甚至，聽到要斷絕與佛門的聯絡時，心中竟泛起一絲莫名的惆悵。
玄痴沉思片刻，緩緩開口：“近日江湖上將有一樁大事，或許與你有些牽連。”
“和我有關？”
虛明眨了眨眼，心裡暗自思忖：莫非我在達摩洞閉關三年，江湖上竟傳出了我的名號？
“丐幫幫主汪劍通年歲已高，舊傷復發，恐怕命不久矣。”
玄痴語氣低沉，“他有意在泰山召叢集雄，選出新的丐幫之主。”
“您說跟我有緣，該不會是說喬大哥吧？”
虛明露出笑意。
玄痴看了他一眼，道：“我確是指喬峰，但事情的內情，恐怕與你想的不大一樣。”
“那師叔祖的意思是……”
虛明愈發好奇。
“丐幫門徒遍佈天下，號稱十萬之眾，乃武林第一大派。”玄痴沉聲道，“幫主之位，關乎重大，覬覦者不知凡幾。”
虛明輕笑，語氣篤定：“下一任幫主，必定是喬大哥！”
“你那喬大哥……受了重傷，傷勢極重！”玄痴淡淡地說，“他能不能出席泰山大會，都還是個未知數。”
“甚麼？”虛明驚愕不已。
他清楚地記得，七年前喬峰便已是江湖上一等一的高手，這些年修為更盛，誰能傷得了他？“師叔祖，到底是怎麼回事？請您快些告訴我。”
“汪幫主對喬峰寄望甚深。
凡是丐幫三代以上的弟子，皆可參與幫主人選之爭，但喬峰必須先完成汪幫主交付的三道難題，方有資格角逐幫主之位。”
玄痴輕嘆一聲，“近來江湖盛傳喬峰的功績，他為丐幫立下七大功勞，斬殺九位強敵……”
虛明插話：“那他的傷，是敵手所為？”
玄痴搖頭：“一月前，在大周西境的幽州，他突遭西夏八名刺客偷襲，重傷歸來。
回到丐幫總舵信陽時，已是昏迷不醒，生死未卜。”
“西夏刺客？”虛明眉頭微蹙，又問，“喬大哥傷重，那泰山大會還會如期舉行嗎？”
玄痴點頭：“恐怕這一回，喬峰要錯過幫主之位了。”
“做不成丐幫幫主……”虛明低頭思索。
他隱隱覺得，如果喬峰無法繼承幫主之位，那他的身世之謎恐怕永遠都不會有人揭開。
“丐幫早在一個月前就向少林發了請帖，我們也會派人前往泰山觀禮。”玄痴頓了頓，補充道，“估計就是這幾日的事了。
等玄慈方丈定下人選，我會請他帶上你。”
虛明回過神，點頭道：“喬大哥受傷，我一定要去看看。”
玄痴看著他，臉上閃過一絲遲疑，“喬峰這次受傷，背後恐怕牽涉到大周幾位皇子。”
“和他們有關？”虛明大吃一驚。
“武皇久未現身朝堂，你的八位兄長近年來都在暗中擴張勢力。”玄痴低聲說道，“丐幫勢力龐大，無論哪位皇子能將其掌控在手，將來奪嫡之路都會輕鬆許多。”
虛明眉頭緊鎖，總覺得大周皇族像塊甩不掉的膏藥，死死纏著他，令他極為不適。
尤其得知喬峰可能正是因皇族之爭而受傷，虛明對那幾位皇子更是毫無好感。
儘管，他自己也是大周皇族的一員，還是一位尊貴的皇子。
又向玄痴問了些喬峰的近況，虛明便離開醫經閣，前往藥閣，挑了些草藥，準備為喬峰配些療傷之藥。
夜深時，他還悄悄潛入丹樓，順了幾顆珍貴的丹藥。
接下來的兩三日，他走遍山林，算是告別舊地，又與雜役院的幾位師兄敘舊一番。
之後，還特地去了趟達摩院，與虛渡、虛冷閒話幾句。
九月初八，玄痴帶著他來到大雄寶殿。
殿內，方丈玄慈端坐正中，兩側分列著十餘位披著赤色袈裟的灰衣僧人，皆是少林地位尊崇的首座高僧。
“聽聞丐幫喬少俠重傷，我這師侄孫與喬少俠交情匪淺，且醫術已頗有火候，懇請方丈師兄允其隨玄悲師兄一同前往泰山。”
玄痴在殿中為虛明請命。
虛明忍不住朝左側末座一位身形精瘦的灰衣僧望去。
玄悲！據虛明所知，玄悲在武學上的造詣極高，早已是當世頂尖高手，精通少林七十二絕技之一的大韋陀杵，是知客堂中武功最強的僧人，實力甚至超過知客堂首座玄見。
此次少林派出參加泰山大會的，正是玄悲。
大雄寶殿中，眾位高僧的目光紛紛落在虛明身上。
這些年，幾乎整個少林寺的僧人都對他不陌生。
一來是因為他醫術高明，二來是因為玄痴對他的看重，三則是因為他年紀輕輕便已有了不俗的修為。
至於虛明引以為傲的那張俊臉，反倒沒人特別注意。
“虛明的醫術確實不凡。”
達摩院首座玄難開口說道。
旁人或許不清楚虛明的醫術有多厲害，但他親身經歷過的。
當年被困在金剛門中，若不是虛明找到了解除天蠶蠱的方法，恐怕他現在還困在那窯洞中，日日挖礦不止。
玄慈點頭道：“既如此，玄悲師弟你就帶上虛明同行吧，也好讓他為汪幫主調理下身子。”
“是。”
玄悲微微點頭。
“另外，還請你將這封信親手交到汪幫主手中。”
玄慈從袖中取出一封淡黃色信封，輕輕一揚，信穩穩落在玄悲手中。
“信……”
虛明眼神微眯，心頭浮現出天龍世界中的記憶。
喬峰正是因為玄慈的一封信，才被揭出身世，最終失去了丐幫幫主之位。
離開大雄寶殿後，玄悲主動找到虛明：“明日早上辰時在寺門前集合，記得帶上幾件換洗衣服，僧鞋僧襪也不能落下。”
“是。”
虛明眨了眨眼，覺得眼前的玄悲師叔祖竟有些囉嗦。
回到藥王院，虛明再次踏入藥閣，又挑了些草藥。
“行走江湖，怎能不備些秘密手段。”
他心裡想著，暗自對玄悲師叔祖說了句抱歉。
第二天一早，虛明早早起床，背上昨晚就收拾好的包袱，走出藥王院時，又回頭望了一眼。
只一眼，便察覺到丹樓三樓，玄痴師叔祖正靜靜看著他。
兩人默然對視，片刻後，玄痴緩緩移開目光，望向遠方。
虛明輕輕嘆了口氣，轉身離去，抬手朝後揮了揮，“走了！”
突然，“嘭”的一聲，一根長棍猛地插入虛明面前。
虛明笑了笑，拔出長棍，隨意舞動幾下，邊走邊笑道：“多謝師叔祖的臨別贈禮。”
他沒有再回頭，不願讓人看見自己臉上的模樣。
那張臉上，早已滿是淚痕。
來到少林寺門前時，虛明輕輕一震，將淚痕拂去，嘴角重新揚起一抹笑意。
可剛踏出寺門，他卻愣了一下。
寺外人來人往，絡繹不絕。
一大群身穿白衣的僧人分散站立，正望向山下。
“難道是來送我的？”
虛明心中一動，忍不住自戀地想。
“倒是忘了，今天是九月初九，是招收俗家弟子的日子。”
玄悲走來，笑著說道。
“重陽節啊。”
虛明恍然。
每年重陽節，都會有大量江湖人士前來少林參拜或拜師。
“出發吧。”
玄悲邁步而下，虛明緊隨其後，又回頭望了眼少林寺，將那熟悉的景象深深印入心底。
路過少室山腳時，虛明看到新一批俗家弟子正在集合。
他掃了幾眼，忽然被一道白色身影吸引住目光。
在少林寺中，穿白袍的僧人本就最多，原本並不稀奇。
但虛明看到的這個人，卻自有一股超凡脫俗的氣度。
“他叫無花，長得跟你還真有些像。”
玄悲隨口說道。
“像？”
虛明扯了扯嘴角。
他可沒看出哪裡像了。
若真說像，那可能就是兩人都是那種俊美非凡、風度翩翩的型別吧。
“小師弟，又要下山啦？”
虛真的聲音響起。
虛明回頭，笑著點頭：“跟著玄悲師叔祖去泰山走一趟。”
虛真眼中閃過一絲羨慕，語氣酸酸地道：“甚麼時候我也能下山一趟就好了。”
“幾位師兄，再見！”
虛明用力揮手。
虛真、虛通、虛情等人齊聲喊道：“小師弟一路順風！”
虛明：“……”
方才還在感慨離別之情，這一刻他卻突然不想走了。
到了山腳下，玄悲問：“你會騎馬嗎？”
“會。”
虛明毫不猶豫地回答。
“那就好。”
玄悲點頭，“那我們便騎馬過去，五六天就能到了。”
“聽師叔祖安排。”
虛明微笑著點頭應答，心裡卻在琢磨，究竟該在哪個地方給眼前這位師叔祖下迷藥才妥當。
山腳下，早已備好兩匹烏黑油亮的駿馬，是少林弟子安排的。
兩人翻身上馬，沿著山路向東疾馳。
東嶽為泰山，中嶽是嵩山，泰山位於嵩山東邊。
行路途中，虛明一度想捂住耳朵，徹底遮蔽玄悲的聲音。
這位玄悲師叔祖也太愛講話了！
一開始講自己過往，然後便開始打聽虛明的經歷，接著又滔滔不絕地講起江湖見聞……
“哎，等咱們參加完丐幫在泰山的大會後，還得順路去一趟蘇州的燕子塢。”
玄悲一邊策馬一邊說道。
“燕子塢？”