛快掠向後院。
不多時，他的身影已悄然立於竹林寺後院的石井邊。
見那口冰棺仍和昨夜離開時一般無二，心中頓時踏實下來。
“回頭再叫醒你們。”
他瞥了一眼冰棺中沉睡的王語嫣，隨即縱身一躍，落在一間禪房頂上，將整個院落盡收眼底。
“假慕容……奪藥的黑衣人？”
看清場中四人模樣，虛明微微一怔。
為確認不是眼花，他又特意掃了眼慕容復所在的位置——果然，那邊還躺著一個“慕容復”，氣息全無。
“莫非這假貨和那搶藥的是一夥的？”
他暗自琢磨，推測陸小鳳與楚留香多半是追著那黑衣人至此。
見四人激鬥正烈，虛明眸光微閃：“這幾人功力都不弱，想一口氣放倒四個，怕是吃力。”
“等他們兩敗俱傷再動手不遲。”
這麼一想，他自己都覺得像極了蹲在草叢裡等獵物拼個你死我活的猛獸。
“多管閒事的人，從來沒一個有好結局！”
黑衣人低吼一聲，聲音沙啞陰沉。
“你武功如此了得，何苦做這等宵小勾當？”
與他對掌的，正是四眉如畫的陸小鳳。
“小鳳啊，賊也有賊的規矩，我也算半個盜者。”
楚留香含笑接話。
“你是盜帥，可不是尋常毛賊，更不會偷人救命之藥。”
陸小鳳一邊拆招，一邊回道。
“哼！你們自命俠義，今日我就看看，你們救不救他們！”
假慕容冷哼一聲，劍鋒陡轉，竟直取地上昏迷的二皇子蕭承乾。
楚留香臉色驟變，身形一閃擋在蕭承乾身前，“無恥！”
陸小鳳與黑衣人也停了手，彼此戒備地盯住對方。
“婦人之仁。”
假慕容嗤笑。
“你們究竟意欲何為？”
陸小鳳沉聲質問。
黑衣人冷冷回應：“老夫也在納悶，你們為何死咬不放？”
楚留香道：“只因你奪走了汪幫主的續命良藥。”
“難道不該奪？”
黑衣人冷笑，“若有人殺了你的妻子，還逼你孩兒認仇人為父，你說這等人該不該殺？”
“難不成他是……”
躲在屋頂的虛明心頭一震。
陸小鳳與楚留香互望一眼，皆未料到背後竟藏著這般隱情。
“無論如何，這藥是喬幫主與丐幫上下拼死換來的……”
陸小鳳開口。
“呵……照你意思，我妻兒被害就活該，我報仇反倒成了罪過？”
黑衣人譏誚反問。
“這事，真不好說。”
虛明在屋頂輕輕嘆了口氣，已然明白那黑衣人的身份。
蕭遠山！喬峰的親生父親！大約在二十七八年前，以少林方丈玄慈和丐幫幫主汪劍通為首的一群人，殺害了喬峰的母親。
蕭遠山悲痛欲絕，萬念俱灰之下縱身跳下懸崖。
可就在墜落途中，他忽然發現自己的兒子喬峰竟還活著，情急之中奮力將嬰兒拋回崖上……而他自己，則幸運地被半山腰的樹枝掛住，僥倖未死。
從此心中燃起滔天恨意……
“我原以為，只要調換了玄慈的親筆信，再讓康敏心生悔意，喬大哥的身世便能永遠埋藏。
誰知……終究還是瞞不住。”
虛明心頭煩亂，暗歎有時候知道得太多，未必是福。
楚留香與陸小鳳也都沉默下來。
他們一生經歷無數風雨，懲惡揚善、快意恩仇，卻從未遇上如今這般複雜難解的局面。
“太沖動了。”兩人心中同時閃過這個念頭。
以往行走江湖，無論何事必先查清真相，可這一次，只因敬佩喬峰那股豪烈之氣，便毫不猶豫追來，未曾細想其中利害。
“假的。”容復冷冷開口，“二位看得出是真性情的俠士，但這事，你們插手錯了。”
楚留香久久不語，終是沉聲道：“這枚先天延年丹本屬喬幫主所有。
閣下與汪老幫主之間的舊怨，不該牽連到他身上。”
“藥，我可以還給喬峰。”那黑衣人——正是蕭遠山——語氣森寒，“但必須等汪劍通斷氣之後！”
若非眼前二人武功深不可測，他根本懶得解釋半個字。
“你二人眼下或許能與我鬥個旗鼓相當，”容復冷笑，“可百招過後，必敗無疑！”
他又冷冷掃視四周：“更何況……刀劍無情。
你們真要為了一個將死之人汪劍通，連累竹林寺滿院僧俗性命？”
陸小鳳盯著那假扮慕容復之人，眸光微斂，緩緩道：“他與汪老幫主有宿仇，你又是誰？為何會出現在此？這裡發生的一切，莫非都與你有關？”
假容復淡然回應，神色不動。
陸小鳳一時語塞。
他向來口齒伶俐，無論何時都能言之成理，可此刻竟找不到一句合適的話反駁。
平生第一次，他站在了道理的邊緣，卻邁不出一步。
竹林寺內，氣氛凝滯。
陸小鳳與楚留香已無心再戰，卻又無法眼睜睜放走蕭遠山與那假冒的慕容復。
他們擋在前方，既不進攻，也不退讓，宛如兩座石像立於風中。
藏身禪房屋頂的虛明默默注視著四人動向，也在盤算著出手的最佳時機。
“這樣僵持下去不是辦法，萬一劍仙葉孤城真的現身泰山……”
他心中焦灼。
此時他對葉孤城充滿忌憚——那位劍仙的手段神秘莫測，先天之境更是他所不瞭解的領域。
未知，往往最令人不安。
“二位若再糾纏不休，”假容復沉聲警告，“那幕後操縱這一切的人隨時可能歸來。
別人你們或許不知底細，但天機老人的實力，你們應當清楚。
連他都被困於此，幕後之人恐怕與朱無視同級！”
“哼，那個幕後黑手前腳剛把朱無視打得閉門不出。”虛明心中冷哼，腦中隱約浮現出一絲尚未成形的念頭。
“你敢冒充慕容公子，說明你早知慕容公子被困在此地。”楚留香目光如炬，直視對方，“你該不會就是……真正的幕後主使吧？”
“你們繼續追查，”假容復聲音冰冷，“總會有人為你們的選擇付出代價。”