蛋糕城堡頂端，空間囚籠內的怒吼與能量爆炸聲，如同重錘般一下下敲擊在下方每一個夏洛特家族成員的心上。而當BIG MOM那聲混合著極致痛苦與難以置信的淒厲嚎叫穿透了空間壁壘的削弱，隱約傳下來時，整個戰場彷彿被按下了暫停鍵。
佩羅斯佩羅正在凝聚的糖果巨兵僵在半空，斯慕吉全力斬擊的動作停滯，克力架控制的餅乾士兵陣列出現了混亂……所有子女，無論長幼，無論實力強弱，都在那一刻齊齊抬頭，望向那被無形屏障隔絕的頂端戰場，臉上血色盡褪，寫滿了驚駭與絕望。
他們看到了母親龐大身軀那不自然的弓起，看到了那噴湧而出的、觸目驚心的血與火混合物。
“媽媽……！”芙蘭佩等年幼的子女帶著哭腔尖叫起來，恐懼像冰冷的藤蔓纏繞住他們的心臟。
在這片死寂般的絕望中，隘口處，那道始終如同礁石般屹立的身影，微微晃動了一下。
卡塔庫慄緩緩地、極其緩慢地，垂下了手中那柄伴隨他征戰多年，象徵著守護與力量的名槍“土龍”。三叉戟狀的槍尖觸碰到了腳下柔軟而焦糊的年糕地面，發出了一聲輕微的、卻彷彿抽走了他全身力氣的悶響。
他不需要親眼目睹，他那強大的見聞色霸氣，已經將那慘烈的畫面，以及其中蘊含的、無可挽回的敗亡命運，清晰地“投射”在了腦海之中。母親那堅不可摧的防禦被破開了，那蘊含著毀滅力量的熔岩正在她體內肆虐。同時，他也“看到”了周圍兄弟姐妹們臉上那如同失去燈塔指引的航船般的茫然與恐懼，看到了那些年幼弟妹眼中倒映出的、對死亡最純粹的驚惶。
兩種未來的畫面，在他腦海中激烈地碰撞、撕扯。
一邊，是黑暗的、血流成河的終局：他帶領所有家人，如同飛蛾撲火般衝向那空間囚籠，然後在赤犬的熔岩與汐彥的空間切割下，一個個倒下，夏洛特家族的名字從此在大海上徹底消失，包括那些本可以擁有未來的孩子。
另一邊，是汐彥那平靜卻帶著奇異力量的話語，以及那縷在他預見中強行擠入的、微弱卻真實存在的“光”——芙蘭佩和其他幾個年幼的弟弟妹妹，在陽光下，在乾淨的街道上，奔跑，歡笑，臉上沒有恐懼，沒有陰霾，只有屬於他們那個年紀應有的、純粹的快樂。
守護……
這個詞的重量，此刻如同整個托特蘭般壓在他的肩上。
守護，難道就是固執地帶著所有人，為了一個已經註定的敗局，為了一個將所有人拖入深淵的母親，一同殉葬嗎？
還是說……真正的守護，是在絕境之中，忍辱負重，放下驕傲與尊嚴，為那些尚且稚嫩、雙手乾淨的生命，強行劈開一條通往“生”的縫隙？
“夠了……”
一個聲音響起，並不響亮，甚至帶著一絲沙啞與無盡的疲憊，卻彷彿擁有某種奇異的力量，清晰地傳遍了這片驟然安靜下來的戰場。所有還在戰鬥、或是陷入呆滯的夏洛特家族成員，都不由自主地將目光投向了聲音的來源——他們的兄長，夏洛特·卡塔庫慄。
他依舊站在那裡，圍巾破損，露出了那曾經讓他深感恥辱、此刻卻無人在意的嘴角。他的眼神中，那平日裡如同磐石般的堅定已經消失，取而代之的是一種深可見骨的疲憊，以及一種做出了某種不可挽回決定後的、近乎死寂的決絕。
“所有夏洛特家族的成員，”卡塔庫慄重複道，聲音提高了一些，帶著不容置疑的命令口吻，“聽我命令……放棄抵抗。”
“卡塔庫慄哥哥？！”
佩羅斯佩羅尖聲叫道，臉上充滿了難以置信，“你……你在說甚麼？！媽媽她還在上面！我們怎麼能……”
“卡塔庫慄！你知道你在做甚麼嗎？！”斯慕吉也厲聲質問，握緊了手中的長劍，但她的眼神深處，同樣隱藏著一絲連自己都不願承認的動搖。她也看到了頂端的慘狀，感受到了那令人窒息的力量差距。
卡塔庫慄閉上了眼睛，彷彿不願去看兄弟姐妹們那混雜著震驚、憤怒、不解與一絲隱秘期待的目光。他深吸了一口氣，那空氣中瀰漫的硝煙、血腥與甜膩的焦糊味，如同他此刻內心的寫照。
“繼續戰鬥下去……”他的聲音低沉而痛苦，每一個字都像是從胸腔中艱難地擠出，“只有全軍覆沒，這一種結局。”
他猛地睜開眼，目光掃過佩羅斯佩羅、斯慕吉、克力架，掃過每一個還能站著的家人，最終，落在了那些被嚇得瑟瑟發抖、躲藏在兄長姐姐身後的年幼弟妹身上。
“為了……”他的聲音帶上了一絲不易察覺的顫抖，卻無比清晰地傳入每個人耳中，“讓一部分人……讓那些雙手還未曾真正沾染無辜者鮮血的弟弟妹妹們……能夠活下去。”
他停頓了一下，彷彿用盡了全身的力氣，才說出了最後那幾個字：
“這是……我的決定。”
話音落下，戰場陷入了更深的死寂。
卡塔庫慄的威望，在夏洛特家族中是毋庸置疑的。他是最強的甜點將星，是無數次危機中力挽狂瀾的支柱，是許多弟弟妹妹心目中比母親更值得信賴的兄長。他的話語，擁有著僅次於BIG MOM的命令力量。
短暫的沉寂後，一些本就實力較弱、在戰爭中只能隨波逐流、內心早已被恐懼佔據的家族成員，率先動搖了。他們看了看頂端那令人絕望的戰況，又看了看卡塔庫慄那雖然疲憊卻無比堅定的眼神，慢慢地，有人噹啷一聲丟下了手中的武器。
有了第一個，就有第二個，第三個……如同推倒的多米諾骨牌。尤其是那些年幼的子女，他們不懂甚麼家族榮耀、海賊尊嚴，他們只知道，那個一直保護著他們的卡塔庫慄哥哥，現在給了他們一個“活下去”的希望。
佩羅斯佩羅臉色慘白，嘴唇哆嗦著，還想說甚麼，但當他接觸到卡塔庫慄那雙彷彿看透了一切、承載了所有的眼眸時，所有的話都堵在了喉嚨裡。他頹然地垂下了糖果手杖，發出一聲無力的嘆息。
斯慕吉緊咬著下唇，握劍的手因為過度用力而指節發白，但最終，她也緩緩鬆開了手，巨大的長劍插入地面。她別過頭，不忍再看頂端的方向。
連他們都被說服（或者說，被絕望的現實與卡塔庫慄的威望所壓倒），其他還在猶豫的子女，也紛紛放棄了抵抗。
海軍士兵們謹慎地圍攏上來，開始收繳武器，控制住這些放棄戰鬥的夏洛特家族成員。過程中雖然偶有低泣和壓抑的怒視，但大規模的抵抗，確實停止了。
卡塔庫慄沒有去看那些被海軍控制的家人，他的目光，再次投向了那高高的、仍在不斷傳來能量轟鳴的城堡頂端。
他知道，母親的時代，伴隨著那穿透腹部的冥狗，已經結束了。那個用恐懼和力量維繫了數十年的萬國童話，在此刻徹底崩塌。
而他，夏洛特·卡塔庫慄，將不再是那個僅僅守護家人戰鬥的“將星”。從此刻起，他必須揹負起帶領一部分家人，走向那個由敵人許諾的、充滿未知與不確定性的未來的重任。這份重量，遠比戰死沙場，更加沉重。
他挺直了那微微佝僂的脊樑，如同承載著整個家族的命運，靜靜地，等待著最終的結局。