他不想讓這些一直惦記著自己的師兄們失望。
圓明笑呵呵地說：“你的床位一直給你留著呢。”
虛明撓了撓頭，心裡既溫暖又有些愧疚。
當初離開雜役院時，他最放不下的不是這群師兄，而是掃地僧的差事。
而他們卻一直惦記著他，他離開時還都真心為他高興……
“該給他們帶點東西。”虛明心想。
臘八節清晨，虛明終於又見到了那群熟悉的師兄們。
“咦，你還沒踏入二流境？”這話說出口，不用看都知道是虛真。
虛明仔細瞧了瞧，發現虛真頭髮更黑了。
“送你的。”虛明遞上一個藥包，接著又分別給了其他幾位師兄一人一份。
“這是甚麼？”四師兄虛理湊近嗅了嗅，好奇地問。
“清虛散，文火慢熬一個時辰，服後可養神安神、延年益壽。”虛明一本正經地解釋道。
虛真滿懷期待地問：“能提升內力嗎？”
虛明點頭笑道：“效果不大，但如果能及時煉化，還是有些助益的。”
眾人把藥包放回宿舍後，六人邊走邊聊，先是一起做了早課，之後又在膳房喝了一碗熱騰騰的臘八粥。
到了般若堂時，已經聚集了不少僧人，大多是白衣虛字輩的弟子。
“人還真不少。”虛明感慨道。
這三個月在藥王院，他幾乎都是獨來獨往，難得與這麼多人聚在一起。
“這次的魁首，不是虛冷師兄，就是三皇子蕭恪。”虛真望著高臺，一臉興奮。
“三皇子功夫如何？”虛明好奇地問。
虛真隨口答道：“那肯定是頂尖一流。”
“也是。”虛明笑了笑，他記得這位三哥年紀不大，才二十出頭，應該還沒到絕世之境。
“我覺得虛渡師兄也有機會奪魁。”一直沉默寡言的三師兄虛達忽然開口。
“虛渡？”眾人都望向他。
虛達繼續說道：“我聽達摩院一位師兄說，虛渡師兄前段時間隨玄難師叔祖外出，回來後實力突飛猛進。”
“肯定是遇到奇遇了。”虛真語氣中帶著羨慕。
虛明也有些羨慕。
他不是羨慕虛渡的奇遇，而是羨慕他能出寺歷練。
現在他雖也能偷偷溜出少林寺，可一旦這麼做了，以後的生活恐怕就不再平靜安穩。
更重要的是，他還太小，連九歲都不到。
“唉，玄痴師叔祖也還沒回來，不知道他現在怎麼樣了？”一想到玄痴也還在外面，虛明心中又泛起擔憂。
“比試要開始了。”
約莫過了半個時辰，虛明遠遠望見玄慈帶著一群人登上高臺。
“眾僧原地安坐，不得喧譁。”玄慈聲音洪亮，帶著幾分威嚴，在般若堂內迴盪不息。
“多半是練了‘獅子吼’。”虛明心裡揣測。
“是。”一眾白衣僧人齊聲應和。
待眾人都盤膝坐下，虛明才將臺上的情形看個分明。
比起去年，他的視力明顯增強了許多，視野也清晰了不少。
高臺之上，左邊是些俗家弟子，衣著各不相同；右邊則是達摩院的武僧，統一身著黑色僧衣。
正對眾人的是幾位玄字輩的高僧，皆披著袈裟，胸前掛著一串佛珠。
“切磋較量，點到為止……”
玄慈再次開口，話音剛落，高臺左右便各自走出一人，站到中央。
四周僧眾神情專注，目光熱切。
虛明卻有些提不起興趣，若非幾位師兄拉他前來，他本不願來此湊熱鬧。
俗家弟子水平參差，達摩院派出的弟子往往與之勢均力敵，很少出現一邊倒的場面。
“大概是為了顧全他們的面子。”虛明心中暗想，去年看時還不曾有這種念頭。
一年來，他修為提升不少，眼力也跟著見長。
看了幾場較量，見多半是少林弟子勝出後，虛明忍不住打了個哈欠，用手撐著下巴，眼皮微垂，輕聲道：“大師兄，等蕭恪、虛渡和虛冷師兄上場時叫我一聲。”
“好。”虛通撓撓頭，心裡疑惑這位小師兄怎麼變得這麼嗜睡了。
不久之後，虛通輕輕推醒了虛明。
“虛冷師兄上場了。”虛通低聲提醒。
虛明睜眼望去，發現虛冷的對手並非三皇子蕭恪，不禁有些詫異。
“那人是誰？”他拉了拉虛通的衣袖。
“是三皇子身邊的金刀侍衛，叫林九。”虛通小聲答道。
“金刀侍衛？”虛明一愣，想起剛來這世上時，玄葉曾說起過，三名護送自己的金刀侍衛死於途中。
臺上，林九與虛冷互相見禮後，便直接開打。
林九使一柄金刀，虛冷則執一杆少林制式長棍。
兩人略作試探後，便迅速進入激烈的攻防。
虛明暗自點頭，虛冷比起去年確實進步不少；可一想到喬峰已然成為絕頂高手，他又忍不住搖頭苦笑，果然是人比人氣死人。
至於那林九，招式雖不繁複，但招招凌厲，逼得虛冷連連閃避。
顯然，林九實戰經驗豐富，久經沙場。
“聽說這林九出身崆峒派，在一流高手中也是排得上號的。”一旁的虛真忍不住讚道。
“崆峒派？那也是名門大派。”二師兄虛情應了一句。
虛明望著臺上交手的兩人，心想，一個人的強弱，除了內力，招式也極為關鍵。
喬峰的強，並非在內力，而是在那驚人的戰鬥天賦。
而虛明自己，目前尚未真正觸及這方面。
當務之急，還是夯實內力與體魄。
“先打好根基再說。”他心中默唸，臺上戰鬥也已近尾聲。
虛冷贏了！
勝得驚險萬分。
“多謝虛冷大師手下留情。”林九拱手一禮，雖為俗家弟子，卻仍以三皇子貼身侍衛自居。
虛冷微微點頭，轉頭看向師弟虛渡。
兩人擦肩而過時，虛冷低聲叮囑：“小心些。”
虛渡輕輕點頭，緩步走向高臺中央，對面立著的，是一身錦衣的三皇子蕭恪。
“孤未曾料到達摩院會派你來與孤切磋。”蕭恪望著虛渡，略帶意外，他本以為對手會是虛冷。
“阿彌陀佛，請指教。”虛渡合十行禮。
“聽說你修的是拈花指？我大周皇室也有一門指法。”蕭恪雙掌成鷹爪之勢，迅猛抓出。
“博龍八式？”虛渡低聲呢喃，身形閃動，並未硬接。
二人瞬間交手，場面比方才更為激烈。
蕭恪時而橫掃，時而飛撲，動作凌厲迅猛，招式變化莫測。
虛渡幾次險險避過，形勢一度危急。
“大周皇室的招式？”虛明輕嘆，他從未接觸過，也不曾耳聞，心裡有些自責，覺得自己這位皇子確實不夠稱職。
“三皇子當真了得。”虛真在一旁驚歎，“怕是連喬少俠都不是他的對手吧？”
虛明嘴角微撇，心裡暗想，即便是少林寺玄字輩的高僧，恐怕也沒幾個能在眼下勝過喬峰。
“咦，情況好像不太對勁。”虛明凝神望著臺上交手的兩人，眉頭微微皺起。
臺上，蕭恪始終佔據上風，攻勢凌厲，虛度左閃右避，看起來險象環生。
可虛明卻看出門道，虛渡衣袂翻飛，神情淡然，毫無驚惶之色。
再觀戰片刻，虛明越發確定，虛渡每次閃避的時機都精準無誤，幾乎是在蕭恪出手的一瞬間便已作出反應。
“是預判先機，還是……專門為此修煉？”虛明眼神微眯，心中隱隱浮現出一個大膽的念頭。
“蕭恪來少林到底有何目的？是否已經引起寺中重視？和我有沒有關係？”虛明胡思亂想間，臺上局勢又生變化。
蕭恪臉色陰沉，對面的和尚實在滑溜，五六十個回合過去，他竟連對方衣角都未碰到。
“一味閃躲算甚麼本事？”他冷聲斥道。
“阿彌陀佛，大周皇族的博龍八式剛猛難擋，貧僧不敢硬接。”虛渡雙手合十，語氣平靜。
“你以為我只會這門功夫？”蕭恪冷笑，腳下一蹬，身形猛地騰空三丈。
虛渡神色微凝，下盤沉穩，雙臂舞動，衣袖翻飛。
“殺！”
一聲暴喝，蕭恪雙手直拍而下，勁風如雷，震得整座高臺都在顫動。
“這是……氣吞山河掌？”場邊一名灰衣僧驚訝起身。
“正是大周皇室的絕學。”達摩院首座玄難緩緩開口。
轟！
兩人掌勁相交，氣浪翻湧，地面碎裂，石屑四濺。
“你不是練拈花指的嗎？怎會降魔掌？”蕭恪怒聲質問。
“阿彌陀佛，貧僧乃達摩院弟子，修習降魔掌又有何奇？”虛渡反問。
蕭恪一時語塞。
臺下群僧情緒高漲，連一向力挺蕭恪的虛真也忍不住為虛渡吶喊助威。
虛明卻只是搖頭。
拈花指與降魔掌，皆屬少林七十二絕技之一，作為達摩院弟子的虛渡自然可以光明正大地修習，而自己若想一窺門徑，卻只能偷偷摸摸地學。
身邊的師兄們，恐怕一生都無法接觸這些高深武學。
“眾生平等麼？”虛明心中苦笑，也清楚，要想修習上乘功法，必先有深厚內力為根基。
“今日這頭名，孤勢在必得！”蕭恪與虛渡分開，臉色徹底陰沉下來。